руки. Я не хочу быть лидером, который восседает на троне и отдает приказы, подвергая опасности своих людей.
Нок придержал ветку, чтобы я могла пройти дальше.
– Мы что-нибудь придумаем, Лина, – сказал он.
Я нырнула под ветку и остановилась.
– Правильно ли я поступаю?
– Ты о чем?
– Я объявила войну. Правильное ли это решение?
Я окинула взглядом наш отряд. Кост и Гейдж обсуждали ингредиенты для заклинания. Калем и Оз молча шагали следом за ними. Если мое неправильное решение подвергнет опасности мою семью и народ, то я себя за это никогда не прощу.
– Не ты объявила войну, а Язмин. – Нок убрал с моего лба непослушную прядь. – Ключевое различие в этом.
– Думаешь? – Я вздохнула. – Мне так не кажется. То, что сказала та девушка…
Я судорожно сглотнула, вспоминая ее слова, что потрясли меня до глубины души. Язмин призывала заклинателей отправиться на войну, а затем натравила на нас Врииса. Она считает, что Вильхейм похищает заклинателей и держит их в плену. Это достаточно веская причина, чтобы объявить войну столице.
Нок крепко сжал мои плечи.
– Не сомневайся в себе. Помни об Ониксе.
– Ты о чем? – Я подняла на него взгляд.
Хватка Нока стала крепче.
– Оникс счел тебя достойной. Тебя, не Язмин. Заклинатели это видели. Кроме того, не забывай про Окнолога. Ты сказала, что его невозможно контролировать. Если у Язмин получится пробудить его, то в опасности окажутся все.
– Язмин смогла приручить Врииса. Ну, до того, как я разорвала ее связь с ним.
Мои слова прозвучали тихо и неуверенно. Я опустила взгляд на метку заклинателя. Даже сейчас, без прилива магии, она будто бы пульсировала силой. С тех пор как я приняла Врииса в свою семью и нарекла его Эоном, я чувствовала себя сильнее. Могущественнее. Как будто сама богиня даровала мне часть своей магии. Эон по натуре – гигантский щенок. Больше всего он любит носиться по бескрайним полям царства тварей, свесив язык набок. Магия Селесты в мире тварей сильнее всего, и Вриис ее чувствовал. Наслаждался ею. С тех пор как я установила связь с Эоном, мне казалось, что я напрямую связала свою душу с Селестой.
Язмин, в отличие от меня, нашла и укротила Врииса в одиночку. Она многим пожертвовала ради своей цели. Она сильнее меня. Сильнее всех нас; в этом я не сомневалась.
– Поэтому ты думаешь, она сможет обуздать Окнолога.
Нок выразил мой страх словами. Я кивнула, хотя это был не вопрос.
– И я также думаю, что она будет использовать силу Окнолога для разрушений.
– Язмин жаждет власти. Даже если ее мотивы изначально были благородными, сейчас она поступает неправильно. Война – это… ужасно, Лина. – Нок уставился в чащу невидящим взглядом. Все его тело напряглось, как будто он заново переживал свое прошлое. Прошлое, в котором он был солдатом.
– Я знаю, – сказала я. – Ты ведь сражался за то, во что верил, верно?
– Да. – Он встретился со мной взглядом. – И сейчас я буду сражаться за наше дело, потому что оно того стоит.
– Язмин тоже будет сражаться за свою правду. Она уверена, что Вильхейм держит заклинателей в заточении.
– Ты ведь веришь мне, когда я говорю, что ничего не знаю об этом? – спросил он.
– Конечно, Нок. – Я выдохнула. – Ты бы не допустил ничего подобного.
Я до сих пор не спросила его о своих родителях. Я не знала, как начать разговор на эту тему. Язмин сказала, что они мертвы и что в их смерти виноват Нок и его семья. Но откуда ей это известно? А если мои родители не умерли, то неужели они тоже в заточении?
Я тряхнула головой. Мне нужно перестать хвататься за соломинку. Нельзя надеяться на то, что они каким-то чудом выжили. Родители погибли на охоте. Язмин наврала мне, воспользовавшись тем фактом, что тела мамы и папы не нашли.
