Сью напряглась, готовясь снова стать невидимой, но остановилась, увидев стыдливое выражение лица Джонни.
– Послушайте, – начал тот, – я просто…
– Чувак, – сказал крупный мужчина, – я просто хочу сказать, что не понимаю, как ты вообще решился ходить по городу после этого. На твоём месте мне было бы стыдно даже на улицу выйти.
Джонни резко наклонился вперёд и чуть не упал с лестницы:
– Заткнись, пузан. У меня нет ничего общего со Спидболом из Новых Воинов. Они третьесортные герои.
– Убийца детей!
Толпа собралась у подножия лестницы.
Дальше всё произошло очень быстро. Сью потянулась при помощи своего силового щита, расчищая себе путь к лестнице. Люди навалились на перила, некоторые из них упали. Она взбежала наверх, перепрыгивая через три ступеньки. Потом она услышала треск и ужасающий крик.
Снова включилась музыка, которая стала ещё громче и агрессивнее, чем раньше.
Когда Сью добралась до верха, Джонни лежал на полу, держась рукой за окровавленную голову. Дама в обтягивающем платье стояла над ним с ненавидящим выражением лица, и в её руке была разбитая бутылка. Охранник стоял на краю площадки, не давая людям подойти.
Спутница Джонни взвизгнула и скрылась в ВИП-комнате, захлопнув за собой дверь.
Сью надвинулась на женщину в обтягивающем платье, распространяя силовое поле. Та успела ещё раз ударить Джонни по голове, до того как Сью её оттолкнула. Потом она подняла её и выбросила через перила, наблюдая, как тётка падает в человеческую массу внизу.
Джонни катался по полу, извиваясь. Его кровь капала сквозь прутья площадки на посетителей, стоявших внизу, словно красный дождь. Он сжимал руками голову и ужасающе стонал.
Теперь ещё больше людей лезли на лестницу. Они были в ярости, лица некоторых из них были заляпаны кровью Джонни. «Они хотят убить его, – поняла Сью. – Они хотят убить всех нас».
Охранник заблокировал проход, пытаясь остановить набегающую человеческую волну. Однако они продолжали наступать, как крестьяне во время нападения на замок феодала.
Как только они достигли вершины лестницы, Сью сжалась на полу рядом с Джонни и закрыла их обоих непроницаемым силовым щитом. Первые двое атакующих отлетели назад в толпу.
Джонни больше не двигался.
Сью пыталась перекричать рёв толпы и музыку:
– Скорую! Вызовите моему брату скорую!
«ПРЕЖДЕ ВСЕГО я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что пришли сегодня. Это значит очень много… для меня, но ещё большее значение это имеет для ваших друзей, соседей и семьи, потерявшей своих любимых в ходе вчерашней трагедии, которую можно было предотвратить».
Объект: Генри Пим
Псевдонимы: ЧЕЛОВЕК-МУРАВЕЙ, ВЕЛИКАН, ЖЁЛТЫЙ ЖАКЕТ
Групповая принадлежность: Мстители (в прошлом)
Способности: умение изменять размеры собственного тела, умение летать, в качестве оружия использует жало
Тип силы: искусственная
Местонахождение: Нью-Йорк
Тони Старк перевёл айфон в режим набора текста и сделал пометку: «На пенсии. Безвреден».
«В такие моменты, как этот, люди должны держаться вместе. Мы не можем позволить себе опуститься до слепой ненависти. Судить – прерогатива Бога, а не наша.
Объект: Роберт Рейнольдс
Псевдонимы: ЧАСОВОЙ
Групповая принадлежность: Мстители (иногда)
Способности: невероятная сила (прочность), неуязвимость и прочие неизвестные способности
Тип силы: врождённая
Местонахождение: неизвестно
Нахмурившись, Тони записал: «Потенциальная проблема. Найти и завербовать».
«Как говорится, – министр опустил глаза, поправил очки, – в нашем горе мы не должны забывать причины этой трагедии и не должны прощать виновных. Ведь прощение – это также прерогатива Господа».
Объект: Роберт Брюс Беннер
Псевдонимы: ХАЛК
Групповая принадлежность: отсутствует
Способности: сила, питаемая гневом, – измеримый предел отсутствует
Тип силы: врождённая
Местонахождение: сослан в далёкий космос
Тони поёжился.
Церковь была огромной, с несколькими сотнями лавок, но сегодня они были полностью заняты. Старики и молодые люди, мужчины и женщины – все облачились в траур.
