– Ужас! – констатировала я. – Но не так страшно, как прошлое нападение.
У меня еще не зажили порезы, нанесенные злобными светляками, которые набросились на нас в Питтсбурге.
– Только потому, что она до нас не добралась, – отрезвила меня миз Тервиллигер. – Не хочу и думать, что бы случилось, если бы мы спали в палатке в тот момент, когда она расплавилась.
Меня передернуло: она была права.
– Но что это значит?
Ответа ни у кого не нашлось, но, к нашему удивлению, спустя несколько секунд голос подал Эдди:
– Я такое видел.
– Золотой кирпич, который превратился в смертоносную неистовую лужу расплавленного металла? – изумилась я.
Он невесело улыбнулся:
– Нет. Взгляни на ее форму, Сидни.
Я уставилась на блестящую кляксу. Ее очертания показались мне хаотичными и неупорядоченными. Она была бесформенной, но в целом слегка напоминала овал, правда, лишенный симметрии. Я пожала плечами: что же имел в виду Эдди?..
На сам Эдди насупился и сохранял молчание. Похоже, у него в голове возникла какая-то теория. Мы с миз Тервиллигер старались ему не мешать. Внезапно его лицо озарила понимающая улыбка. Эдди извлек из кармана мобильник и ввел какой-то запрос. Связь в заповеднике была не слишком мощная, и Эдди не сразу удалось найти искомое, но когда у него все получилось, он возликовал.
– Смотрите!
Мы с миз Тервиллигер уставились на экран и обнаружили карту окрестностей Палм-Спрингса. У меня мурашки побежали по позвоночнику.
– Это Солтон-Си! – воскликнула я. – Ну и память у тебя, Эдди!
Название Солтон-Си носило соленое озеро, расположенное возле Палм-Спрингса. А лужица металла имела точно такую же форму, как и Солтон-Си!
Миз Тервиллигер тряхнула головой и недовольно поджала губы.
– Чудесно! Я уехала из Палм-Спрингса, чтобы тебя предостеречь, втянулась в игру «найди сокровище» и теперь, после всех трудов, просто повезу вас с Эдди обратно домой!
– Но зачем? – спросил Эдди. – Неужели Джилл все это время находилась там? И кто дергает за ниточки в…
– Назад! – закричала миз Тервиллигер, вскидывая руки и загораживая нас с Эдди.
Даже Эдди не сумел бы отскочить от той опасности, которую заметила миз Тервиллигер. Золотистая клякса завибрировала, как будто ее переполняла энергия, ищущая выхода. Я попыталась создать чары щита, но, начав проговаривать заклинание, сообразила, что уже не успеваю. Клякса разорвалась на сотни крошечных золотистых лезвий, которые полетели на нас… и замерли в воздухе. Ударившись о невидимую преграду, они дождем осыпались на землю.
Я едва не потеряла дар речи. Сердце у меня колотилось при мысли о том, какие чудовищные повреждения они нанесли бы нам всем, если бы не магия миз Тервиллигер. Она спасла нас всех!
Однако миз Тервиллигер ошарашила меня.
– Отличная скорость реакции, Сидни. Ты – молодец, – похвалила она меня.
Я недоуменно заморгала.
– Значит, это не ваши чары?
Миз Тервиллигер нахмурилась.
– Нет. Я думала, твои.
– Вообще-то мои! – прозвучало у нас за спинами.
Я повернулась и изумленно ахнула: из-за деревьев вышел Адриан! Забыв о трагедии, которая едва на нас не обрушилась, я кинулась к нему в объятия. Он подхватил меня и закружил.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я. – Нет, не важно!
Я крепко поцеловала его: в своей радости я даже забыла о том, что на нас смотрят Эдди и миз Тервиллигер. Я не могла себе вообразить, что настолько соскучилась и истосковалась без Адриана – а ведь прошла всего лишь пара дней разлуки.
По-моему, мы оба удивились, когда поцелуй прервал Адриан, а не я.
– Я говорил тебе, что найду способ сюда попасть, – заявил Адриан и широко улыбнулся.
Затем он покосился на лезвия, и его улыбка угасла.
– К счастью, никто не пострадал.
Оставаясь у него в объятиях, я повернулась к лезвиям, которые угрожающе сверкали в траве.
И вдруг меня осенило.
– Я их уже видела, – сказала я, почти повторяя недавнюю реплику Эдди.
Миз Тервиллигер прерывисто вздохнула.
– Гадкое заклинание! Его нельзя использовать бездумно.
– Да, миз Тервиллигер, – тихо отозвалась я. – Я применила его один раз.
Все недоверчиво воззрились на меня.
– Когда? – осведомилась моя наставница. – И где?
– У вас, миз Тервиллигер… в вашем старом доме, перед тем как он сгорел, – уточнила я.
Тысяча воспоминаний обрушилась на меня, и у меня в голове начала складываться ясная и четкая картина. Мне казалось, что я не знаю никого, кто мог бы использовать подобную человеческую магию… по крайней мере, среди тех, кого следовало бы причислить к моим врагам. Я ошибалась.
