Ознакомительная версия.
– Ты знаешь, о чем я, – ответил Крис и осторожно положил горелку на сиденье скамьи.
– Ну, я думала об этом, – кивнула Карен и улыбнулась, как в добрые времена. – Конечно, ты у нас главный, за тобой стратегические и тактические решения, но я знаю, чем были заняты твои мысли все эти дни.
– Вот как? – удивился Хуп. Он был рад ее улыбке. Теперь видеть такое доводилось нечасто.
– Спасательные капсулы. Надо попробовать отрегулировать их навигационные системы и приземлиться на планету так, чтобы расстояние между капсулами было небольшим. Небольшим и от шахты.
Хупер постучал пальцами по спинке скамьи:
– Только бы добраться туда и сесть дружно. А в шахте достаточно еды, там запасов на пару лет. Остались и горняки.
– Там мы найдем еще кое-что, – заметила Снеддон.
– Предупрежден – значит вооружен, так ведь?
– Вот этим, что ли? – Карен посмотрела на горелку. Горькая усмешка стерла улыбку с ее лица.
– Кто знает, может, этих тварей там больше нет. Может, все они перекочевали на «Далилу».
– Или мы наткнемся на кучу других тварей, – Карен встала и зашагала по комнате. – Подумай об этом. Они появлялись на свет прямо из наших ребят. Мы же видели! Они… вырывались из их тел. Вводились в организм, наверное, какими-то штуками, прицепившимися к лицам. Я не знаю. Но если нам придется действовать по твоему плану, нужно быть уверенными, что никто из оставшихся на планете не заражен.
– Шестнадцать на «Далиле». Шесть на «Самсоне», – напомнил Крис.
Снеддон кивнула.
– Значит, в шахте восемнадцать человек, – подытожил Хуп.
– Будь у меня выбор, я бы осталась на «Марион», – произнесла Карен. – Но появился и другой выход.
– Какой?
– Видишь ли, я, размышляю о выходе из нашего положения в другом ключе.
Крис нахмурился, скрестил руки на груди:
– О чем ты?
– Шаттл Рипли. Это же шаттл для использования в открытом космосе! Он применим как для переброски экипажа на короткие расстояния, так и в качестве спасательного корабля с длительным сроком пребывания на борту.
– Но на нем всего одна криокапсула. А нас девять.
– Это неважно, – возразила Снеддон. – Смотри.
Она придвинула к Хупу один из планшетов. Сначала он не понял, на что смотрит. Потом признал: это было очень старое изображение спасательной шлюпки. Когда-то давно она затерялась на водных просторах Земли, и люди, заполнившие ее, соорудили парус из своих рубашек и поломанных весел. Крис внимательно рассматривал изображения: изможденные пассажиры лодки, свисая с ее краев, ловили рыбу, потом ели ее; выжимали питьевую воду из сделанных самими опреснителей.
– Интересно. Но я не понимаю, – наконец сказал Хупер. – Все еще отвечаю за всех вас, но сейчас туповат. Так что лучше просто выкладывай свои мысли.
– Пусть у нас всего одна капсула на девятерых, – начала Карен. – Мы укомплектуем шаттл запасами доверху. Запрограммируем его курс на полет к Земле или хотя бы к Внешнему Кольцу. Двигатель будет работать столько, насколько хватит топлива, при максимальной скорости. И… будем по очереди пользоваться криокапсулой.
– По очереди? – переспросил Крис. – Рипли пробыла в нем целых тридцать семь лет!
– Да, но что-то не сходится. Я не проверила до конца, но, думаю, что повредился компьютер шаттла.
– Мне так не показалось, я изучал его записи.
– Видимо, ты недостаточно глубоко копнул, Хуп. Посмотрим. Но мы действительно сможем выжить таким образом. Периодами в шесть месяцев: один из нас в капсуле, в отключке, а остальные… выживают.
– Шесть месяцев в маленьком закрытом помещении? Этот шаттл рассчитан человек на пять и имеет ограничение по дальности полета. А восемь членов экипажа в неимоверной тесноте долго-долго ожидают… Боюсь, мы поубиваем друг друга, – Крис покачал головой. – И сколько же, по твоим расчетам, у нас уйдет на такое путешествие?
Снеддон изогнула бровь:
– Ну… годы.
– Годы?
– Возможно, через три года мы достигнем Кольца, а потом…
– Это невозможно! – воскликнул Хуп.
Карен опять нажала на экран планшета, и Хупер взглянул на него. Снеддон определенно подготовилась к встрече с ним. Примеры, выбранные ею, сменяли друг друга: шлюпки в море, стоянки на поврежденных станциях, заметки о невероятных случаях, повествующие о выживших на просторах космоса. И хотя продолжительность всех этих событий значительно уступала тому, что ожидало их команду, каждая из историй должна была убеждать, что воля людей к жизни, несмотря на отчаяние и сложившиеся обстоятельства, поможет преодолеть все.
