К полудню мы добрались до мельницы Пила. Выйдя из-за деревьев, мы сразу увидели огромное колесо, которое медленно вращалось под силой воды, бегущей по многоарочному протоку. Вскоре мы поняли, что никакой муки там нет – узнав о смерти Патрика Лонана, работники мельницы в знак траура прекратили работу.
Сбоку от колеса стоял огромный дом, где нас тепло приняли. Навестив мать, Адриана приказала слугам приготовить для нас ванну, горячий ужин и постель. Ее бедный отец был мертв, но, невзирая на это, она, как обычно, погрузилась в дела и отправила работникам весть о том, что долг вновь призывает их на мельницу завтра утром.
Демоноид убеждал нанести Лиззи удар как можно скорее, но мы задержались на мельнице на два дня, чтобы отдохнуть, собраться с силами и обдумать дальнейшие действия. Все это время Ведьмак вел себя тихо, и мне даже показалось, что надежда его покинула.
Сможем ли мы одержать победу? Лиззи полностью контролировала тюрьму Грибе, и я не видел препятствий, которые помешают ей завладеть всем островом. Но если в руках ведьмы окажется невероятная мощь тайника… я даже думать об этом не мог.
Однако мы понимали, что долго оставаться на мельнице нельзя: здесь нас и будут искать йомены костяной ведьмы. Утром третьего дня я проснулся на рассвете и пошел на прогулку вместе с Алисой. Утро было холодным и ясным, на земле лежал легкий иней. Алиса притихла, и я понял, что она чем-то обеспокоена.
– Что случилось? – спросил я. – Мне кажется, тебя что-то тревожит. Лиззи?
– Лиззи тревожит всех нас.
Я ничего не ответил, и некоторое время мы шли молча, но затем я решил продолжить расспросы:
– Лиззи – твоя мать, Алиса, и все вокруг хотят ее смерти. Должно быть, тебя это расстраивает… Поделись со мной, не держи все в себе.
– Я ее ненавижу. Она мне не мать. Убийца – вот кто такая Лиззи. Она убивает детей и забирает их кости. Я вздохну с облегчением, когда с ней будет покончено.
– Той ночью, когда ты сидела в клетке, я не смог убить ее. Не мог заставить себя сделать это так хладнокровно еще и потому, что она твоя мать. Я был не прав, Алиса.
– Послушай, Том, внимательно послушай, что я тебе скажу. В следующий раз, когда тебе предоставится такой шанс, убей ее. Без колебаний. Если бы ты убил ее той ночью, нам удалось бы избежать многих проблем!
Произнеся последние слова, Алиса зарыдала. Я обнял ее, и она уткнулась лицом мне в плечо. Плакала Алиса долго, и, когда она успокоилась, я взял ее за руку и повел в дом.
Выйдя из-за деревьев, я увидел, как Адриана у крыльца бросает птичкам хлебные крошки. Заметив нас, она хлопнула в ладоши, и птицы разлетелись – большинство из них приземлились на крышу. Девушка зашагала по подмерзшей траве, чтобы поздороваться с нами.
Лицо Адрианы было по-прежнему печальным: после столкновения с Костлявой Лиззи ее мать плохо себя чувствовала, а новости о местонахождении Саймона Салби все не приходили – он и капитан Бейнс бесследно исчезли.
– Как мама? – спросил я.
– Немного окрепла, – ответила Адриана. – После долгих уговоров она выпила утром несколько ложек бульона, но все еще растерянна и не понимает, что вернулась домой. К счастью, она забыла, что случилось с отцом. Я в ужасе оттого, что скоро мне придется сообщить ей эту страшную новость… Боюсь, у меня есть плохие новости и для вас, – продолжила она, нахмурившись. – Случилось то, чего мы ожидали и боялись: этим утром один из наших мельников ехал на работу и на дороге к северо-западу от Сент-Джона заметил огромный отряд йоменов. Кажется, они собирались двигаться в этом направлении. Если это правда, то очень скоро они будут здесь.
– Нам нужно спрятаться, – сказала Алиса, – или отправиться по побережью на юг.
– Да, так и сделайте, но я не смогу пойти с вами, – ответила Адриана. – Мама еще слишком слаба, и я должна остаться с ней.
– Давайте узнаем, что думает мистер Грегори, – предложил я, и мы пошли к дому. Но не успели сделать и пары шагов, как Алиса заметила бегущего к нам йомена. В этот момент из дома вышел Ведьмак – должно быть, он увидел мужчину в окно. Он остановился рядом и выставил вперед посох, готовясь защищаться.
Вскоре йомен уже подошел к нам – он казался безоружным. Мужчина согнулся, уперев руки в колени и переводя дыхание. Затем он полез в карман и достал оттуда конверт.
– Это для Тома Уорда, – произнес он.
