Дэвид пересек двор и подошел к Алиане.
– Можно отправляться.
– Со всеми попрощались?
– Со всеми, кто был в городе.
– Ну что ж… Давайте руку.
Стоило их пальцам соприкоснуться, как мир вокруг Дэвида вздрогнул и как-то вдруг стал совсем иным. Дэвид словно смотрел через прозрачное стекло, и за стеклом было еще одно, и еще, и еще… В любом направлении, куда ни повернись – реальность уже не была тем, что считал «реальностью» Дэвид: помимо направлений вверх-вниз, вправо-влево, вперед-назад появились иные возможности движения, немыслимые в трехмерном мире… Привычный мир вокруг Дэвида распадался, собирался вновь и снова распадался, как калейдоскоп… Созерцать это зрелище было невыносимо для человеческого сознания.
Внезапно все пропало. Алиана отпустила его руку. Они были на заснеженном холме. Рядом, в двух шагах, стояли изящные узкие сани… вместо лошадей там были запряжены две большие серебристо-белые кошки.
– Присаживайтесь, – сказала Алиана, забираясь в сани.
Дэвид сел рядом. Места было мало, коленями пришлось упереться в мешок с драгоценными камнями.
– Как мы сюда переместились?
– Мы никуда не перемещались, – ответила Алиана. – Просто вы, люди, видите крохотный кусочек настоящего мира… Я заставила вас на мгновение увидеть чуть больше. Это место – то же самое, где мы были.
– Как это может быть?
– Извините, но я не смогу ответить на этот вопрос. Вы просто не поймете. Ваше восприятие мира не целостно.
– А вы видите все эти реальности одновременно?…
– Есть только одна реальность, – терпеливо объяснила Алиана. – Просто вы видите ее кусочек.
– А вы видите все?
Властительница Ледяного Пламени чуть пожала плечами:
– Все относительно… С точки зрения одного из Изгнанных Богов мое восприятие мира, скорее всего, является очень ограниченным… Кстати, править кошками придется вам.
– Мне?!!
– Вам. Я никогда не была в вашем мире. Возьмите поводья в руки.
Стоило Дэвиду прикоснуться к поводьям, как кошки словно взбесились. Истошно заорали (смесь кошачьего воя и львиного рычания), забили лапами по воздуху… сани запрыгали на снегу, как теннисный мячик. Дэвид изо всех сил вцепился в борт, чтобы не вывалиться наружу.
– Спокойно, Пушок… Не злись, Лапочка… – увещевала Алиана своих зверушек. – Это ненадолго… Только на один раз…
Кошки успокоились. Когда Дэвид снова взял в руки поводья, рыкнули опять, но уже больше для порядка.
– Что я должен делать?
– Просто держите поводья в руках и думайте о месте, куда хотите попасть…
– Там город… Много людей…
– Не волнуйтесь, нас никто не увидит… Вперед, мои котики!
«Котики» сорвались с места и помчались по заснеженной равнине со скоростью хорошего гоночного автомобиля. Никакой тряски между тем не было. Сани чуть-чуть покачивались, но и только. Дэвид старательно концентрировался на образе Лачжер-тауна.
– Не напрягайтесь так, – посоветовала Алиана. – Просто держите образ города в голове…
– Но я не помню точно…
– Важен не образ – важно ощущение места.
Она развязала мешок с драгоценностями и безошибочно извлекла из груды камней несколько Истинных Драгоценностей.
– Зачем вам остальные камни? – полюбопытствовал Дэвид. – Тут Истинных всего десять или двадцать.
– В последнее время увлекаюсь мозаикой. Золото создавать проще и быстрее, чем камни.
– И много ли у вас… готовых произведений?
– Я только начала, но четыре комнаты и коридорчик в замке выложила почти полностью, – довольно ответила Алиана. – Я еще и внешние стены хочу украсить. Работы лет на пятьдесят, не меньше. Но я не тороплюсь.
– Эээ… Творческих вам успехов.
– Спасибо.
Дэвид заметил, что воздух вокруг становится то темнее, то светлее. Небо над ними горело призрачными хрустальными огнями. Мимо проносились мерцающие светлые тени…
Через несколько минут кошки умерили свой бег. Дэвиду показалось, что сани въехали в какое-то призрачное облако и изменили направление движения. Реальность снова потекла и изменилась, но уже без таких головокружительных эффектов, как в прошлый раз. Бликов становилось все больше… в какой-то момент они слились в одно и быстро стали терять свою прежнюю яркость… Сани почти остановились. В воздухе, подобно отражению в оконном стекле, медленно проплывали улицы Лачжер-тауна.
– Это место? – уточнила Алиана.
– Да.
Они покинули сани. По мере их приближения, призрачный фантом Лачжера становился все отчетливее и ярче… Послышался гудок автомобиля… Запах города… Кто-то толкнул Дэвида в плечо. Он оглянулся и увидел, что ни заснеженной равнины, ни саней, ни кошек уже нет. Дэвид и Алиана стояли посреди Центральной улицы. Пешеходы спокойно шли по своим делам. На появление двух людей в очень странной одежде никто не обратил внимания. «Мы все еще невидимы для них», – сообразил Дэвид.
Судя по всему, в Винланде была поздняя осень.
– Очень интересно, – сказала Алиана, оглядываясь. – Очень.
– Вы никогда раньше не были в технологическом мире? – Дэвид ощутил прилив гордости за свою планету.
– Что?.. Ах, вы об этом… Конечно же, была. Всего несколько раз, но мне хватило. Эти вонючие городишки, пропахшие дымом и бензином… Нагромождение каких-то тупых механизмов… – Алиана недовольно сморщила носик. – Нет, ваш родной городок меня, простите, совершенно не интересует… Я имела в виду другое. Тут очень низкий фон… А где-то в той стороне… – Она махнула рукой: – …фон необыкновенно высок…
– Где именно? Как далеко это находится?
– Далеко. – Она задумалась. – Сначала надо добраться до края земли… потом будет большое море…
– В той стороне нет никаких морей, – сказал Дэвид. – Там только Тихий Океан.
– Ну, может быть, и океан… Это несущественно. Там будет небольшой остров… Слишком далеко, почти ничего не вижу… Давайте прокатимся туда. Я хочу на это вблизи посмотреть.
– Эээ… Кстати, если мы все равно летим в сторону Тихого Океана, то давайте по дороге заскочим на один островок… Ну на Остров Мира, я о нем вам рассказывал… Шансов на то, что Майкл все еще жив, практически нет, но…
– Хорошо. Где находится ваш остров?
– Точно не знаю…
– Вы там когда-нибудь были?
– Нет.
– Как же мы его отыщем?
– Сейчас… – Дэвид огляделся. Взгляд его упал на книжный магазин. – Подождите минутку.
Вскоре он снова стоял рядом с Алианой, сжимая в руках украденный из магазина атлас.
– Где-то вот здесь. – Он отметил ногтем место. – Мне показывал офицер, работающий в городской тюрьме…
– Здесь ничего нет, – сказала Алиана, внимательно изучая карту.