Какой бы безнадежной ситуация ни казалась, никто из победителей не терял веры.
– Нужно будет проверить системы шаттла, – добавил он. – Топливный отсек, жизнеобеспечение.
– Так ты ведь у нас главный инженер, не так ли?
Крис рассмеялся:
– А ты не шутишь, правда?
– Ни капельки.
Хупер посмотрел на Карен какое-то время, пытаясь отогнать от себя капельки надежды, которые ей удалось вселить в него. Нельзя было слепо цепляться за них.
– Никто не спасет нас, Хуп, – напрямую сказала она. – По крайней мере, нескоро.
– Да, – согласился он. – Я знаю.
– Так ты…
– Хуп! – по внутренней связи раздался голос доктора Касьяновой. – Рипли приходит в себя. Я могу снова усыпить ее, но опасно опять накачивать ее лекарствами.
Крис подошел к стене и стукнул по кнопке связи:
– Не надо, она спала достаточно. Я спускаюсь к вам.
Он улыбнулся Снеддон и кивнул:
– Я поговорю с Рипли и получу коды доступа.
Хупер покинул лабораторию и направился к изолятору. Впервые за долгое время коридоры «Марион» показались ему светлее.
Мало того что от нее до дома было множество световых лет, мало того что она состыковалась с потерпевшим аварию кораблем, который сошел с орбиты пустынной планеты, так к этому кораблю прицепилось еще и судно, кишащее тварями, давно ставшими ее бедой, заполонившими ее ночные кошмары.
Рипли посмеялась бы, не будь все так грустно.
Понадобилось немало времени, чтобы избавиться от мысли, будто она по-прежнему пребывает в кошмаре. Отбросить эту мысль оказалось нелегко, но получилось. Однако настоящее никак не укладывалось в голове Эллен.
Как могло случиться подобное?
Видимо, ответ ждал ее на шаттле.
– Серьезно, я уже могу ходить, – в который раз убеждала она врача.
Касьянова, высокая, подтянутая женщина, явно следящая за фигурой, смотрела неодобрительно. Но Рипли видела, что врач – человек разумный и сочувствующий.
– Ты за тридцать семь лет впервые ногу на пол поставила, – верная долгу, возразила доктор.
– Спасибо, что напомнила. Только мое тело посылает сигналы, будто это было вчера.
Эллен смогла встать с кровати и одеться. Ей так хотелось доказать правоту своих слов! Самочувствие удивило и обрадовало Рипли. Успокоительные все еще действовали, но это не мешало ей вспоминать, каково это – быть самой собой. Что бы там Гарсиа ни вводила – лечение сработало.
– Пациенты, – недовольно пробурчала Касьянова, возводя глаза к потолку.
– Никак с нами не совладать, да?
Когда Эллен, сев на кровать, начала завязывать шнурки на ботинках, в изолятор вошел Хуп.
– О, ты одета, – в его голосе слышалось шутливое разочарование. – Отлично выглядишь!
Рипли посмотрела на него и приосанилась:
– Я же в два раза тебя старше.
– У меня, знаешь ли, тоже было несколько длительных полетов, – без промедления парировал Крис. – Может, как-нибудь выпьем по стаканчику и потом все такое?
Хупер улыбался и в то же время понимал, что в шутке есть доля правды.
Неожиданно для себя Эллен рассмеялась. А потом опять вспомнила. Видения продолжали преследовать ее. Рипли пока не удавалось полностью освободиться из их плена. Взрыв смеха, улыбка, дружеская подколка помогали спрятать ужасные воспоминания под теплом настоящего.
– Я бы не прочь взглянуть на твой «Нарцисс», – предложил Хуп.
– Поддерживаю.
– Что, не хватило тебе сна в этой штуке?
Эллен встала и непроизвольно потянулась. Высокая и стройная, она наслаждалась ощущением того, что мышцы вновь приобретают силу и гибкость. Кое-где побаливало, но это лишь указывало на то, что она приходит в себя, возвращается к прежней Эллен.
– У меня есть парочка вопросов к компьютеру, – пояснила Рипли. – Например, чего ради он притащил меня в эту дыру.
– Ну, спасибо.
– Пожалуйста.
Эллен заметила, как медики переглянулись между собой, но смысл их реакции от нее ускользал. Ей еще предстоит разобраться в отношениях среди членов экипажа. Касьянова отвечала за изолятор. Но почему она, ответственное лицо, такая нервная и даже испуганная, в то время как Гарсиа вела себя более непринужденно?
– Пойдем, – сказал Хуп. – Я провожу тебя в стыковочный отсек.
Они покинули изолятор. По дороге Крис поначалу хранил молчание. «Ждет моих вопросов», – подумала Рипли. А их у нее накопилось с целую гору. Но Эллен опасалась, что, если приступит к расспросу сразу, ни один из ответов не принесет ей ни пользы, ни радости.
Ознакомительная версия.