Я разорвал конверт, достал письмо и начал читать:
Дорогой мистер Уорд,
Я больше не работаю на ведьму. Честно говоря, мне повезло, что я остался жив. Сейчас я собираю войско для противостояния новому хозяину тюрьмы Грибе, и мы идем по дороге в Пил. Встретимся на мельнице. Чтобы одолеть врага, мне нужно проконсультироваться с Вами и Вашим учителем.
Ваш Дэниел Стэнтон
– Ну, парень, не заставляй нас ждать, – громко сказал Ведьмак. – Читай вслух!
Я так и сделал. Когда я закончил, он потеребил бороду и внимательно посмотрел на меня:
– Ты доверяешь этому Дэниелу Стэнтону?
Я кивнул:
– Он солдат, и, как и у каждого из нас, его жизнь не была безгрешной. Да, я ему доверяю.
– Хорошо, тогда подождем и посмотрим, что он скажет.
– Интересно, как он узнал, что я на мельнице? – спросил я.
– Не так уж трудно догадаться, – ответил Ведьмак. – Он знал, что мы сбежали вместе с Адрианой, а она первым делом захочет увидеть мать.
– Ну что ж, если он знает, где мы, то Лиззи это известно тем более.
– Мда, парень, конечно, ей это известно, но сейчас она слишком занята своей новой силой. Ведьма уверена, что сможет справиться с нами, как только придет время, а пока она направила всю свою энергию на то, чтобы захватить власть на острове. В конце концов она придет за нами – попомни мои слова.
* * *
Стэнтон и его йомены прибыли примерно через час. Их было не более пятидесяти: вооруженные копьями и дубинками, солдаты выглядели грозно и внушительно.
Адриана, Ведьмак, Алиса и я уселись за круглый кухонный стол, и Стэнтон начал объяснять положение дел:
– В распоряжении ведьмы более трех сотен вооруженных солдат, в то время как у меня лишь шестая часть этого войска. Скоро ко мне присоединятся новые люди – они готовы сражаться, даже не сомневайтесь. Пару дней назад Лиззи отправила группы вооруженных солдат к местным фермерам и землевладельцам, которые отказались ее поддерживать. Несколько семей – мужчины, женщины и дети – были хладнокровно убиты, но к тому времени я уже успел уйти далеко. Лиззи отправила меня и йоменов, которых вы сейчас видите перед собой, в Сент-Джон. Мы должны были за несколько дней завладеть территорией и подготовиться к заседанию Тинвальда. Ведьма хочет распустить парламент и заполучить всю власть в свои руки. Когда я буду полностью держать все под контролем, она планирует явиться туда сама. Я разговаривал с несколькими членами Тинвальда, и мы решили попробовать ее остановить. Мы никогда ни перед кем не отчитывались и впредь этого делать не собираемся.
Вот теперь дело дошло и до вас, – продолжил он, взглянув на нас с Ведьмаком. – Я находился близко к ведьме, и она будто высасывала из меня жизнь. Из моего тела постепенно утекала вся сила. Она убивает людей, даже не дотрагиваясь до них, – что с этим делать?
– Я до сих пор думаю об этом, – признался Ведьмак. – Впервые встречаю ведьму, которая обладает способностью так легко убивать на расстоянии. Но теперь мы узнали источник ее небывалой силы и найдем способ ее остановить, не беспокойтесь. – Учитель говорил гораздо решительнее, чем накануне.
– Проблема еще и в том, что у Лиззи много сторонников – хорошо вооруженных йоменов, которых она купила обещаниями богатства и власти. Справиться с ними будет не так-то просто, – покачал головой Стэнтон.
– Вы написали, что едва остались живы… Что произошло? – спросил я.
– Той ночью, когда ведьма убила ее отца, – он кивнул в сторону Адрианы, – я твердо решил напасть на нее, но был так же беспомощен и испуган, как и все остальные. Кровь словно застыла в жилах. Но ведьма все равно что-то почувствовала, будто смогла прочитать мои мысли. Она устроила мне допрос: хотела узнать, насколько я ей предан. Сказала, что начала сомневаться во мне, и потребовала открыть правду. Я почувствовал ее присутствие прямо в своей голове, и меня охватила дрожь. Потребовалась недюжинная сила воли, чтобы не выдать свой план ее убийства. Ведьма была близка к цели, очень близка…
– Что ж, кажется, многое будет зависеть от того, какой поддержкой нам удастся заручиться, – сказал Ведьмак. – Если наше войско окажется многочисленным, нам удастся нанести удар во время заседания Тинвальда. Поднимется суматоха, и мы сможем покончить с ней. Как только Лиззи отвлечется, мы попытаемся связать ее серебряной цепью.
– Или я воткну свой меч ей прямо в сердце, – заявил Стэнтон. – Чтобы заручиться поддержкой жителей, я пошлю гонцов в ближайшие города и деревни. За нами пойдут все, кто хочет сражаться за свободу своей земли.
