– Со мной ничего не случится.
– Кто-нибудь знает, что ты ушла из дворца? – спросил Финн. – И как вообще узнала, где я живу?
Я промолчала, потому что не хотела неприятностей Дункану, но Финн и сам догадался.
– Дункан? Отлично.
– Дункан превосходно справляется со своими обязанностями, – резко сказала я. – И ты наверняка думаешь так же, иначе не оставил бы меня на его попечение.
– От меня никак не зависит, под чьим присмотром ты находишься, – ответил Финн. – Ты прекрасно это знаешь, и я не понимаю, почему ты на меня нападаешь.
– Я не нападаю!
Я уже почти бежала и вдруг оступилась.
– Чтоб тебя!
– Ты в порядке? – Финн остановился.
– Да просто подвернула ногу. – Я потерла лодыжку. – Почему мы не можем взять твою машину?
– У меня нет машины.
Я немного прихрамывала, но Финн не спешил мне помогать. Я бы все равно отказалась от его помощи, но сам факт был неприятен.
– А «кадиллак», на котором ты всегда ездишь?
– Элора дает мне автомобиль для работы, как и всем искателям. Но эти машины нам не принадлежат. Мне вообще ничего не принадлежит.
– Что, даже трусы? – поддела я его. Конечно же, одежда была его собственной, просто мне хотелось его разозлить, поругаться с ним.
– Венди, ты же видела этот дом.
Я послушно оглянулась, хотя домик давно уже растворился в вечернем сумраке.
– В этом доме я вырос, в этом доме я живу и, возможно, там же и умру. Вот что у меня есть. Это все, что у меня есть.
– У меня тоже нет ничего, что принадлежит мне, – возразила я.
Финн невесело рассмеялся:
– Ты так и не поняла, Венди. Я простой искатель. Ты должна прекратить все это. Будь принцессой, поступай так, как тебе лучше, и дай мне заняться своим делом.
– Я вовсе не хотела тебя беспокоить, и ты не обязан провожать меня.
Я ускорила шаг, несмотря на нарастающую боль в ноге.
– Хочу быть уверен, что ты благополучно добралась, – сказал Финн, следуя на шаг позади меня.
– Если ты просто выполняешь свою работу, так выполняй ее! – Я остановилась и резко повернулась к нему лицом: – Но я ведь больше не твоя работа, Финн, разве не так?
– Нет, не моя! – выкрикнул Финн и надвинулся на меня. – Зачем ты пришла ко мне в дом? Чего ты добиваешься?
– Я не знаю! – проорала я в ответ. – А ты даже не попрощался!
– И что? – Финн покачал головой. – Разве это что-то могло изменить?
– Могло! Ты не должен был просто взять и уйти!
– Именно что должен! – Даже в темноте я видела, как блестят его глаза. – И ты должна. Должна быть принцессой. Я не могу ничего с этим поделать.
– Я понимаю, но… – голос мой сорвался, – почему ты ушел, не сказав ни слова? Даже не попрощался.
Финн шагнул вплотную ко мне. Глаза его тлели как угли, он один умел так смотреть. Даже в воздухе стало теплее. Я подалась к нему всем телом, хоть и боялась, что он услышит, как бьется мое сердце.
Заглядывая снизу в его лицо, я хотела лишь одного: чтобы он до меня дотронулся. Но он и легонько меня не коснулся, только сказал чуть слышно:
– Прощай, Венди.
– Ваше высочество! – донесся крик.
С огромным усилием я отвела взгляд от Финна. Дункан стоял на дороге и размахивал руками. Когда я снова посмотрела на Финна, он уже повернул в сторону своего дома.
– Дункан доведет тебя до дворца. – И он сделал еще несколько шагов прочь от меня. Я молчала. – Ты не попрощаешься?
– Нет, – покачала я головой.
– Ваше высочество! – снова закричал Дункан. – Ваше высочество, Мэтт заметил, что вас нет, и собирается поднять по тревоге стражу. Нужно скорей возвращаться!
– Иду.
Я ни разу не оглянулась. В общем-то, я была собой довольна, даже горда, что оказалась такой стойкой. Жаль только, что не успела рассказать Финну про своего отца.
– Как же мне повезло, что это Мэтт заметил, а не Элора, – частил Дункан, когда мы торопливо шагали к дворцу.
– Дункан, а ты тоже так живешь? – спросила я вдруг.
– Что вы имеете в виду?
– Домик Финна, – я ткнула большим пальцем себе за плечо, – ты в таком же живешь? Ну когда не занят работой.
– Почти, – кивнул Дункан. – Думаю, что мой дом чуть-чуть лучше, я живу со своим дядей, а он был очень хорошим искателем, пока не ушел на пенсию. Да и сейчас он работает учителем в школе для манксов, это тоже совсем неплохо.
– Твой дом где-то рядом?
– Да, вон там, – Дункан показал на холм к северу от дворца, – его почти не видно из-за утеса, но это недалеко. Заходите в гости.
