– Самое лучшее для меня, – произнес он тихо, – но я не могу туда поехать, потому что дело не только во мне.
Он посмотрел на меня, улыбнулся и пригладил мне волосы мягким движением.
– Я иногда забываю, что теперь со мной ты, англичаночка.
Я почувствовала себя крайне неуютно. Как самый настоящий предатель. Он был рядом со мной и строил планы, которые должны полностью изменить его жизнь, но он при этом имел в виду и меня, мои интересы и безопасность, а я тем временем думала лишь о том, как избавиться от него, но своими поступками навлекла на него грозную опасность. Я, разумеется, этого не хотела, но факт остается фактом. Даже сейчас я размышляла, как бы мне отговорить его от поездки во Францию, потому что таким образом, то есть уехав с ним, я отдалилась бы от своей цели: круга каменных столбов.
– А есть возможность остаться в Шотландии? – спросила я, не глядя на него.
Мне показалось, что темное пятнышко на одеяле двигается, но я не была вполне уверена, что это так. Пригляделась получше.
Рука Джейми опустилась с волос мне на шею и начала ее поглаживать.
– Да, – сказал он. – Возможность намечается. За этим-то Дугал меня и дожидался, у него есть новости.
– Правда? Какие?
Я снова повернулась к нему лицом; от этого движения его пальцы натолкнулись на мое ухо и принялись за ним почесывать, отчего мне захотелось выгнуть шею и замурлыкать, словно кошка. Но я подавила такое желание – уж очень мне интересно было узнать, в чем дело.
– От Колума приехал посланец, – сказал Джейми. – Он не рассчитывал найти нас здесь, но случайно встретился с Дугалом на дороге. Дугал должен немедленно вернуться в Леох, а налоги дособерет Нед Гоуэн. Дугал хочет, чтобы мы поехали с ним.
– Назад в Леох? – Это была не Франция, но немногим лучше. – Зачем?
– Скоро там ждут гостя, английского вельможу, который и прежде имел отношения с Колумом. Это влиятельный человек, и, может быть, удастся уговорить его помочь мне. Ведь я же не был судим и приговорен по обвинению в убийстве. Этот человек мог бы закрыть дело или добиться помилования. Мне претит быть помилованным за то, чего я не совершал, но лучше помилование, чем виселица.
– Да, это верно.
Пятнышко определенно двигалось. Я скосила глаза, пытаясь следить за ним.
– А кто этот английский вельможа? – спросила я.
– Герцог Сандрингем.
Я подскочила с громким восклицанием.
– Что с тобой, англичаночка? – встревожился Джейми.
Дрожащим пальцем я показала на темное пятнышко, которое теперь уже переместилось Джейми на ногу и медленно, но настойчиво ползло по ней.
– Что это? – спросила я.
Он пригляделся и небрежно сбросил с себя ползуна ногтем.
– Это? Всего-навсего клоп, англичаночка. Ничего такого…
Он не договорил, потому что я выскочила из постели. Выпуталась из одеяла молниеносно при слове «клоп» и прижалась к стене как можно дальше от гнезда паразитов, которым я теперь считала наше ложе.
Джейми глядел на меня испытующе.
– Как ты говорила? Разозленный петух, что ли?
Он наклонил голову, продолжая меня изучать.
– Ммм, – промычал он и поднял руку, чтобы пригладить свои волосы. – Значит, разозленный? А ты, когда просыпаешься, выглядишь этакой пушистой малюткой, право слово.
Он переместился на край кровати и протянул руку.
– Иди сюда, мой маленький репейник. Мы уедем отсюда не раньше, чем солнце сядет. Если мы не ляжем спать, то…
В конце концов мы все же немного поспали, устроившись на полу на твердой, но без паразитов постели из моего плаща и пледа Джейми.
Хорошо, что нам удалось поспать, пока была возможность. Дугал во что бы то ни стало хотел вернуться в Леох раньше, чем туда прибудет герцог Сандрингем, и придерживался быстрого темпа езды и жесткого расписания. Без телег, налегке, мы ехали достаточно быстро, несмотря на скверные дороги, но тем не менее Дугал подгонял нас, делая остановки лишь для самого короткого отдыха.
К тому времени, как мы въехали в ворота Леоха, мы были почти такими же грязными, как в тот день, когда я здесь оказалась впервые, и, конечно, столь же усталыми.
Я спешилась во дворе, но была вынуждена ухватиться за стремя, чтобы не упасть. Джейми поддержал меня за локоть, но, поняв, что я не в силах стоять на ногах, подхватил на руки. Он пронес меня под аркой, оставив лошадей на попечение грумов и конюхов.
– Англичаночка, ты голодна? – спросил он, остановившись в коридоре.