Тони сел на расстоянии пяти рядов от входа, его голова напряжённо работала. Прошлой ночью он не спал. С момента происшествия его мозговая активность зашкаливала, как это всегда бывало при столкновении с трудной задачей в области инженерии. Его подсознание постоянно прокручивало ситуацию, рассматривая её с тысячи различных ракурсов.
«…и поэтому мы просим тебя, Господь, о милосердии твоём».
Так много героев. Их сотни. А злодеев – кто знает, сколько их?
У Тони уже было досье на большинство из них, но теперь он поймал себя на постоянном обновлении данных. Это смахивало на навязчивую идею.
Так много суперсилы. Так много потенциальных Нитро.
«Милосердия. Не только для душ погибших детей… – министр помолчал, глядя на толпу, – но и для так называемых суперлюдей, чья беспечность привела нас в это печальное место».
В уголке экрана телефона мигнул значок новостного оповещения. Тони быстро надел наушники, скользнув виноватым взглядом по окружающим. На экране телефона появился лысый мужчина на фоне логотипа кабельного телевидения, его голос зазвучал в ушах Тони.
«…как Спидбол, например. Никто не любит говорить о мёртвых плохо, но этот парень, судя по всему, не мог даже назвать имени президента Соединённых Штатов. Разве не должен такой парнишка пройти тест, прежде чем он будет допущен к работе в нашем обществе?»
Тони нахмурился и переключил на другой канал. На экране телефона появился крупный план окровавленного лица Джонни Шторма, находившегося без сознания, пока его грузили в машину скорой помощи. Слепящие огни вспышками вспарывали ночной Манхэттен.
«…подробности о жестоком нападении прошлым вечером на Джонни Шторма, известного как Человек-Факел. Это последнее происшествие в серии атак на сообщество суперлюдей Нью-Йорка. Мы вернёмся через час с новыми деталями, а также расскажем о растущем давлении на президента после вопроса граждан Стэмфорда о его предложениях относительно реформы деятельности супергероев».
Щёлк.
«Запрет на супергероев? – Женщина-Халк наклонилась вперёд и сняла очки, перебивая ведущую ток-шоу. – Ну, в мире, полном суперзлодеев, это, очевидно, невозможно, Пирс. Но обучать их и заставлять их носить значки? О да, я думаю, что это разумный вариант».
Тони почувствовал покалывание на шее и резко поднял глаза. Две женщины рядом с ним свирепо смотрели на него сквозь свои вуали. Он смущённо улыбнулся им.
Затем он заметил другую пару глаз, буравящих его с противоположного конца ряда. Это был Капитан Америка.
Тони рывком снял наушники, сунул телефон в карман. Когда служба в церкви закончилась, Тони двинулся прямиком к выходу.
Люди уже собрались вместе, плача и утешая друг друга. Он не имел никакого желания вмешиваться в их горе. Несколько других Мстителей, включая Тигру и Мисс Марвел, также хотели приехать, но они все согласились, что лучше не собирать слишком много суперлюдей в одном месте. Никому не хотелось превращать горе жителей Стэмфорда в медиацирк.
Тони зашагал прочь из церкви так быстро, как мог. Сейчас он меньше всего желал препираться с Кэпом.
Выйдя за дверь, Тони сразу же почувствовал руку на своём плече. Он повернулся и увидел смущённую улыбку Питера Паркера.
– Босс, – сказал Питер.
– Питер. Я думал, мы договорились, что представлять Мстителей будем только я и Кэп.
Питер пожал плечами:
– А где вы тут видите Мстителя? Перед вами лишь скромный фотокорреспондент из «Дэйли Бьюгл».
Тони улыбнулся, рассматривая Питера. Взятый напрокат смокинг довольно хорошо смотрелся на Питере, а вот туфли были потёртыми. И коричневыми.
«Первые шаги, – подумал Тони. – Над ним можно поработать. У него есть потенциал».
– Кроме того, – продолжал Питер, – я просто хотел быть здесь.
Дорога перед церковью была узкой и изогнутой и шла по краю поля. Она была вся заполнена автомобилями, которые выезжали по одному и увозили самых пожилых скорбящих. В конце очереди Тони заметил Хэппи Хогана, прислонившегося к лимузину.
– Идём со мной, Питер.
Питер уселся рядом с Тони. Они проехали мимо министра, он утешал двух скорбящих вдов. С ним также была очень старая женщина, безудержно рыдавшая в кружевной платок.
