Ночь была теплой и безветренной. Черный небосвод, словно гигантский купол, сиял мириадами звезд. Кошки умиротворенно мурлыкали, развалившись на мягкой траве. Время их шумных свадеб закончилось. Шли первые дни апреля, а погода уже дышала летним зноем. Я любила это время года.
Сказав Линни, чтобы она предупредила Белого герцога, кивнула старшему офицеру и, бодрым шагом спустилась с парадного крыльца. По обе стороны лестницы, горели факелы: плавная линия огоньков спускалась к земле и уходила вдаль к самым воротам Сада. Гости, посланники, и бесчисленные обитатели Замка могли прибыть даже в глухую ночь, поэтому главная дорога всегда освещалась.
Пройдя немного вперед, я свернула влево и оглянулась. Четверо воинов личной охраны, повернули следом. Мужчины о чем-то тихо переговаривались, иногда улыбаясь удачной шутке или замечанию товарища. Благодаря кошкам, Сад для меня был безопасен, поэтому они могли немного расслабиться. Если бы не тревожное время, я бы настояла на одинокой прогулке, но сейчас даже формальности не казались условными. Было достаточно того, что между нами сохранялась необходимая дистанция.
Дойдя до конюшен, я остановилась и, обнажив меч, подождала, пока моя свита проверит помещение. Через несколько минут, один из офицеров вывел ко мне нетерпеливо пофыркивающего Ястреба. С тех пор, как я видела коня в последний раз, он изрядно присмирел. Это было уже не норовистый упрямый жеребец… С годами, к врожденной силе, прибавился еще и посильный для лошадиной головы интеллект. Конечно, до Снежка ему было далеко, но за время странствования мы повидали столько бед, что научились друг друга ценить.
Поблагодарив за помощь, я вежливо отстранила протянутую мне руку и, взлетев в седло, тронула поводья. Спустя пару мгновений сзади раздался равномерный стук копыт.
-Ну что, полетаем, дружок? - потрепав коня по холке, шепнула я, выехав на боковую дорожку, неровно белевшую в темноте.
Тихо заржав в ответ, Ястреб встрепенулся, вытянул шею и вдруг рванул вперед, словно проснувшийся в облаках ветер. В цветущем Саду, я была впервые после своего возвращения. Именно поэтому не удалось дотерпеть до утра.
Сквозь густой ароматный воздух между звездным небом и воздушными облаками нарядных яблонь… Казалось, я плыла, раздвигая плотные волны, целующие мои волосы и лицо. Воздух хотелось пить, и я пила и не могла напиться. Толстые, уродливые слои проблем отваливались от ликующего сознания, увлекая за собой тревоги и бесконечную вязь мыслей. Это было похоже на волшебный чарующий сон…
Идиллию прервал резкий окрик сзади. Осадив коня, я обернулась. Наперерез нам, сквозь ночь приближалось светлое пятно. Выхватив Молнию, поспешила присоединиться к офицерам.
-Лирамель! - донесся издалека знакомый голос.
-Опустите мечи, - я тепло улыбнулась и, повернувшись к самому молодому из своей свиты, добавила: - Налин, будь добр, сообщи в Замок, что прибыл лорд Якир, пусть Линни приготовит его покои.
-Да, моя Королева.
-А вы, господа, соблюдайте ту же дистанцию. Мы немного проедим на юг, а затем свернем к Главной дороге.
Будь моя воля, я бы вообще отпустила людей, потому как вдвоем с Якиром, любая опасность становилась смехотворной, но не хотелось слухов. Про нашу семью итак болтали невесть что, да и время для деловых свиданий было позднее… И все-таки я улыбалась, не в силах стереть со своего лица неуместную радость. Мой друг узнал о недавнем происшествии и не удержался от немедленного визита.
Белый конь вынырнул из темноты и застыл, тяжело дыша. Судя по всему, скакал он быстро и долго.
-Лирамель! - мужчина неловко пригладил растрепавшиеся волосы и слегка поклонился. - Очень рад, что с тобой все в порядке.
-Счастлива тебя видеть, Якир Валлор, лорд славного Варута и Рэта! Как Рэмаки?
Он усмехнулся, словно огромный кот, блеснув в темноте зелеными глазами.
-Пригрозил им вашим вмешательством, моя королева. Надеюсь, это было не слишком дерзко с моей стороны?
-Нет, не слишком. Я и сама думала над подобным вариантом.
-Как идут приготовления к празднику? - закрывая неприятную тему, поинтересовался он, похлопывая коня по холке. - Как понял, Белый герцог взял все в свои руки?
-Мы решили, что после долгого отсутствия, у тебя будет много дел, - уклончиво ответила я.
-Жаль…
Разглядев впереди линию мерцающих огоньков, я взяла правее. Мы должны были выехать на главную дрогу почти у самых ворот. Молчание, которое повисло между гривами наших лошадей, было теплым, как солнечное летнее утро.
Минут через десять, глухой стук копыт сменился звонким цоканьем, а танцующие на легком ветру языки пламени, осветили наши лица. Якир улыбнулся, сказав мне улыбкой гораздо больше, чем вежливыми вопросами. Зная, что охрана, следующая за нами на расстоянии тридцати метров, ловит каждое слово, я в общих чертах рассказала о своих планах, известных сейчас половине Королевства, и некоторых событиях прошлого. Лорд очень заинтересовался делами Княжества, по его словам, у Варута было, что предложить жителям севера. Зная, что его слова являются лишь данью приличиям, я слушала в пол уха, думая, стоит ли посвящать его в наши истинные намерения или же нет. Таких людей, как он, у нас было очень и очень мало. И все же, окончательное слово оставалось за Карлом.
-Ты прав, - внезапно нарушив молчание, громко сказала я. - Кристиан интересовался Варутом. Думаю, вам следует переговорить. И как можно скорее.
-Вот как? - он немного растерялся. - Хорошо, конечно.
Искоса взглянув на него, я покачала головой.
-Я была разочарована тем, что ты не сразу прибыл в Замок.
-Таков был приказ твоего герцога. Считаешь, было бы разумно его проигнорировать?
-Марк не решает подобных вопросов. И клятву верности ты приносил мне, а не ему. Я – Глава твоего рода.
Якир нахмурился.
-Что-то случилось?
-Ничего… Пока ничего. Но ты был мне нужен.
-Прости... Обещаю впредь ставить в известность.
Линни ждала нас в воротах. Вид у нее был усталый и слегка встревоженный.
-Ваше величество, мой лорд…
Взяв ее под локоть, я немного наклонилась и шепнула:
-Ну, что там?
-Герцог просил вас подняться в покои, как только вы прибудете. Принц Кристиан ожидает лорда у себя. Он очень настаивал, чтобы я принесла ужин в его комнаты.
-Хорошо, спасибо. Будь любезна, скажи Его высочеству, что я скоро поднимусь.
Кивнув, женщина повернулась и быстрым шагом направилась к лестнице.
-Якир, - обернувшись к своему спутнику, произнесла я, - Кристиан давно тебя не видел, надеюсь, ты не против поужинать в его апартаментах? Вот и славно, у вас будет прекрасная возможность обсудить торговые дела.