Я обвела взглядом своих притихших друзей.
– Этим заклинанием я убила Алисию, – пояснила я.
Алисия Дельгроу жива.
Я был потрясен и буквально выбит из колеи, но с беспокойством взглянул на Сидни. Было даже трудно представить себе, что она сейчас чувствует.
Ведь Сидни думала, что убила Алисию Дельгроу.
Алисия училась магии у Вероники – сестры Джеки, а потом пошла вразнос. Это уже о чем-то говорило, учитывая, что и Вероника являлась отнюдь не образцом добропорядочности. Она была одержима жаждой красть молодость и силу других ведьм, после чего бедняжки попросту впадали в кому. Алисия восстала против наставницы, и, «позаимствовав» ее энергию, нацелилась на Джеки. В конце прошлого года мы с Сидни участвовали в решающей схватке, которая происходила именно в доме Джеки. В результате жилище Джеки сгорело дотла.
Мы точно не знали, удалось ли Алисии выбраться, а теперь получили ответ на вопрос!
– Я разрываюсь на части, – призналась Сидни, помешивая кофе, который так и не пригубила.
Мы покинули кемпинг, дабы обсудить недавние события в круглосуточном ресторанчике. Я опять внимательно посмотрел на Сидни: нетронутый кофе свидетельствовал о том, насколько она нервничает. А ситуация была и впрямь очень серьезной – ведь раньше Сидни никогда не отказывалась от доброй порции кофеина!
– Отчасти я рада, что на самом деле никого не убивала. С другой стороны… это… все осложняет.
– Ты уверена? – спросила Джеки, сидевшая напротив нее. – Они точно такие же, как тогда?
Сидни взяла в руки золотистое лезвие – единственное, которое она захватила с собой. Остальные Джеки благоразумно уничтожила.
– Ага. Такое не забывается. Во время нашего поединка я превратила шарики перпетуум-мобиле в такие же лезвия.
– Я их помню, – проговорила Джеки с тоской. – Один из учеников подарил мне перпетуум-мобиле перед экзаменами. По-моему, он надеялся, что я повышу ему оценку.
Но Сидни ее не услышала. В ее взгляде была только боль.
– Я направила лезвия на Алисию… чисто инстинктивно. Она скатилась по лестнице в подвал, а я не могла задерживаться и выяснять, что с ней случилось: все вокруг пылало.
Я накрыл ее ладонь своей рукой.
– Ты сделала то, что было необходимо. Ты правильно поступила. А она… в общем, она злодейка.
– Наверное, – вымолвила Сидни со вздохом. – И, похоже, сейчас мы получили явную улику. Мы пытались понять, кто питает ко мне вражду и занимается ведьмовством. Алисия идеально подходит под описание.
– А если за этим стоит Алисия, то медлить нельзя! Едем в Палм-Спрингс и освобождаем Джилл! – рыкнул Эдди.
Живя на колесах, Эдди стал бриться еще реже, и его щетина почти превратилась в бородку.
– Алисия уже прокололась и сама дала нам подсказку! Она в Палм-Спрингсе! Ее надо остановить – раз и навсегда! – добавил Эдди.
– Поддерживаю! – воскликнула Сидни, стряхнув с себя подавленность. – Нужно решить эту головоломку и найти Джилл! Сейчас никому из нас не до отдыха – так что, давайте отправимся в Палм-Спрингс прямо сейчас!
– Только не ты, – отозвалась Джеки. – Я не желаю подпускать тебя к Палм-Спрингсу.
– Что? – воскликнула Сидни (теперь ее накал чувств был сравним с пылом Эдди). – Но в Палм-Спрингсе наверняка Джилл! Алисия практически нам во всем призналась!
– Именно поэтому мы и не будем бросаться в пекло, по крайне мере, сию минуту.
– Но Джилл… – запротестовал Эдди.
Джеки покачала головой:
– Мы еще не знаем, насколько с этим связана Джилл. Но я уверена в одном – что Алисия устраивает для Сидни приманки и хочет, чтобы она приехала в Палм-Спрингс, где ее ждет хитроумная западня. А еще Алисия придерживается своей прежней тактики, предварительно выматывая врага. Она устроила «охоту за сокровищами» не ради развлечения. Она хочет истощить магическую энергию Сидни. Если ты, Сидни, бросишься в Палм-Спрингс после того, как творила чары и противостояла светлякам, ты вполне можешь погибнуть от рук Алисии. Естественно, она хочет тебе отомстить! А в таком случае мы потеряем не только след Джилл, но и тебя!
Испытывая сильнейший душевный конфликт, я крепко сжал пальцы Сидни. Теперь я понял, почему Джеки стремилась удержать Сидни от ненужного риска. Я разделял опасения Джеки, но внезапно меня охватило тяжелое гнетущее чувство, которое, похоже, испытывали и остальные.
