– Конечно, меня околдовали.
– И хотели спровоцировать нападение на Русь, – посочувствовал Кощей, наблюдая за ее реакцией.
От этой мысли по телу Анны опять пробежала дрожь ужаса.
– Ужасно! – воскликнула она и потерла лоб. – Что же делать?
– А ничего, – ответил Кощей. – Прибудут люди герцога Адинейского, уберут тела, проведут расследование и наведут порядок.
Договаривал Кощей уже на ходу, он подошел к пентаграмме, снял сюртук и протянул его Женьке. Та испуганно отпрянула. В отличие от принцессы она помнила все, в том числе и Чернобога.
– Детка, не валяй дурака, – процедил Кощей. – И так из-за тебя спиной к принцессе стою. За это могут казнить, между прочим.
Женька еще сильнее прижалась к спине грифона.
– Вот ведь… – Кощей просто швырнул сюртук через черту, и он накрыл девушку с головой. – Ну и сиди тут голая. Спотти будет в восторге.
Он развернулся на каблуках и пошел втолковывать принцессе «правдивую» историю ее похождений.
– Все-таки вы колдун, лорд Блэкгод, – устало сказала Анна, едва он подошел ближе.
– Совсем чуть-чуть, ваше высочество, – не стал спорить Кощей.
– Вы нашли это место, о котором не знает даже моя охрана, и говорите, что чуть-чуть? – высокомерно удивилась принцесса.
– Да я, собственно, за племянницей шел, – как ни в чем не бывало пояснил Кощей. – Понимаете, единственная родственница, пришлось постараться.
– Ее одежду унес демон, – парировала Анна. – Идя на магические метки, вы бы оказались в адском пламени.
– Ну что вы, ваше высочество. Метка находится на ней.
Спотти испуганно ойкнул и попытался спрятаться за Женьку.
– Тихо ты, – шикнула та, – все нормально будет.
– Ты сама-то в это веришь? – буркнул Спотти.
Совместный страх их сблизил, и, прижавшись друг к другу, оба ждали дальнейших событий.
– Я спрашивала, и демон сказал, что на коже нет меток, – подалась вперед принцесса. – Демон хозяину не лжет.
– Что, правда? – тихо спросила Женька, вползая в Кощеев сюртук. Все-таки в комнате было прохладно.
– Мы увиливаем, – уклончиво ответил Спотти.
– Я заметила, – кивнула Женька, припомнив их прошлую встречу. – Зараза ты.
– А ты голая и трусишь, – не остался в долгу демон. – И если бы не Ч… Ч… – слово он так и не смог произнести и потому подобрал синоним: – Этот лорд, я бы тебя в ад утащил.
– Тебе же было бы хуже, – парировала Женька. – И вообще, не мешай слушать.
Тем временем Кощей заканчивал инструктаж принцессы.
– Вот так и получилось, ваше высочество, что, пользуясь колдовством, вас вынудили творить весьма неблаговидные дела. Но теперь, после излечения, вы, несомненно, все исправите.
– Вы должны явиться во дворец и все доложить моему отцу, – приказала принцесса.
Кощей искренне ею восхищался и даже начал поглядывать с определенным интересом.
– Воля ваша. Однако замечу, нам всем следует отдохнуть, ваше высочество.
– Явитесь завтра вечером, – согласилась принцесса.
– Великолепная идея! – воскликнул Кощей. – Как раз провожу гостей, отправлю племянницу домой, и сразу к вам. Разрешение на магию еще будет действовать?
– Определенно, – царственно кивнула Анна. – Теперь ступайте, жду вас завтра в восемь часов вечера.
– Как прикажете, – Кощей галантно поклонился и даже удостоился чести поцеловать руку принцессе. – Кстати, отпустите вы демона, ваше высочество. Бедняга страдает.
– Страдаю! – жалобно подтвердил Спотти.
– Детка, отойди от него, – велел Кощей Женьке.
Сообразив, что сейчас будет, девушка похлопала по шее собрата по приключениям, быстро шепнула ему «удачи», получила на память перышко и выбежала из пентаграммы.
– Изыди! – возвестила принцесса, обращаясь к демону.
С ликующим воплем тот исчез в клубах на редкость вонючего дыма. Видимо, не удержался.
– Нам тоже пора, – деликатно намекнул Кощей. – Гости волнуются. За тайну этой комнаты не переживайте, я все равно не знаю, где она находится.
– Мне придется открыть тайну, – заметила Анна. – Герцог должен осмотреть это место.
– Я не подумал.
Поклонившись еще раз, Кощей сгреб дрожащую Женьку в охапку, и они мигом оказались в замке, прямо в Женькиной комнате.
– Ну ты даешь! – первым делом гаркнул он, швырнув девушку на диван. – Я-то всю жизнь считал, что такие имбецилы, как ты, не в состоянии научиться говорить!
– Не орите на меня, – от обиды у Женьки на глаза навернулись слезы. – Не я меня похитила!
– Ты разрешила чирчаку открыть дверь, – Кощей обвиняюще указал на ту самую дверь. – Ты не позвала меня, едва поняла, что вляпалась!
– Я позвала, как только смогла заговорить! – выкрикнула в ответ Женька.
– Да если бы не кольцо, я бы в жизни тебя не отыскал! – продолжил бушевать Кощей.
Таким злым Женька его давно не видела.
– Подумаешь! – сдаваться она не собиралась.
– Ладно, – сдался Кощей и потер лицо руками, разгоняя злость. – Иди оденься. Да, перо это просто так в руки не бери. Брось в шкатулку к драгоценностям, пусть там лежит.
В рекордные сроки Женька привела себя в порядок и вернулась.
– Я иду за Карлом, – сообщил Кощей, вставая.
– С ним-то что?
– Беда с ним. А он один из самых ценных моих людей. Ты со мной?
– С вами, – кивнула Женька.
– Тогда прекрати от меня шарахаться, – велел Кощей. – Я не заразный.
Промолчав, Женька заспешила следом. Кощей ее по-прежнему пугал, но страх потихоньку отступал. В конце концов, Чернобогом она его знала всего пару минут, а дядя Максет обходился с ней очень даже хорошо. Только ругался иногда.
– Как вы меня отыскали-то? – полюбопытствовала она. – И что, вообще, там было?
– Потом, все потом, – отмахнулся Кощей. – Сперва найдем Карла, потом расскажу. Томас!
Подбежал один из слуг.
– Садись на лошадь и скачи к реке. Скажешь гостям, что я получил срочное сообщение и приношу глубочайшие извинения за поспешный отъезд.
– Могу я взять вашего коня, милорд? – спросил слуга.
– Бери, – разрешил Кощей и, едва Томас убежал, поинтересовался у Женьки: – Откуда здесь мой конь? Я же его у реки оставил.
– Вы на нем приехали. Вернее, не вы, а другой вы.
– О… Понятно.
Карл отыскался в своей комнате. Он был тщательно связан и спрятан в шкаф, и, пользуясь тем, что глаза его замотаны, Кощей разрешил Женьке рассмотреть зубастое лицо с приплюснутым носом и широкими скулами во всех подробностях.
Для начала Карл рассыпался в извинениях и пообещал лично взглянуть в лицо человека, сотворившего с ним такое.
– Успокойся, Карл, – утешил Кощей. – Тебя одолел чирчак, так что шансов у тебя не было. Иди, займись своими обязанностями. Да! И распорядись, чтобы нам принесли чай в мою комнату.
