– Они мне и не нужны!
– Мне тем более, – заметил Кощей. – Размер не тот. Возьмем с собой, глядишь, как-нибудь в гости заглянешь, былое вспомнишь. Ну все, теперь спать.
Он закончил так, словно это Женька разбудила его среди ночи.
С утра он написал стопку писем, принял пару посетителей, а затем, велев Артуру отвечать всем, кто явится, что приболел от переутомления, повел Женьку в Лондон. Все прошло еще лучше, чем в прошлый раз, и они знатно повеселись. В завершение вечера Женьке с трудом удалось убедить Кощея, что завтра рано вставать, а таких «дам», как эти, и по дороге найдут.
Карета миновала Миднайт и остановилась у леса, где Кощей спрятал ковер-самолет.
Фредерик церемонно попрощался с обоими, получил за труды фунт для последующих трат, и, пожелав хорошего путешествия и выказав надежду, что его светлость будет заглядывать почаще, вскочил на козлы и укатил.
– Славный мальчик, – глядя ему вслед, постановил Кощей.
– Если вы и ему увеличите жалованье, вам нечем будет кормить духов, – заметила Женька.
– Он у меня не служит, – отозвался Кощей. – Идем.
Они быстро добрались до тайника, и Кощей раздвинул кусты.
– Смотри, хороший тайник получился. Сколько времени прошло, а так никто и не нашел.
– Ага, – согласилась Женька. – Мы сразу домой или вы еще что-нибудь придумаете?
– Домой, – с облегчением выдохнул Кощей. – До границы перенесемся, а там на ковре-самолете за день домчимся.
– Может, сразу к вашему дворцу?
– Замку. Нет уж! Я над своими землями стараюсь на ковре летать. Так исторически сложилось.
– С чего это? – хитро спросила Женька.
– Да так, – нехотя признался Кощей. – Один из царских колдунов, не помню уже который, что-то там намудрил, и я с разгона в дерево впечатался. Что смешного? – высокомерно поинтересовался Кощей. – Такую шишку набил, Эвелина едва из зеркала не выпала. Замечу, тоже от смеха, когда я ей причину назвал.
– А какое дерево? – сдержав смех, сочувственно спросила Женька. – Дуб?
– Береза, – поправил Кощей. – Сотрясение мозга было то еще.
– У дерева? – не сдержалась Женька.
– У меня! – с нажимом уточнил Кощей и щелкнул девушку по макушке.
– Извините, – повинилась Женька, потирая макушку. – Мне правда жаль.
– Короче, остатки того заклинания до сих пор мелькают по Руси. Рисковать я не стану, сама понимаешь. Хотя в компании с тобой вполне можно попробовать.
– Не стоит, – поспешно заявила Женька. – Зачем нарушать традиции? Ковром так ковром. Мне даже нравится.
– Вот и славно. Теперь как в мультфильме про Чебурашку…
– Вы смотрели мультики? – Женька вытаращилась на Кощея, словно первый раз увидела.
– Смотрел, – обреченно признался Кощей. – Теперь ты хватаешь вещи, я держу тебя и переносимся.
– Сил-то хватит? – озаботилась Женька.
– Устану – брошу, – просто ответил Кощей.
Женька отпрянула.
– Да шу…
– …чу я, шучу, – хором с ним закончила Женька.
– Типа того, – согласился Кощей.
Он быстро сложил багаж на ковер, связал углы и, прихватив девушку под мышки, усадил сверху.
– Готова?
– Всегда готова, – наученная в детстве бабушкой, отозвалась Женька.
– Погнали, – кивнул Кощей.
Все закрутилось перед глазами, и, не успела Женька опомниться, как они оказались в густом лесу, совершенно непохожем на прежний.
– Граница, – тоном машиниста в метро объявил Кощей.
– Где? – заозиралась девушка.
– Вон у той березы, – указал Кощей на сломанное дерево и, предвосхищая вопрос, пояснил: – Да, это та самая. Еще один бестактный вопрос – и пойдешь пешком.
– В мыслях не держала, – быстро солгала Женька и, вцепившись в узел, предприняла героическую попытку перетащить его к границе.
– Рожать не будешь, – предупредил Кощей, оттолкнул ее и без видимых усилий перетащил узел через границу. – Эх, даже воздух другой.
Женька ничего такого не заметила, но решила промолчать.
Расстелив ковер, они уселись, и Кощей скомандовал взлет.
– Щит поставьте, – напомнила Женька.
– Да ты поднаторела! – хмыкнул Кощей и произнес соответствующее заклинание.
– Пять секунд, полет нормальный! – вскочив в полный рост выкрикнула Женька, едва поднялись повыше. – Ковер пилотируется злодеем всея Руси Кощеем Бессмертным и Евгенией Володиной!
– Сядь, детка, – посоветовал Кощей. – Еще свалишься.
– Ни в жизнь! После наших приключений полет на ковре-самолете обычная прогулка. Ой, дядя Максет, смотрите, там, внизу, стражники! А чего они там болтаются?
– Они считают, что там граница, – лениво ответил Кощей. – Я-то ее перенес еще три года назад.
– Ясненько, – Женька присела рядом и осведомилась: – Дядя Максет, а что вы будете делать, когда вернетесь?
– Не знаю даже, – Кощей оперся спиной на кофр, закинул руки за голову и после паузы продолжил: – Скорее всего, слетаю в Берендеево царство, когда отдохну. Там уже полгода воду мутят, надо бы им внешнего врага создать, а то и до бунта недалеко.
– И что вы сделаете?
– Как обычно, – пожал плечами Кощей. – Налечу вихрем, пару деревень порушу, стада разгоню, может, еще поле сожгу.
– Ну вы даете! – Женька осуждающе поджала губы. – Там же люди.
– Их не трону, – снисходительно решил Кощей. – Места богатые, все прокормятся, а вот о распрях забудут. Жаль только найдется какой-нибудь Иван Крестьянский Сын, воевать со мной пойдет. А я подустал, если честно. А ты к Елисею?
– Он нас в замке ждет, – напомнила Женька. – Эвелина сказала, что ведет себя прилично, чудищ убил, теперь ждет вашего возвращения, чтобы сразиться.
– Удачи ему! – пожелал Кощей, закрывая глаза.
– Ладно вам, дядя Максет, вы же не станете его убивать?
– Больно надо. Сдам тебя с рук на руки, всего делов-то.
Женьку его замечание задело. Надо же, столько вместе пережили, всех победили, а ее спихивают первому попавшемуся царевичу, словно залежалый товар. От такого предательства она похолодела, но тут заметила, что Кощей подглядывает. Один глаз, посверкивая серой искоркой, был приоткрыт.
– Да ну вас! – надулась Женька.
– Шучу я, – довольно отозвался Кощей. – Доберемся до места и что-нибудь придумаем. Потом выдадим твоему царевичу письменное свидетельство, что он меня убил. Лично подпишу и печать поставлю.
Кощей подышал на перстень и припечатал им воображаемую бумагу.
– Здорово, только вы все равно поосторожней. Мало ли, сил не рассчитаете…
– Детка, я профессионал, – укоризненно напомнил Кощей.
– Дядя Максет, а вы…
– Есть предложение перейти на русский язык, – перебил ее Кощей.
– Что?
Тут до девушки дошло, что все это время они общались на английском. Язык стал почти родным, и девушка была уверена, что без вмешательства Кощея тут не обошлось. Впрочем, добиться от него признания было невозможно.