– Спасибо за приглашение, как-нибудь зайду. Просто мне стало любопытно. Неужели все искатели живут именно так?
– Как я и Финн? Из тех, что живут поблизости, – все.
Дункан распахнул передо мной ворота. Но я остановилась, чтобы посмотреть на дворец. Мощные лианы, переплетаясь, поднимались вверх по декоративным элементам. Дворец был ослепительно-белым.
– Ваше высочество, с вами все в порядке?
– Дункан, ты отдашь за меня свою жизнь?
– Что?
– Ну, если вдруг смертельная опасность, ты закроешь меня собой? Кто-нибудь из искателей раньше так поступал?
– Конечно, многие искатели отдали свою жизнь во имя королевства. И я почту за честь поступить так же.
– Не надо. – Я подошла к нему ближе. – Если вдруг тебе придется выбирать между собственной жизнью и моей, сохрани свою. Я не стою ничьей жизни.
– Ваше высочество, я…
– И никто из нас не стоит, – сказала я серьезно. – Ни королева, ни один маркис или марксина. Это мой приказ, и ты должен подчиниться. Оставайся в живых.
– Ваше высочество, я не понимаю. – Дункан был совершенно смущен. – Но если это ваша воля…
– Да, это моя воля. – Я улыбнулась ему и вошла в двери дворца.
Туве хотел, чтобы я оттачивала свое мастерство на мусоре в бальном зале, но, к его глубокому огорчению, завалы уже расчистили. Только сводчатую крышу пока не застеклили, вот он и решил, что я могу отрабатывать навыки на брезентовом тенте, который временно закрывал купол.
Бедолаге Дункану, а точнее, его голове немало досталось во время моих занятий. Ведь он не только добросовестно исполнял роль мишени, но и принял на себя все мои неудачные попытки. Так что мы решили, что денек, проведенный где-нибудь подальше от меня, пойдет парню только на пользу.
Несколько часов я пыталась всколыхнуть тяжелое полотнище, но все, что у меня получилось, – лишь слегка его взволновать. Да и то вряд ли, хотя Туве сказал, что это мне вполне по силам. Но я думаю, что это был просто ветер.
У меня разболелась голова, к тому же, постоянно воздевая руки к небесам, я чувствовала себя полной идиоткой.
– Ничего не получается. – Я в изнеможении уронила руки.
– Плохо стараешься. – Туве лежал на полу рядом со мной, подложив ладони под голову.
– Стараюсь, как могу. – Я села рядом, не заботясь о грации и изяществе, и готова поспорить, что Туве не обратил на это никакого внимания. Мне вообще кажется, что он не догадывается о том, что я – девушка. – Туве, не подумай, что я жалуюсь, но ты уверен, что я могу это сделать?
– Конечно.
– А ты не боишься, что у меня, например, сосуд в башке лопнет, пока я пыжусь тут изо всех сил?
– Ничего с тобой не случится, – спокойно ответил Туве.
Он вскинул руку, выставил ладонь, и брезентовое полотно моментально вздулось, натянуло канаты, которые его держали, а затем снова опустилось.
– Вот так надо, – сказал Туве.
– А можно я чуть-чуть отдохну? – попросила я жалобно. У меня уже даже брови взмокли от пота.
– Ну если это тебе так необходимо… – Туве снова подложил руку под голову. – И если это тебе так трудно дается, наверное, нужно вернуться к простым упражнениям. Завтра снова потренируйся на Дункане.
– Нет, хватит с него. – Я подтянула к груди колени, пристроила на них ноющую голову. – Не хочу его калечить.
– А как насчет этого… Риза?
– Нет, и речи быть не может. Я вообще не хочу тренироваться на людях.
– Но только так ты сможешь вырасти.
– Я знаю, но… – Я тяжело вздохнула. – Может, я и не хочу расти. Да, я бы хотела научиться владеть своими способностями. Но манипулировать с их помощью другими людьми – нет. Даже если это злодеи. Мне кажется, что это неправильно.
– Я тебя понимаю. – Туве сел на полу, скрестил ноги. – Однако не вижу ничего плохого в том, чтобы управлять своим даром, держать его в узде.
– Я сильнее Дункана, ведь так?
– Конечно, – кивнул Туве.
– А почему Дункан охраняет меня, если он слабее меня?
– Потому что твоя жизнь дороже, – прямо ответил Туве.
Наверное, на моем лице проступил ужас, потому что он поспешно добавил:
– Так думает королева… И все трилле… Да если уж на то пошло, я думаю точно так же.
– Ты считаешь мою жизнь более ценной только потому, что я принцесса? Искатели нищенствуют, а мы хотим, чтоб они за нас умирали.
– Они не нищенствуют, но ты права, в этой системе все вверх дном. Искатели бедствуют потому, что они родились и живут здесь, а не уехали за пределы общины, чтобы заработать состояние. Потомственное услужение – это всего лишь вежливая вывеска для рабства, и в этом нет ничего хорошего.
