мы обсудим условия нашего сотрудничества.
– Голову легионера? Ты серьезно? – изменился в лице наемник, толпа мордоворотов переглянулась.
– У вас тут вроде как бродят небожители-неудачники, – интендант внимательно посмотрела в глаза наемнику. – Парочка падших для тебя серьезная угроза, глава? А мне показалось…
– Да раз плюнуть! – Икс торопливо перебил говорящую, постарался перевести разговор в якобы деловое русло. – А вот только нахрена мне это?
– Головы для твоего ящика, – принялась демонстративно загибать аккуратные пальчики рогатая. – Реликвии, вроде той маски, что ты просрал, артефакты разлома, амуниция.
– Ты в помойке, крошка, – разозлено махнул рукой наемник. – У нас тут артефактов хватает! Пусти кишки мусорщику и мешок уникального барахла тебе обеспечен.
– Ты когда-нибудь видел Пантеон, наемник? – рогатая деловито разгладила свою юбку, поправила воротничок блузки. – Мы предлагаем широкий спектр наград и возможностей для наших лучших сотрудников.
– Глава, я, кажись, понял! – кто-то из толпы возбужденно зашептал.
– Вот, это тоже тебе, – не обращая внимания на говорящего, красноглазая бросила наемнику под ноги смятый листок.
– Кальц?! – трехпалый быстро поднял с земли пожелтевшую фотокарточку шефа тайной полиции. – На кой хрен мне бумажка с его рожей?
– Это твой ближайший конкурент, – со вздохом пояснили. – Неплохой кандидат и болтает не в пример меньше.
– Эта мымра из разлома! Они живут там! – не унимался говорящий.
– Головы принесешь в Подделку – город, что…
– Завались, я знаю где это! – не дал договорить собеседнице наемник. – Значит, поглазеть на Пантеон, говоришь?
– Лично я надеюсь, что ты останешься грабить караваны в Помойке, – скривилась глашатай. – Не похож ты на того, кто нам нужен.
– Зря надеешься, сучка! – оскалился трехпалый. – Скоро мы с тобой познакомимся поближе! Готовься раздвигать ноги, рогатая!
Смерив наемника презрительным взглядом, красноглазая растворилась в воздухе. Поляна погрузилась в тишину. Наемники молча обдумывали услышанное, народ не решался озвучивать собственное мнение. Уж больно грозную рожу корчил озадаченный разговором Икс.
– Кто узнал рогатую? – наконец отмер глава, бросил взгляд по сторонам. – Давай рассказывай, о чем там народ судачит?!
– Слухи это всё, – просипела из толпы мордоворотов чья-то татуированная макушка.
– Говори давай! – хором прогудели головорезы.
Лысый котелок покрутился влево-вправо, словно проверяя, не подслушивает ли кто лишний:
– Всем известно, что в разломе у тебя мозги набекрень и твари зубастые повсюду. Хочешь жить – беги что есть сил на другую сторону.
– Знают все!
– Но народ судачит, – колыхнулась над толпой татуированная макушка. – Что если пройти дальше, вглубь разлома, то увидишь, как там бродят рогатые бабы. С личной охраной из убийц и головорезов, красноглазые шастают по мертвым развалинам.
– Заливаешь! – опешили мордовороты на поляне.
– Поговаривают, – перешел на сиплый шепот рассказчик. – Что каждая из рогатых себе на уме, и терпеть не может свою ближайшую товарку. А всё, чем они занимаются – режут головы легионерам, да уходят с этими головами в самую что ни есть глухомань разлома.
– Да ну!
– Что они там делают, чего ищут – неизвестно! Но назад мало кто возвращается!
– Слушай, глава, – ощупывая свое теперь уже новое старое лицо, зашептал Кривой. – Оно конечно, заманчиво всё. Реликвии, артефакты. Мне вон рожу вылечило. Но не по нам эта шапка. Да и стремно как-то.
– Точно!
– Кривой верно говорит! – загудела толпа.
– Зачем лезть к демону на рожон? Займем лучше свалку… – махнул руками Кривой куда-то в сторону.
– Во-во, – одобрительно закивали мордовороты. – Займем территорию, установим свои порядки!
