– Я соберу данные по…
– Потом обсудим. Мне пора. – Тони поднял голову, словно его отвлёк какой-то сигнал внутри брони. – Акт о регистрации супергероев вступает в силу в полночь. Ты ведь подготовил все документы?
Рид нахмурился.
– Мы и так ничего не скрываем. Наши личности всем известны.
– Тем не менее, нужно заполнить форму. Нам надо знать ваши сильные и слабые стороны, сведения о судимостях и о случаях, когда член вашей команды терял над собой контроль.
– Конечно, – Рид закивал, лихорадочно соображая. – Ещё я хочу поговорить с доктором Пимом о протоколе «Нифльхель», о котором ты упоминал…
– Рид, – Тони склонился к нему; глаза на шлеме горели красным огнём. – Не сейчас.
Сью сощурилась. У Рида никогда не было от неё секретов.
– Милая, – Рид изогнул шею и неуверенно улыбнулся, – ты не займёшься теми документами, о которых говорил Тони?
– Всё можно заполнить онлайн, – добавил тот.
Сью заметила, что Тони парит в нескольких сантиметрах над полом – это позволяло ему казаться выше и придавало дополнительный авторитет. Он казался героем фильма 50-х, лидером пришельцев, который милостиво взял Землю под крыло. Броня Железного Человека полностью покрывала его, не оставляя на виду ни одной человеческой части тела.
А Рид так и смотрит ему в рот. Как подросток, втрескавшийся по уши.
– Конечно, – сказала Сью. – О, Рид, и ещё кое-что.
– Да, дорогая?
– Моему брату уже лучше. Хирургу удалось извлечь у него из мозга осколки костей; возможно, его даже выпишут через день-другой.
– Это…
– Ну мало ли, вдруг тебе не наплевать.
Она развернулась и вышла из комнаты, ощущая на спине холодный, пронизывающий взгляд красных глаз Железного Человека.
В ЛИМУЗИНЕ Тони Старка были все безалкогольные напитки, известные человечеству. Кола, диетическая кола, апельсиновый и грейпфрутовый соки, фруктовый пунш, «Гаторейд», восемь видов витаминизированной воды. Обычный кофе, декаф и напитки с повышенным содержанием кофеина из Южной Америки. Фигурные бутылочки с японскими персонажами и с мраморными пробками. Старые напитки, такие как Jolt, Patio и New Coke, привезённые со складов по всему миру.
Все они стояли над ёмкостью со льдом и словно смотрели на Тони, как металлические и стеклянные глаза. Но ничего из этого ему не хотелось.
«Отвлекись», – сказал он себе. Он включил телевизор, и на экране над логотипом программы новостей появилась красиво причёсанная блондинка.
– Мы только что получили сообщение о пресс-конференции, которую Тони Старк устраивает завтра, – сказала она. – Это, безусловно, связано с Актом о регистрации супергероев, вступающим в силу через несколько минут. Что вы об этом думаете?
На экране показалось суровое мужское лицо. Кустистые брови, седоватые виски, короткие усики над верхней губой. Белая рубашка с закатанными рукавами, ноздри эмоционально раздуваются.
Внизу появилась подпись:
ДЖ. ДЖОНА ДЖЕЙМСОН
ИЗДАТЕЛЬ, «ДЭЙЛИ БЬЮГЛ»
– Что я об этом думаю? – повторил Джеймсон. – Это великолепно, Меган. Это только первая ступень на пути к решению проблемы суперлюдей. Сегодня ночью то, за что когда-то выступала моя газета, станет законом.
«Ух ты, – подумал Тони, – он кажется ещё страшнее, когда улыбается».
– Думаете ли вы…
– Больше никаких масок, – продолжал Джеймсон, перебив репортёра. – Никаких больше пряток и никаких неубедительных оправданий в пользу соблюдения секретности. Теперь эти клоуны будут работать на Щ.И.Т., или их задницы в цветных штанишках окажутся в тюрьме. Точка.
– Мистер Джеймсон, вы действительно думаете, что все супергерои захотят регистрироваться?
– Нет, – Джеймсон наклонился к камере, и в его глазах загорелся плотоядный огонёк. – Только самые умные.
Тони улыбнулся: «Прости, старик. Питер больше не твой мальчик для битья».
Тем не менее, хорошо, что одна из крупных газет на их стороне. Даже несмотря на то, что ей управляет законченный психопат.
Репортёр задала ещё один вопрос, но Джеймсон не обратил на него никакого внимания, разразившись пространной речью о борьбе за справедливость, которую долгие годы вела «Дэйли Бьюгл». Тони закатил глаза и переключил канал.
