"Она такая…". Винар смотрел в глаза здешней повелительнице. Сейчас она не казалась такой уверенной. Ресницы мягко хлопали, глаза были большими и удивлёнными. По щекам медленно начал расплываться румянец.
"Сильный… Красивый… Поддался…".
— Спасибо, — почти прошептала она. — Я такая неуклюжая…
— Вовсе нет. Неуклюжими были те, кто строил замок. Для такой утончённой девушки, это слишком грубая работа… — он бережно поставил её на пол, но Аманда не убрала рук с его плечей. Они так и продолжали стоять, нежно обняв друг друга. Она за шею, он за талию…
— Прости, — прошептала она, как-то сразу переходя на "ты", и убирая руки. Винар почувствовал, как ему чего-то не хватает. — Ты пришёл свататься к моей племяннице. Я буду рада, если ты победишь. Тогда у неё появиться сильный защитник, — она спрятала глаза.
— Кто тебе сказал, что я пришёл за ней?
— А за кем же? — взгляд обжигал томительной надеждой.
— Я пришёл. Этого уже достаточно. Если ты захочешь, я не буду принимать участия в конкурсах… — Винар внимательно смотрел на реакцию Аманды. Но она ничего не успела ответить. В сад буквально прибежал Эльсбрунг. Он запыхался, одежда на нём была в дорожной пыли.
— Моя повелительница…
— Что, Эльсбрунг? Тебя не учили, что вламываться некрасиво?!
— Простите, или убейте. К вам со срочным посланием главный садовод Кандии. Кажется, у него плохие известия…
— Час от часу не легче. Идите, Эльсбрунг. Я сейчас его приму в большом зале, — Эльсбрунг покосился на Винара, но вышел, не сказав ни слова, лишь поклонился. Аманда подняла на Винара свои большие бездонные, как пропасть глаза. — Прости, я вынуждена прервать с тобой разговор.
— А, когда мы сможем его продолжить? — лёгкий румянец покрыл щёки Аманды после заданного Винаром вопроса.
— Думаю, что после захода солнца мы можем встретиться в этом саду. Я покажу тебе, как расцветают чёрные лилии… А теперь прости, мне надо идти…
Винар наблюдал за хрупкой и стройной фигуркой, которая поспешно удалялась из сада. Она казалась маленькой и беззащитной. Беззащитной и одинокой, печальной и ласковой. Она была его мечтой. Он только сейчас это понял. Его мечтой, и Тёмным Ангелом…
"Что за странное сравнение?", — отдёрнул он себя сам, огляделся вокруг. И пошёл обратно к замку. Пора проведать Анри. И определить их дальнейшие действия…
*****************************
Гаэно вышел из дома. Светало. Он смачно потянулся, и…
"Грань меня побери! Что это?", — опешил он от неожиданности. И замер в неудобной позе.
Гаэно был обыкновенным фермером и садоводом. Он был коренастым мужчиной среднего роста с необычными светло карими, почти жёлтыми глазами. Своё дело он знал неплохо, по собственным меркам, и отлично по меркам окружающих. Именно поэтому его назначили главным садоводом Кандии. Работёнка не пыльная. Раз в сезон он проезжал земли и смотрел на урожай, изменения, следил за развитием новых сортов. Изредка принимал селекционеров. Время нового объезда ещё не настало. Но сегодня ему пришлось изменить расписание…
Гаэно во все глаза смотрел на свой урожай, и ничего не мог понять. Что случилось???
Весь его сад и палисадник были чернее тьмы! За одну всего ночь листья на цветах скрутились в маленькие чёрные трубочки, и высохли. Трава по цвету сравнялась с землёй. Гаэно подошёл и погладил рукой землю.
"Ничего не могу понять… Влажная, рассыпчатая, удобрённая… А с цветами тогда что?!".
Он медленно прошёлся по саду. Его любимые нежно-розовые фиоксы сейчас по цвету напоминали наши баклажаны. Высокие и всегда ярко-пёстрые патаньи превратились в чёрные и скрюченные сучки… Из листьев были только палочки. Но ведь холода ещё не наступили!
Гаэно очень расстроился. Он даже про завтрак забыл. На этот сезон у него были большие планы… Он медленно перебирал засохшие лепестки, не оставляя без внимания ни один цветок и кустик. Бесполезно. Засохший цветок можно было оживить. Но чтобы из такого состояния… Такой повальный мор растений Гаэно видел впервые…
Его сад по праву считался самым красивым в городе и посёлке. Он очень любил ухаживать за ним. Очень скоро к нему должны были приехать из Лумены, Сахемеха и других городов за новыми видами цветов. А что теперь?..
"Может, это новый вирус? Но как он сюда добрался? Дождя же не было… Что могло за одну ночь уничтожить все растения без остатка?!!", — задавался он вопросами. От мыслей его отвлекли крики…
У ворот топтались три соседа. Они размахивали руками, чтобы привлечь его внимание и яростно спорили.
— Гаэно! Гаэно, сосед!!! — Гаэно поспешил к воротам.
— День добрый, — немного задумчиво сказал он, всё ещё раздумывая над причинами гибели растений.
— Какой он добрый? Погибли все цветы!
— Я знаю, — тихо ответил Гаэно, пропуская вперёд соседей.
— Гаэно, твой сад… Что происходит?
— Я не знаю. Похоже, оживлять их бесполезно. Возможно, это какой-то вирус.
— Маловероятно, — покачал головой седовласый, но всё ещё крепкий мужичок. — За одну ночь… Такого ещё не случалось.
— Возможно, дело в почве? — задал вопрос второй.
— Исключено. Состав почвы за ночь измениться не может.
— Дождь, ветер? — совсем по-деловому осведомился третий сосед. Это был высокий и худой мужчина средних лет с немного всклокоченными в разные стороны волосами.
— Особых изменений погоды в ближайшие сутки не наблюдалось, — всё также рассеянно проговорил Гаэно. Он всё ещё слабо осознавал происшедшее.
— Странно то, что с деревьями, овощами и кустарниками всё в порядке. Всюду погибли только цветы. Была бы здесь моя дочь Миранда… Она так любила цветы… — в воздухе повисла тишина.
— Вот что я думаю, — тихо проговорил Гаэно, у которого внезапно созрело решение, — я сегодня же поеду в Кандию на приём к госпоже Аманде. Она должна знать о том, что произошло…
***************************
Анри стоял на огромном балконе и наблюдал за тренировкой солдат. Наблюдал скучно и вяло, так сказать, от нечего делать. Солдаты выполняли то, чему их научили. Ни одного лишнего жеста, совершенствующего упражнение, ни одного отклонения от нормы…
Анри и сам любил точность и порядок. Но в военном деле, а именно в деле самообороны (в других аспектах это ещё было возможным), это было неприемлемо. Её правила были просты, как день. Обороняться нужно так, чтобы нанести наибольший вред (а попросту вывести из строя) сопернику, и при этом понести наименьшие утраты для себя. При этом не только приветствовались, а были просто необходимы любые уловки и маневры.
То, что он видел на поле тренировки солдат, называлось обучением, а не подготовкой к бою. Он продолжал внимательно наблюдать, не забывая осматривать посты часовых. Замок был просто напичкан охраной. Анри запоминал детали. Впрочем, это не помешало ему услышать мягкие и вкрадчивые шаги, словно кралась кошка… Он обернулся. У входа стояла Аманда.
