– Но…
– Это не преступление, не приключение, нет врага, чтобы с ним биться. Это просто трагедия.
– Или возможность. Не правда ли, старина?
Позади них незаметно оказался Росомаха. Судя по всему, он был настроен враждебно, но это была не простая животная жестокость, а что-то более личное.
– Ты собираешься в Вашингтон, не правда ли? Будешь говорить с Конгрессом о статусе супергероев в этой стране?
– Это так, Логан.
– Мне совершенно всё равно, что ты будешь делать с этими клоунами, – он показал на Сокола и Мисс Марвел, которые парили над ними, – но меня просили передать сообщение от Людей Икс: мы нейтральны. Сообщество мутантов в стороне от этого дерьма.
– Ты ведь тоже в числе Мстителей, Логан, – Тони шагнул к Росомахе, его репульсорные двигатели светились.
Мутант отступил и принял защитную стойку. Из его рук выскочили сверхпрочные когти, остановившиеся в сантиметре от груди Железного Человека.
За спиной Тони собрались остальные Мстители: Голиаф, Кейдж, Соколиный Глаз. Тигра припала к земле, тихо рыча.
Капитан Америка стоял в отдалении, рядом с машиной скорой помощи, и сокрушённо покачивал головой, глядя на носилки.
Тони немного взлетел над краем кратера и посмотрел на Росомаху сверху вниз, словно бог. Когда он снова заговорил, его голос звучал как змеиное шипение:
– Возможно, тебе стоит взять отпуск.
Росомаха повернулся, чтобы уйти:
– Давно об этом подумываю, босс.
– Будь осторожен, Логан.
Мутант обернулся и прорычал:
– Если соберёшься за мной охотиться, будь более чем осторожен, Тони.
Он бросился прочь с невероятной скоростью, как дикое животное.
Все Мстители одновременно выдохнули. Они огляделись вокруг, наблюдая, как уезжает последняя из машин скорой помощи.
– Тони, – сказал Человек-Паук. – А что ты собираешься сказать Комитету?
Тони Старк не ответил. Он молча стоял, глядя поверх кратера на оседающий плотный серый туман, сквозь который проглядывало низкое садящееся солнце.
Человек-Паук стоял рядом с ним и со своими новыми товарищами по команде. Теперь он был Мстителем; предполагалось, что это станет началом чего-то нового. Однако для девятисот жителей Стэмфорда, штат Коннектикут…
– Это конец, – прошептал он.
Тони резко обернулся к нему, и на мгновение Человеку-Пауку показалось, что тот сейчас его ударит. Но Железный Человек просто посмотрел вверх, запустил двигатели на ботинках и взлетел в кроваво-красное небо.
СНАРУЖИ клуб Blazer не представлял собой ничего особенного. Грязная двойная стеклянная дверь с небольшой заградительной верёвкой, отделяющей часть тротуара. Старый навес с большими пластиковыми буквами: СЕГОДНЯ: АКТЫ ВОЗМЕЗДИЯ.
Вышибала смерил взглядом Сью Ричардс от её ботинок без каблуков и старых джинсов до короткой стрижки. Его глаза были скрыты за толстыми стёклами тёмных очков, однако в уголке рта показалась усмешка. Он даже не удосужился кивнуть.
Сью сморщилась и отступила назад в толпу. Для Нью-Йорка это была довольно пёстрая компания. Группа громко смеющихся руководителей с Уоллстрит, щеголяющих крупными кольцами. Две невероятно тощие и увешанные драгоценностями девочки-туристки, изо всех сил старающиеся выглядеть крутыми. Коротышка-негр с куском пиццы в руке, ведущий под руку сразу двух девиц. Двухметровая мужеподобная женщина в откровенном белом платье и необъятной грудью, которая, казалось, может вывалиться на улицы Манхэттена.
Внутри же Blazer обладал некоторой атмосферой Лос-Анджелеса чуть больше, чем остальные клубы Нью-Йорка. Возможно, поэтому Джонни Шторму, брату Сью, здесь так нравилось.
Мимо Сью промчался мускулистый латиноамериканец с козлиной бородкой, таща за собой на буксире миниатюрную азиатскую женщину. Вышибала отодвинул верёвку и пропустил их.
Сью стиснула кулаки. Она охотилась за Джонни весь вечер, а та одежда, что на ней, была единственной, что оказалась в самолёте. Ну что ж, если она недостаточно гламурна для Blazer, пусть это будут их проблемы.
Она закрыла глаза, сконцентрировалась и исчезла.
Сьюзан Ричардс, Невидимая Леди, прошла к двери клуба, легко перешагнув верёвку. Когда она проходила мимо охранника, то приказала своему силовому полю немного увеличиться, так что секьюрити прижало к какому-то зануде из пригорода, который пытался его уговорить. Охранник удивленно развернулся, но, конечно же, ничего не увидел.