– К тому же, что если эта тварь вдруг найдется? – поддержали из толпы говорящего. – Рогатая нас в кисель сразу…
– Не найдется, – хмыкнул Икс. – Раз все прутся ко мне с вопросами, значит искать больше негде и нечего.
Наемник ощупал свой распухший нос:
– В Помойке уже неделю тихо. Поди, успела где-нибудь подохнуть эта обезьяна. Если она была вообще…
– А если нет? – предположил кто-то из мордоворотов. – А если тварь жива и сама объявится?
– Бред это всё, – рыкнул на неугомонных головорезов Икс. – Рейдеры давно жрут друг друга, а тут ещё на свалку поглотитель с падшими свалились. Вот и закончилась песенка для людоедов.
– Но ты же видел сферу у небесной!
– Вы начинаете меня раздражать, придурки! – вожак головорезов обвел толпу внимательным взглядом. – Лучше скажите где сейчас поглотитель!
– На болотах, бежит в сторону разлома, – притих народ.
– Вот и отлично! Пусть себе бежит, – довольно потер руки Икс. – Подкиньте сумасшедшему королю эту информацию. Спутаем карты носатому любителю мертвечины.
«Вот же, хитрая падла», – вспомнил Икс шефа тайной полиции. – «Нас, значит, нанял ловить зубастую тварь по всей Помойке, а сам решил к рогатой мымре наняться!»
– И дальше что? – прогнусавили из толпы. – Как убивать падших-то будем? Они же нам кишки выпустят.
– А мы и не будем убивать, – Икс почесал распухший нос. – За нас это сделает Кальц.
Наемник обвел взглядом толпу:
– Нам же потребуется просто прикончить носатого и забрать у него головы.
– Кучерявый идет! – неожиданно махнули в сторону быстро приближающей к стоянке одинокой фигуры. – Про девчонку сейчас начнет спрашивать.
Глава наемников хохотнул:
– Вот же поехавший фанатик. Сначала мамашу этой девки в леса уволок, теперь за девчонку взялся. Где она сейчас, кстати? Вы нашли её?
– Сбежала. Но Безногий клянется, что вчера видел её. Говорит, вместе с мусорщиком в мертвую рощу уходила. Похоже, случайно на того в джунглях напоролась.
– В мертвую рощу, говоришь, – задумался Икс. – Значит, дальше они пройдут через болота. Мусорщик идет вслед за поглотителем. Видать, подбирает барахло с объедков.
– Девку возьмем в Подделке, – через секунду объявил свое решение наемник. – После болот они однозначно заглянут в город.
– Если дойдут, – поправили главаря из толпы. – Мусорщик наверняка захочет прошерстить по пути могильник. Скупщики, кстати, всё ещё предлагают тройную цену за кости бледного гробовщика!
– Заодно глянем, где там рогатая обосновалась, – пропустил мимо ушей последний комментарий наемник.
– А что с поглотителем?
– К черту его! – дернул щекой Икс.
– Наша репутация… – неуверенно протянули из толпы.
– Срать я на неё хотел! – рявкнул наемник. – Скоро я буду жить припеваючи за пределами Помойки!
– Мы! – поправили головореза.
– Да, да… «мы», – отмахнулся Икс.
Трехпалый потер переломанный нос, хмуро глянул на подельников:
– Всё, хватит болтовни! Готовьтесь потрошить караван. А я пока с кучерявым любителем королевских девок переговорю.
– Я дочь короля, слышишь?! Дочь! Короля! Ко-ро-ля! Ну бли-и-ин!! – дочь короля в очередной раз попыталась вразумить бестолкового сборщика артефактов.
– АУ-У! ГР-Р-Р! – поддержали доводы королевской особы троглодиты-падальщики, зашуршали по кустам.
Быстро топающая за молчаливой фигурой, Алеся испуганно дернулась, обернулась на звук. Лихорадочно подкрутив винтик в причудливом механизме, девушка вскинула руку, прицеливаясь.
– Не подходить! – пискнула Алеся. – Всех сожгу! А ну прочь!
– ГР-Р-Р! – хором отозвались многочисленные кусты по сторонам,
