Человек-Паук остановился на перекрёстке и посмотрел наверх. Столб дыма стал тоньше, однако серое облако окутывало весь город. Линзы его нового костюма теоретически могли бы проанализировать его состав, но Человеку-Пауку почему-то не хотелось этого делать.
Он знал, что должен быть здесь. Но Тони не отвечал на звонки, и, как это нелепо ни звучало, он не знал, как связаться с остальными Мстителями. Так что он вскочил на грузовик, направлявшийся на север, а когда тот встал в пробку, оставшиеся пять километров прошёл пешком.
Самолёт Мстителей промчался над ним, направляясь к эпицентру взрыва. Человек-Паук поднял руку, выпустил паутину, чтобы зацепиться, и направился следом за своими новыми соратниками.
На расстоянии километра дорогу блокировала полицейская баррикада. Внизу Человек-Паук видел разрушенные здания, машины с мигалками, куски ткани, летящие по засыпанным камнями улицам. Испуганные жители ругались с полицейскими, стремясь узнать хоть какие-нибудь новости о своих близких.
Прямо рядом с баррикадой собралась небольшая группа людей, которые показывали вверх. Старое четырёхэтажное здание библиотеки, увенчанное куполом, скрипело и шаталось. Человек-Паук сфокусировал линзы и увидел причину разрушения: кусок бетона, торчащий из одной из стен, явно попал сюда с места взрыва. Пожилая женщина и мужчина на костылях выглядывали из двери, их торопили полицейские.
Но толпа смотрела не на это. На краю купола, почти на вершине здания, в красном костюме сидел Сорвиголова.
Человек-Паук напрягся и прыгнул. Он чуть было не промахнулся – в новом костюме автоматически включались усилители мышц. Но он завис в воздухе и через мгновение приземлился на внешней стене. Его пальцы по-паучьи присосались к кирпичам.
Если Сорвиголова и удивился, он никак этого не показал. Возможно, его предупредили сенсоры.
– Питер, это ты?
– Во плоти, Мэтт, – ответил тот и постучал по линзе, – и в металле.
Здание под ними заскрипело и накренилось.
– Там внутри застрял ребенок, – сказал Сорвиголова. – Подстрахуешь?
– Всегда готов.
Сорвиголова схватился за задвижку окна и попытался его открыть, но ему это не удалось. Человек-Паук похлопал его по плечу, а затем, сконцентрировавшись, протянул к раме щупальца, торчавшие из его спины. Они на несколько секунд задержались перед окном, а затем ударили по нему, и стекло разбилось.
Сорвиголова повернулся к нему:
– Откуда у тебя костюм?
– Его сделал для меня один знакомый по имени Тони Старк. Возможно, ты о нём слышал?
Сорвиголова нахмурился, а его рот под красной маской недовольно скривился. Затем он повернулся и исчез в здании.
Человек-Паук пожал плечами и последовал за ним, очистив раму от оставшихся стекол при помощи щупалец.
Внутри никого не было. Темно. Выключенные компьютеры стоят на заваленных бумагой столах.
– Ты знаешь, где этот ребёнок? – спросил Человек-Паук.
Но Сорвиголова был сосредоточен, проверяя своим особым чутьем нижний этаж. Он указал на дверь, и Человек-Паук снова последовал за ним.
– Как у тебя вообще дела? Я знаю, что эта история с идентификацией порядком тебя достала.
Сорвиголова ничего не ответил. Полгода назад в одном из таблоидов написали, что он Мэтт Мёрдок, адвокат. Это привело к возбуждению нескольких гражданских дел и публичному преследованию. Мэтт принял рискованное решение всё отрицать – открыто поклясться, что он не Сорвиголова, что, конечно же, было ложью. Человек-Паук так до конца и не решил, согласен ли он с его поступком с точки зрения морали. Но Мёрдок утверждал, что это был единственный возможный вариант.
– Я в порядке, – наконец сказал Мэтт, но его голос звучал неубедительно. – Эй! Эй, там!
В комнате с многочисленными шкафами сидела, прижимаясь к стене, семилетняя девочка. Здание покачнулось, и она захныкала.
А потом она увидела Человека-Паука и закричала.
«Похоже, не все ещё привыкли к моему новому образу», – подумал тот.
– Я разберусь, – сказал Сорвиголова.
Через пять минут они снова стояли на твёрдой земле. Сорвиголова передал девочку её матери под бдительными взглядами группы полицейских. Женщина с подозрением посмотрела на Сорвиголову, потом на Человека-паука, и немедленно убежала прочь.
– Вот она, благодарность, – сказал Человек-Паук.
Сорвиголова повернулся к нему:
– Разве можно её винить после того, что сегодня произошло?