Кухня находилась в одном направлении, а спальня – в противоположном. Я что-то промычала и попыталась открыть глаза. Я, само собой, была голодна, но чувствовала, что упаду лицом в тарелку с супом, если усядусь за еду до сна.
Откуда-то сбоку послышался какой-то шум, я с трудом подняла веки и заметила массивную фигуру миссис Фицгиббонс, возникшую словно из тумана.
– Что стряслось с бедной девочкой? – спросила она у Джейми. – Несчастный случай?
– Нет, она только вышла за меня замуж, – ответил Джейми. – Если вы склонны считать это несчастным случаем, воля ваша.
Он шел теперь близко к стене, пробиваясь сквозь толпу служанок, грумов, поваров, садовников, вооруженных стражей и прочих обитателей замка, которых привлекли в коридор громкие расспросы миссис Фицгиббонс.
Джейми держался правой стороны, направляясь к лестнице, и по пути отрывисто отвечал на лавину вопросов, сыпавшихся на него отовсюду. Прижавшись к его груди и лупая глазами по-совиному, я могла лишь молча кивать в ответ на поздравления окружающих, на лицах которых светилось доброжелательство, смешанное с любопытством.
Когда мы свернули за угол по проходу, я увидела одно лицо, гораздо более приветливое, чем все другие. Это было лицо Лаогеры, которая прямо-таки засияла при звуке голоса Джейми. Но едва она увидела, что он несет на руках, глаза у нее так и распахнулись, а розовый ротик, похожий на бутончик, раскрылся непозволительно широко с точки зрения приличий.
Но ей не представилась возможность обратиться к Джейми с расспросами, потому что шум и суматоха вокруг нас внезапно оборвались. Джейми остановился. Я приподняла голову и увидела Колума, чье удивленное лицо оказалось как раз на уровне моего собственного.
– Что… – начал Колум.
– Они поженились, – объявила, сияя, миссис Фиц. – Какая прелесть! Дайте им свое благословение, сэр, а я пойду приготовлю для них комнату.
Она повернулась и заспешила к лестнице, оставив среди толпы заметную брешь. Я снова увидела Лаогеру, бледную донельзя.
Колум и Джейми говорили друг с другом, вопросы и ответы сталкивались на полпути. Я начала пробуждаться – ведь речь у них шла главным образом обо мне.
– Хорошо, – произнес наконец Колум не слишком обрадованно. – Поженились так поженились. Я должен потолковать с Дугалом и Недом Гоуэном, следует обсудить кое-какие юридические вопросы. Тебе кое-что полагается после женитьбы по условиям контракта о приданом твоей матери.
Я почувствовала, что Джейми слегка напрягся.
– Поскольку вы об этом упомянули, – произнес он небрежным тоном, – я полагаю, это так и есть. В частности, мне причитается некоторая доля доходов с земель Маккензи. Дугал привез с собой то, что он собрал. Быть может, вы соблаговолите попросить его отложить мою долю, когда он подведет счет? А теперь, дядя, простите меня, пожалуйста, но моя жена очень устала.
И, подхватив меня покрепче, он направился к лестнице.
Я проковыляла по комнате на все еще подгибающихся ногах и с чувством благодарности рухнула на огромную кровать с балдахином, которую нам предоставили по статусу молодоженов. Она была такая мягкая, зовущая и – благодаря заботе вездесущей миссис Фиц – чистая. Я подумала, не стоит ли она того, чтобы я сделала над собой усилие и умылась, прежде чем поддамся искушению уснуть.
Едва я подумала, что поднять меня сейчас могла бы разве что труба архангела Гавриила[37], как вдруг увидела, что Джейми успел не только умыться, но и причесался и направляется к двери.
– Разве ты не собираешься лечь спать? – удивилась я, так как считала, что Джейми устал не меньше моего, разве что сидеть в седле ему не было больно.
– Я ненадолго, англичаночка. У меня есть небольшое дело.
И он вышел, а я осталась сидеть, уставившись на дубовую дверь с очень неприятным ощущением где-то в глубине желудка. Я помнила выражение радостного ожидания на лице у Лаогеры, когда она вышла из-за угла, услыхав голос Джейми, помнила и сменившее его выражение гневного разочарования, едва она увидела меня у него на руках. Помнила я и то, что Джейми на мгновение сам весь напрягся при виде Лаогеры, – какая досада, что я в тот момент не могла посмотреть ему в лицо! Мне бы очень этого хотелось! Похоже, что теперь он ушел не отдохнув, но зато умывшись и причесавшись, чтобы разыскать Лаогеру и рассказать ей о нашем браке. Если бы тогда в коридоре мне удалось увидеть выражение его лица, я бы сейчас представляла себе, что именно он ей скажет.
