— Пойдем со мной, — он вежливо протянул девушке руку, давая ей возможность полноправного выбора. Она не раздумывала и секунды, тут же вцепившись в него ладонью. — Ты зря страдаешь, он очень тебя любит, Кэролайн. Просто ему нужно немного времени. Расскажи мне, что ты чувствуешь, а я попробую помочь советом.
Они неспешно подходили к дубовым дверям кабинета Алекса, а по дороге девушка поделилась с ним всеми своими переживаниями. Ей давно хотелось выговориться, выслушать мудрый совет, но она боялась обратиться к Корвинусу с этой просьбой. И тем более не могла отказаться, когда тот столь радушно предложил ей свою помощь. Сейчас самым главным было разобраться в чувствах Кайлеба, понять, что именно ему необходимо. А кто мог дать единственно правильный совет, если не отец, знающий сына более двухсот лет?
— Необдуманно с твоей стороны так себя вести с ним, — укорил ее мужчина за довольно резкое поведение. — Применение силы не поможет тебе в борьбе с его напускным безразличием. Ты ведь знаешь, что он гораздо сильнее тебя, зачем же тогда провоцируешь его?
— Что мне оставалось делать? — стала заламывать руки девушка, входя первой в кабинет вампира. — Я перепробовала все, понимаете? Он упрямее, чем мне казалось с самого начала.
— Понимаю, — уверенно отозвался Алекс, усаживаясь в любимое кресло. — Но ты забываешь о своем главном преимуществе перед ним — любовь и нежность. Воспользовавшись этими нехитрыми вещами, ты добьешься того эффекта, на который рассчитываешь. Не нужно на него давить, старайся быть максимально ненастойчивой и естественной. Ему сейчас это очень необходимо.
— Я пробовала, — с раздражением произнесла она, садясь на диван рядом с весело потрескивающим камином. — Он по-прежнему делает вид, что я ничуть не выделяюсь из обстановки комнаты. Нечто вроде старого пуфика, не заслуживающего и крошечной доли внимания.
— Нет-нет, Кэролайн, — поспешил конкретизировать Александр, — Я имел в виду не это. Покажи ему, что действительно любишь его, хочешь помочь, нуждаешься в нем. Физическое удовлетворение ему сейчас и в самом деле не нужно. Ты слишком юна, чтобы понять все тонкости этой жизни, но я уверен, что победа окажется на твоей стороне. Если же ты захочешь покинуть наш дом, который теперь безраздельно принадлежит и тебе, я лично отвезу тебя обратно. Но моей последней просьбой станет лишь то, что я посоветовал сделать. Попытайся, хотя бы ради самой себя и своего дальнейшего будущего. Кайлеб действительно очень сильно полюбил тебя, и я уверен, что он не хотел бы потерять свою любовь так скоро.
Девушка глубоко задумалась над его словами, чувствуя себя довольно неловко. С ее стороны было большой глупостью ляпнуть про то, к каким именно методам она прибегала в надежде "расшевелить" вампира.
— Я могу идти? — неуверенно спросила она, чуть поднимаясь с дивана.
— Да-да, конечно, — кивнул ей Корвинус, все это время внимательно наблюдавший за ее самобичеванием. — Тебя проводить?
— Нет, — ответила она, хватаясь за ручку двери, — Спасибо вам большое.
Мужчина ласково улыбнулся ей, с какой-то особой теплотой в глазах, и отвернулся.
Елена и Бонни весело щебетали, лежа в шезлонгах, наслаждаясь дополуденным сицилийским солнцем, в то время как Дамон, нахмурившись, сидел в тени деревьев. Все его мысли были заняты лишь ночным разговором со старой подругой. Ему и в самом деле не хотелось признавать то, до какой степени он изменился за последнее время. Но жалел ли он об утраченном? Скорее нет, чем да. Причиной тому послужило то, что потеряв лишь незавидную часть себя, он приобрел самое большое счастье в своей бессмертной жизни — любовь этой очаровательной девушки, которая то и дело поглядывает в его сторону, в надежде увидеть его обаятельную улыбку. И он ни разу еще не отказал ей в этом желании.
— Значит так, Счастливый Владелец Супер-Тачки, — прошипел Мэтт у него за спиной, протискиваясь сквозь колючие кустарники. — Я видел твои ночные похождения и пришел предупредить, что если ты сделаешь Елене больно — я вырву твое пиявочное сердце голыми руками, зажарю и съем. Хотя нет, скормлю собакам.
— Мне прямо сейчас начинать бояться? — притворно высоким голосом, зевая, поинтересовался вампир.
— Я тебя предупредил, пацанчик, — тоном, не предвещающим рождественских подарков, повторил американец.
— Я записал твою угрозу, — передразнил его Дамон. — Забьюсь в угол и стану бояться. А теперь сделай одолжение, отвали.
— Ведь можно прямо сейчас пойти к Елене, — словно только что об этом подумав, сказал Мэтт и начал выходить из густых зарослей какого-то растения.
— Только рискни! — на этот раз тон вампира был серьезен. Он схватил подростка за плечи и резко притянул к себе, — Она мне помогает отыскать Стефана, вот и все. Если ты все видел, то прекрасно знаешь сам, что ничего между нами не было.
— Мне была нужна только часть один, — пошел на попятную парень, высвобождаясь из цепких пальцев своего собеседника. — С тобой ведь нормально не поговоришь, а я привык участвовать в планах.
Дамон яростно бросил ему в лицо довольно неприличное слово и направился к девушкам, по дороге пытаясь совладать с собственным гневом.
— Милый, мы с Бонни хотели бы проехаться по магазинам, — обратилась к нему Елена, отставляя в сторону стакан со свежевыжатым апельсиновым соком.
— Бугатти в гараже, моя принцесса, — сказал юноша, целуя ее в щеку. Удивление ему удалось скрыть от подруг, хотя он едва не запнулся, услышав о желаниях любимой девушки. Ему почему-то казалось, что они приехали сюда несколько для других целей, но какая-то часть внутри него громко завопила от радости, мимоходом отмечая, что его брат теперь далеко не под номером один в мыслях Елены.
— Нет, — категорично отказалась девушка, прерывая размышления вампира. — На твоей красотке я не поеду. В ней удобно лишь спать, а по магазинам ездить лучше на Мерседесе, — она поднялась с шезлонга, поправила купальник и, обхватив молодого человека рукой за талию, направилась в сторону дома. Ей неудобно было спросить одну вещь, но Дамон избавил ее от необходимости произносить что-то вслух, едва они переступили порог шикарного и прохладного холла.
— Кредитки или лучше наличными? — понимающе спросил он.
— Думаю, лучше кредитки, — смущаясь, ответила Елена. — Я как-то не очень разбираюсь в местных деньгах.
— И почему ты покраснела? — строго спросил он, перед тем как подняться наверх за бумажником.
— Да ну, ерунда, — отмахнулась от него девушка, обвиваясь руками вокруг его шеи. — Пойдем наверх! — глядя прямо в глаза, едва слышно прошептала она.