Голос Нока звучал тихо и сочувственно.
– Если бы я знал, я…
– У нас проблемы! – прокричал Кост.
Они с Гейджем бежали к нам. Феликс вонзил когти в плечо своему хозяину. Шерсть Пои встала дыбом, его аметистовый шар заволокло темным туманом.
– Что-то стремительно приближается к нам!
Кровь застыла у меня в жилах.
– Зверь? Язмин? – спросила я.
Калем, Оз и Гейдж встали рядом со мной и Ноком. Все они пристально вглядывались в темную чащу. Кост прижал палец к виску, сосредоточившись на видении Феликса. Его губы сжались в тонкую линию.
– Я не знаю, что это за существо, но оно направляется прямо к нам. И это не все. – Кост нахмурился. – Нас ждет еще одна атака. Что-то маленькое и быстрое. Но я не понимаю, связана ли она с этим странным зверем.
Наши Асуры, как по команде, присели и плотно прижали ладони к земле. Вокруг нас образовались два защитных барьера.
Калем стиснул зубы. Его взгляд лихорадочно метался из стороны в сторону. Оз замер в боевой стойке, вокруг его пальцев сгустились тени. Гейдж коснулся метки заклинателя, в последний раз прибегая к силе Фемси, чтобы помочь Косту разведать обстановку.
– Что-нибудь видишь? – спросила я, напряженно вглядываясь в лицо Гейджа.
Он судорожно сглотнул.
– Моя Фемси не желает приближаться к нему. Это означает только одно.
– Монстр, – сказала я.
Словно в ответ на мой страх, воздух прорезал протяжный ужасающий рев. Сердце ушло в пятки. Ну почему именно сейчас? Что мы такого сделали, чтобы привлечь внимание чудовища Китского леса?
Деревья затряслись. Стручки бобовых сосен заплясали над нашими головами. Нок чертыхнулся и разрезал ладонь. По его пальцам потекла кровь, которая затем послушно обвилась вокруг его руки.
– Он приближается с севера, – сказал Кост.
Стоящий рядом с ним Калем вздрогнул, и ртутный ободок вокруг его радужек стал шире.
– Гейдж, – пробормотала я, слегка поворачиваясь в его сторону. – Что нам делать?
– Трудно сказать. Мне нужно понять, с чем мы имеем дело. Я возвращаю Фемси домой и зову Океана.
Гейдж вытянул руку, и его метка заклинателя засияла цитриновым светом. Дверь царства тварей открылась с протяжным скрипом. Угрожающее рычание предшествовало появлению легендарного кошачьего зверя синего цвета. Зистрим замер рядом с хозяином, впиваясь когтями в мягкую почву. Вокруг зверя образовалось туманное облако. По гладкой шкуре стекают капельки росы. Насколько мне было известно, Зистрим способен призывать воду и управлять ею, чтобы атаковать свою жертву.
– Что дальше? – спросил Калем.
– Монстров Китского леса нельзя приручить. Нам придется его обездвижить. – Гейдж огляделся и нахмурился, глядя на наших Асур. – Я не знаю, выдержат ли защитные барьеры атаку чудовища.
Вытянув руку, я открыла дверь в царство тварей. Рейне все еще нужно время, чтобы восстановиться, но ее телепортация на короткие расстояния может оказаться нам полезной. Легендарная кошка выпрыгнула из мира тварей, сверкая пятнами цвета индиго, и направилась к Океану. Следом за Рейной появился Доминус. Несмотря на царящий в чаще полумрак, его покрытая драгоценными камнями грудь и маленькие крылья на лодыжках блестели, словно на солнце.
Сфера Феликса прояснилась, и он предупреждающе зарычал. Кост покосился на своего зверя и призвал из теней рапиру. Через несколько минут у нас будет больше информации, благодаря Феликсу. Но до тех пор…
– Местные чудовища всегда так агрессивно настроены? – спросил Оз, зажимая множество метательных клинков между костяшками пальцев.
Гейдж вздрогнул.
– Обычно нет, но…
В воздухе раздался резкий свист, за