– Я даже не знаю, что сегодня произошло.
– Кое-что плохое, Питер. Для всех нас.
Человек-Паук нахмурился:
– Мне нужны подробности.
– Я говорю об Акте о регистрации супергероев.
Человек-Паук одновременно развёл и руками, и щупальцами. Сорвиголова посмотрел вверх, и Человек-Паук проследил за его взглядом и увидел красно-золотую фигуру Железного Человека, направлявшегося к эпицентру.
– Спроси своего нового дружка, – бросил Сорвиголова. И когда Человек-Паук отвёл взгляд от неба, его уже не было.
ЧЕЛОВЕК-ПАУК без труда перепрыгнул баррикаду. Копы вяло выругались, но потом вернулись к своим обязанностям – им и без него было чем заняться.
На улицах за границей заграждения царил хаос. Некоторые дома провалились внутрь, другие лежали в развалинах. Команды скорой помощи мелькали тут и там, транспортируя мёртвых и раненых в машины – простые микроавтобусы или наскоро переоборудованные джипы, если обычной скорой помощи было не проехать.
Небо же было затянуто серой дымкой, сквозь которую слабо просвечивало солнце. Его свет не отбрасывал теней, оно выглядело просто красным шаром, с трудом пробивавшимся сквозь облако пыли.
Внимание Человека-Паука привлёк шелест крыльев. Он увидел, как в квартале от него приземлился Сокол – одетый в красно-белый костюм мускулистый афроамериканец. Человек-Паук направился к нему и увидел Капитана Америку, беседовавшего с двумя медиками.
Сокол и Капитан Америка были давнишними напарниками. Они обменялись парой слов – Человек-Паук был слишком далеко и не мог их разобрать, а затем пустились бежать по направлению к горящему зданию.
– Кэп! – крикнул Человек-Паук.
Капитан повернулся, прищурился и смерил его неодобрительным взглядом, а затем продолжил бежать.
«Это сейчас что такое было?» – подумал Человек-Паук. Он поднял руку, готовясь выпустить паутину и последовать за ними.
– Эй. Ты из Мстителей? – один из спасателей опустил защитную маску. Он выглядел усталым и говорил весьма нетерпеливо.
– Выходит, что да.
– Нам бы тут не помешала помощь.
Он указал на кучу камней, которая раньше явно была административным зданием.
– Детекторы движения обнаружили что-то на глубине шести метров, но наши землекопы ещё не прибыли.
– Я понял. – Человек-Паук подпрыгнул в воздух. – Разойдитесь-ка, ребята.
«Ну-ка, заставим костюмчик поработать».
И он принялся копать, разгребая щупальцами камень и известку, остатки столов, стен и потолков. Он добрался до первого этажа и продолжил рыть вниз. Добрался до первого и второго подземных этажей. Он аккуратно спускался вниз, цепляясь при помощи паутины, разгребая завалы щупальцами. Раньше ему бы пришлось поднимать потолки паутиной и убирать со своего пути препятствия, используя только мышечную силу.
Но сейчас всё было намного удобнее.
Следом за ним спускались спасатели на верёвках. Они разбрелись по второму подземному этажу, пока Человек-Паук укреплял грозивший осыпаться потолок слоями паутины. Найдя пятерых пострадавших, они принялись поднимать их наверх. Люди надышались пыли, у одного была сломана нога, но тем не менее они выживут.
Питер выбрался обратно на первый этаж под скромные аплодисменты спасателей. Однако к ним присоединились ещё двое: Тигра, похожая на кошку женщина-оборотень, и Люк Кейдж по прозвищу Силач.
Тигра протянула руки и обняла Человека-Паука, вытаскивая его из дыры обратно на свет божий. Её меховое мускулистое тело было тёплым, а костюм-бикини почти ничего не прикрывал. Она несколько дольше, чем следовало, задержала свои объятия.
– Добро пожаловать в команду Мстителей, – улыбнулась Тигра, игриво пробегаясь взглядом по стройной фигуре Человека-Паука. – Самое время принять ещё одного симпатичного парня.
– Спасибо. Я бы, впрочем, предпочёл, – он развёл руками, – чтобы это случилось при менее трагичных обстоятельствах.
– Мстители спасли мне жизнь, – Тигра вдруг сделалась серьёзной. – После трансформации. Капитан Америка и Железный Человек… Если бы у меня не оказалось поддержки команды, я не знаю, что бы со мной стало.
Силач, герой рабочего класса из Гарлема, был одет в грязные джинсы, чёрную обтягивающую футболку и тёмные очки. Его лицо было покрыто грязью и потом. Он похлопал Человека-Паука по плечу.
