Капитан Америка стоял в стороне, торжественно пожимая руку паре пожарных.
Министр поднял голову, встретился глазами с Тони. Тот отвёл взгляд.
– Я вроде как должен снимать всё происходящее, – сказал Питер.
– Эта часть твоей жизни подошла к концу, – ответил Тони. – Больше никакой мороки в попытках заработать на оплату жилья.
– То есть теперь я вхожу в число богатеев?
Тони остановился и положил руку на плечо Питера:
– Время перемен, Питер. И они происходят крайне стремительно. Я рад, что ты со мной.
– Перемены. Как Акт о регистрации супергероев.
Тони приподнял бровь:
– Пока немногие люди слышали эту фразу.
– Но по этой причине ты едешь в Вашингтон на следующей неделе, верно?
– На самом деле сегодня. Комитет изменил своё расписание, в свете… – он показал рукой в сторону церкви и скорбящих. – Президент попросил о встрече со мной этим вечером, а слушание состоится завтра.
– Что бы это значило? Этот Акт?
– Все супергерои будут должны пройти простую процедуру регистрации и обучение для того, чтобы использовать свои… свои способности в общественных местах. Это также даёт правительству чрезвычайно широкие возможности для контроля. Куда шире, чем те, о которых грезил Сенат прежде.
– И ты их поддерживаешь?
– Это довольно сложный акт, – Тони нахмурился. – Если принять его на законодательном уровне, нужно будет использовать его с большой мудростью. И большой осторожностью.
– Тони Старк?
Тони повернулся – как раз вовремя, чтобы получить смачный плевок в лицо.
– Ах ты жалкий кусок дерьма!
Женщина плакала навзрыд, и слёзы текли по её щекам.
Питер хотел было отстранить её, но Тони сделал жест рукой, как бы говоря, что всё в порядке. Хэппи Хоган уже стоял у неё за спиной:
– Мэм, я буду вынужден попросить вас уйти, – он положил мясистую руку ей на плечо.
– Уйти откуда? С похорон моего собственного сына? – она злобно отмахнулась от него, повернулась и ткнула пальцем в Тони. – Это его вы должны выпроводить.
Тони поморщился и вытер лицо:
– Мэм, я понимаю, что вы расстроены. Но я не имею никакого отношения к действиям Новых Воинов, приведших… к трагическим последствиям…
– Да что вы? А кто финансирует Мстителей? Кто говорил детям на протяжении многих лет, что они могут жить вне закона, покуда они носят колготки?
Питер Паркер откашлялся:
– Я, э-э, не думаю, что мистер Старк говорил такое.
– Полицейские должны тренироваться и носить значки, – продолжала женщина, – но это слишком скучно для Тони Старка. Нужно всего лишь немного власти и способность вести себя как засранец. И – бац! У тебя есть местечко в супербанде миллиардера Джо.
Тони открыл было рот, чтобы возразить, но тут произошло то, что до этого случалось лишь раз. Ему было абсолютно нечего сказать. Он понял, что она права.
Хэппи снова двинулся в сторону женщины. Она отшатнулась от него. Её душераздирающий плач усилил эффект. Вокруг них уже собиралась толпа, в глазах людей читалась враждебность.
– Джером оставил меня, – женщина всхлипнула. – Когда они забрали его пенсию, он просто… он не смог выдержать давления. Всё, что у мне оставалось, это мой маленький Дэмиен. А теперь… теперь…
– Хэп, – произнёс Тони, – пойдём.
– Это ты, Старк, – женщина выпрямилась и ткнула пальцем в направлении удаляющейся фигуры Тони. – Ты финансируешь эту напасть. Виноваты ты и твои миллиарды. Кровь моего Дэмиена на твоих руках. И тебе никогда не смыть её.
Тони пошёл в сторону лимузина в сопровождении Хэппи и Питера. Тысячи глаз следили за ними, глядя осуждающе.
– Ну, это было весело, – Питер скривился, – и слегка пугающе.
– Кто действительно напуган – так это они, – сказал Тони. – Все эти люди. Они выросли с уверенностью, что у них будут работа, пенсия, несколько долларов на карманные расходы на старости лет. Теперь они в ужасе. Разве можно их винить за это?
– Может, ты бы дал им пару баксов.
– Может, я смогу сделать больше, чем это.
Хэппи распахнул дверь лимузина, и Тони забрался внутрь. Он сделал паузу, пристально посмотрел на вопросительно смотрящего Питера:
– Я могу сделать так, что они будут в безопасности.
Питер медленно кивнул.
«Он знает, – подумал Тони. – Он понимает».