Снова густое облако дыма, поднимающееся над Стэмфордом. «Как будто я и без этого не вижу его в кошмарах каждую ночь». Он приглушил звук.
Часы в углу экрана показывали 23:53.
– Остановись, Хэп. Время поднять тост.
Из микрофона послышался голос Хэппи:
– У вас есть для меня бутылочка пива, мистер Старк?
– Ты за рулём, Хэп, – Тони быстро взглянул на картину разрушения на экране. – Давай хотя бы сегодня играть по правилам.
– ЧТО-НИБУДЬ слышно о Капитане Америка, мистер Старк?
Тони поёрзал, переложил телефон из одной руки в другую. Он посмотрел на Хэппи, который сидел напротив, потягивая минералку и опираясь своим крупным телом на водительскую перегородку.
«Он выглядит таким… расслабленным, – подумал Тони. – Интересно, когда-нибудь я снова стану таким?»
– Нет, ничего, – Тони нахмурился. – Соколиный Глаз тоже куда-то пропал, и я не могу достучаться до Кейджа. Думаю, Кэп собирает свою собственную команду.
Он сунул телефон Хэппи:
– Боже, я не могу смотреть. Скажи мне, сколько героев зарегистрировалось.
Хэппи посмотрел на экран:
– Тааак… тридцать семь. А, нет, уже тридцать восемь: только что прошла регистрация Чёрной Вдовы.
– Наташа любит заставить меня понервничать.
Тони глубоко вздохнул:
– Значит, тридцать восемь.
– Вы же примерно этого и ожидали?
– Более-менее. Но всё же… Посмотри, Фантастическая Четвёрка зарегистрировалась?
– Секундочку… – Хэппи пролистал список. – Да, вот они, все четверо.
Ну, это уже кое-что.
– Вот ещё парочка. Похоже, не все успеют в срок.
Он взглянул на часы:
– О, одна минута осталась. Сделаем обратный отсчёт, как на Новый год?
– Не стоит, – Тони крепко зажмурился, пока перед глазами не появились цветные точки. – Я просто надеюсь, что мы поступили пра…
Вдруг салон наполнился громким воем, словно отразившимся от стен лимузина. Тони распахнул глаза и увидел, как испуганный Хэппи подбросил телефон в воздух, будто бы обжёгся. Тони схватил аппарат и нажал кнопку выключения звука:
– Сигнал тревоги Щ.И.Т. а, – пояснил он.
Когда он обернулся, Хэппи уже держал в руках шлем Железного Человека.
МОБИЛЬНЫЙ командный центр Щ.И.Т. а «3A» представлял собой высокотехнологичное судно на воздушной подушке, специально разработанное для городских операций. Тони догнал его в нескольких кварталах к северу от Уолл-стрит, среди тесно стоящих небоскрёбов нижнего Манхэттена. Сперва он увидел только размытое пятно, качающееся туда-сюда, словно тепловая волна. Он включил двигатели в ботинках на полную мощность, по мере необходимости корректируя курс. Когда он сравнялся по скорости с транспортом, его сенсоры проникли за защитное поле Щ.И.Т. а и он увидел командный центр: невысокий плоский автобус с заострённым носом, скользящий между небоскребами.
– Железный Человек, настоящее имя Тони Старк, – произнёс он, включив звукоусилители. – Прошу разрешения взойти на борт.
Внутри было темно, тесно и везде висели экраны наблюдения. Настоящий военный штаб. Четыре агента в полном вооружении стояли у консолей.
– Незарегистрированный несовершеннолетний, – сказала Мария Хилл, показывая на плоский экран. – Пытался совершить ограбление в костюме. Явное нарушение Акта.
Тони снял шлем и посмотрел на экран. На нём был изображён чернокожий молодой человек в маске, а рядом была выдержка из собственного досье Тони:
Объект: Элай Брэдли
Псевдоним: ПАТРИОТ
Групповая принадлежность: Молодые Мстители (не авторизован)
Способности: неестественная сила и ловкость, умение метать звёзды
Тип силы: врождённая/приобретённая (гибрид)
Местонахождение: Нью-Йорк
Тони нахмурился:
– Где он сейчас?
Хилл повернулась к агенту:
– Рассел, новый голографический дисплей уже работает?
– Да, мэм.
– Включите его.
Она жестом попросила Тони отступить назад. В центре комнаты возникло трёхмерное изображение: испуганный и тяжело дышащий Патриот в свете редких уличных фонарей и ламп на крышах. Он мчался, спасая свою жизнь, совершая невероятные прыжки с одного здания на другое.
– Этот экран – просто произведение искусства, – сказала Хилл. – Использует обычные камеры, но усиливает…