«Как это мелко», – подумала Сью, но улыбнулась.
Главный зал клуба Blazer был размером по меньшей мере с половину футбольного поля. Приглушённый свет, двенадцатиметровые сводчатые потолки. Ярко одетые люди танцевали или стояли кучками, причём им приходилось кричать, чтобы услышать друг друга за звуками техно-хип-хопа. Мужчины в костюмах, богатенькие детки, модели в дорогущем белье, стреляющие глазами и позирующие для фотокамер.
Сью проталкивалась сквозь толпу, пока оставаясь невидимой. На сцене женщина в костюме Чёрной Вдовы стегала стоявшего на четвереньках актера-Сорвиголову, упёршись каблуком-шпилькой ему в спину. Сью обратила внимание, что костюмы очень хорошо сделаны: каждая молния, удавка или полицейская дубинка находились на своём месте. Но, похоже, мало кто обращал на это внимание.
Сью остановилась посмотреть, задумавшись. «Я многое пропустила за последние несколько лет, пока растила Франклина и малышку Валерию», – подумала она. Она поняла, что даже не узнаёт звучащую песню.
Джонни перенёс катастрофу в Стэмфорде хуже, чем остальные. Он всегда был эмоциональным, а тогда количество потерь потрясло всех. Но Сью поняла кое-что ещё: по возрасту Джонни был ближе к Новым Воинам, чем все остальные. И он сам в своей жизни совершил немало ошибок.
«Я могла бы выступать за олимпийскую сборную по плаванию, – подумала Сью. – Когда мне было пятнадцать, я каждый день тренировалась. Я даже прошла вступительные испытания. Но я всё бросила, когда отец… перестал пытаться. Бросила, чтобы заботиться о младшем брате».
Прошли годы, а она всё ещё за него беспокоится.
Джонни был не из тех, кто хандрил, когда ему плохо. Он отправлялся искать приключения.
Юноша с узким галстуком врезался в Сью, чуть не расплескав один из четырёх напитков. Он озадаченно огляделся. Она снова сделалась видимой и пробурчала извинения, которые утонули в рёве музыки. Молодой человек дважды моргнул, затем еле заметно нахмурился и вдруг протянул Сью коричневый коктейль.
Она уж было покачала головой, чтобы отказаться, но затем улыбнулась и взяла стакан.
И вдруг музыка прервалась, – наверное, из-за каких-то технических неполадок. Сью обернулась на звук голосов.
В другом конце комнаты располагалась металлическая лестница, поднимавшаяся к площадке с дверью посередине стены. Тусовщики собрались внизу, пожирая глазами кого-то на ступеньках. Вдруг там вспыхнуло оранжевое пламя, и группа людей удивлённо отступила назад.
Джонни.
Сью принялась проталкиваться сквозь толпу, забыв о юноше с узким галстуком. Она попыталась позвать брата, но в зале было слишком шумно. Добравшись до лестницы, она увидела Джонни, стоявшего наверху и махавшего горящей рукой. Некоторые люди были шокированы, другие… их эмоции было сложно описать. Какая-то бывалая блондинка цеплялась за руку Джонни, пьяно жестикулируя.
Охранник наверху лестницы распахнул дверь:
– ВИП-комната, мистер Шторм. Линдси и Пэрис ждут.
– Спасибо, Чико, – Джонни достал бумажку в пять долларов и случайно поджёг её. – Ха, подожди, вот.
Сью скривилась и двинулась к лестнице. Но крупная женщина в обтягивающем платье с открытой спиной поставила ногу на ступеньку, преграждая ей путь:
– Почему этого неудачника пускают в ВИП-комнату? – громко спросила она.
Джонни медленно повернулся.
«Не делай этого, – подумала Сью. – Не делай этого, малыш».
– Вот что я тебе скажу, красотка, – его глаза опасно сверкнули. – В следующий раз, когда ты спасёшь мир от Галактуса, можешь воспользоваться моей проходкой.
– А как насчёт «когда ты в следующий раз взорвёшь школу»?
Её спутник, элегантный мужчина в чёрной рубашке, обнял её за плечи:
– Да, мерзавец, как насчёт «когда ты в следующий раз убьёшь невинных детей»?
Джонни пьяно покачнулся и сделал шаг к краю лестницы:
– О чём это ты?
Охранник молча наблюдал за этой сценой, прищурившись. Девушка, которая была с Джонни, отцепилась от него и озабоченно посмотрела на секьюрити.
Сью напряглась, готовясь снова стать невидимой, но остановилась, увидев стыдливое выражение лица Джонни.
– Послушайте, – начал тот, – я просто…