Дверь захлопнулась, и внезапно Тони оказался абсолютно один. Один в тёмном тихом лимузине, отгороженный стеклом и металлом от бушующего снаружи моря скорби. Просто миллиардер и его личные мысли, мрачные и тяжёлые. Хэппи скользнул на переднее сиденье, уселся за руль:
– Домой, босс?
– Прямо в аэропорт, Хэп.
Тони смотрел сквозь тонированное окно на фигуры в тёмных костюмах. «Я знаю, что я должен делать».
БАКСТЕР БИЛДИНГ, дом Фантастической Четвёрки, успел повидать достаточно сражений на своём веку. Зловещая Шестёрка однажды так разворотила площадь перед их домом, что Четвёрка целую неделю сидела без воды. Крыша этого здания выдержала битву с Галактусом, пожирателем миров. А Доктор Дум так вообще однажды запустил всё строение в космос.
По понятным причинам, отношения жителей центральной части Манхэттена и Фантастической Четвёрки балансировали на грани любви и ненависти. Им, конечно, нравилось, что среди них живут супергерои. Особенно такие общительные и дружелюбные, как эти. Но постоянные столкновения и имущественный ущерб привели к тому, что на Четвёрку посыпались гражданские иски, протесты, а периодически их даже грозились убить.
И всё же Человек-Паук ещё никогда не видел ничего подобного тому, что происходило сегодня на улице. Сплошная стена из протестующих образовала полукруг перед Бакстер Билдинг, перекрыв пересечение Бродвея и Седьмой авеню в северной части Таймс-сквер.
Они гневно выкрикивали фразы, размахивая плакатами с надписями:
ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ЧЕТВЁРКА, ВАЛИ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА
(НОВЫЕ) ВОИНЫ СМЕРТИ
РЕГИСТРАЦИЯ НЕМЕДЛЕННО
ГЕРОИ = УБИЙЦЫ
И, пожалуй, самая ёмкая:
ПОМНИ СТЭМФОРД
Человек-Паук пронёсся над толпой так быстро, как мог. Несколько людей указали на него, и скандирования прекратились. На мгновение демонстранты притихли, будто в замешательстве.
«Отлично, – подумал он. – Похоже, никто не узнал меня в новом прикиде».
Затем поднялся гул, последовали крики недовольства и свист.
Мимо головы Человека-Паука пролетел камень, но он легко увернулся – ведь паучье чутьё работает автоматически. Затем в него запустили помидором.
Он выпустил паутину и широко развёл руки. На секунду он запаниковал. До этого Человек-Паук лишь раз пользовался механизмом скольжения в новом костюме, и у него не было никакого желания внезапно рухнуть на эту разъярённую толпу. Но, с другой стороны, нужно хоть чему-то доверять.
Или кому-то. В данном случае Тони Старку.
А в следующее мгновение Человек-Паук уже парил, почти летел по воздуху. Он выбросил руку вперёд и закрепился с наружной стены Бакстер Билдинг, затем пополз наверх, перемещаясь вокруг здания, дабы избежать огромных ангарных ворот для транспорта на верхних этажах. Казалось, что толпа там, внизу, исчезает, как дурной сон.
На втором уровне сверху он заметил скрытый проём, встроенный прямо в кирпичную облицовку. Он начал тянуться к нему – и включил сигнал тревоги.
– До свидания.
Наташа Романофф, русская супершпионка по прозвищу Чёрная Вдова, небрежно сидела на выступе, как всегда в сногсшибательном одеянии из чёрной обтягивающей кожи. Она ела какой-то салат из заведения с едой на вынос.
– Наташа, – сказал Человек-Паук. – Что… как ты сюда попала?
Она обернулась к нему, одарив испепеляющим взглядом:
– У вас в этой стране есть самолёты?
– Что ты делаешь?
– Тебя жду. Ну, кого-то вроде тебя. Желательно, повыше.
Она встала и неуверенно потянулась к нему с карниза. Человек-Паук подался к ней; от асфальта его отделяли сорок этажей. Наташа не выглядела обеспокоенной.
– Я только что прилетела из моей родной страны, – продолжала она. – Тони был достаточно любезен и рассказал мне о собрании, но, видимо, Рид Ричардс не получил сообщение. Меня не оказалось в списке тех, кто может входить в здание, – она указала вниз на толпу, теперь уже представлявшую собой узор из разноцветных точек, – к тому же, сегодня несколько утомительный день для службы безопасности.
– Так ты просто…
– Рано или поздно должен был появиться кто-то, передвигающийся по воздуху.
Спайди помолчал, переваривая услышанное. Затем он пожал плечами и повернулся к скрытому дверному проёму.
