К счастью, мой спутник оказался активнее. Подхватив меня под мышки, быстро поставил на ноги и резко встряхнул. Я удивленно на него уставилась.
– Ну что? – сердито прошипел он. – Привести в чувство, или сама справишься? Только учти, рука у меня тяжелая.
– С… с… сама, – выдавила я, пытаясь собраться.
– Вот и хорошо. Тогда быстро отсюда. Беги вон туда, – махнул он рукой, разворачивая и с силой подталкивая меня в нужную сторону, – я догоню.
Я побежала. Достигнув темноты переулка, обернулась – Сорби распылял вокруг себя какой-то порошок, затем направился в мою сторону. Вместо него из‑за угла вынырнул мужчина, неуловимо смахивающий на герцога, и пошел к моей копии. Я присмотрелась. Лица обоих фантомов слегка смазались – вроде и похожи на нас, и в то же время не очень. Тем временем Джек приблизился вплотную, схватил меня за руку и потащил дальше. Сзади послышался шум:
– Вон они, держите!
Краем уха уловила какую-то возню, затем топот стражников и наших фантомов, уводящих погоню в другую сторону. Пробежав еще немного, мы притормозили около массивного каменного здания.
– Надо спрятаться, – услышала я торопливый шепот. – Сейчас наши фантомы оторвутся от стражников, и те начнут прочесывать окрестности.
С этими словами Джек затолкал меня в какую-то узкую щель между зданием и небольшой, стоящей практически впритык пристройкой, а затем умудрился пролезть туда вслед за мной.
– Теперь моли свой Дар, чтобы он отвел глаза нашим преследователям, особенно если с ними церковники появятся.
Я с трудом перевела дыхание. Оказалось, стоять вот так, зажатой со всех сторон, – немалое испытание для нервов. Стены не давали дышать, выход перегораживал Сорби, и только небольшое поступление свежего воздуха с другой стороны не давало ощутить себя погребенной заживо. На лбу появилась испарина, но места, чтобы поднять руку, не было. Единственное, что смогла сделать, – чуть повернув голову, потереть лицо о плечо Сорби. Затем прикрыла глаза, постаравшись расслабиться, насколько здесь это было возможно, и действительно принялась молиться. Несколько раз мимо нас пробегали патрули – я забывала дышать, слыша их поспешные шаги, короткие команды начальства, крики потревоженных горожан. Затем все временно стихало, чтобы снова повториться спустя несколько минут.
– Не думаю, что они еще вернутся, но на всякий случай подождем еще немного, – наконец услышала я едва слышный шепот.
Я вздохнула с облегчением и ощутила, как на щеках появились две тонкие мокрые дорожки. К тому времени ноги и руки окончательно затекли, и позорно свалиться мне мешали лишь те же проклятые стены. Количество впечатлений за один день превысило допустимый предел, и я таки разрыдалась. Точнее, с удовольствием бы разрыдалась. А вместо этого стояла и беззвучно глотала слезы, пытаясь скрыть их от Сорби.
Соленые капельки медленно бежали по щекам, а я, чуть отвернув голову от Джека, изо всех сил старалась стоять тихо, чтобы ни один всхлип меня не выдал. И все-таки он заметил. Каким-то образом сумел просунуть руку и обнять меня за талию, прижимая к себе.
– Могу предложить свое плечо в качестве жилетки, – прошептал мужчина, согревая мне ухо своим дыханием.
Я таки шмыгнула носом и, тяжело вздохнув, повернулась к нему. В паре сантиметров от меня блестели серые глаза. Крошечных лучиков света оказалось достаточно, чтобы я смогла разглядеть темные круги под глазами, выдававшие усталость, взъерошенные волосы и его чуть приоткрытые губы… так близко… Не выдержав, потянулась к ним, едва касаясь, прося поцелуя… И сразу получила в ответ легкое нежное прикосновение. Джек наклонил голову, щекоча мне лицо волосами, чуть тронул висок, затем впадинку под ухом. Носом потерся о мой нос. И застыл напротив губ. На мгновение теплое дыхание смешалось с моим, и в следующую секунду меня уже целовал – нежно, бережно, долго. Пока хватало воздуха в легких. Отстранившись, я со вздохом положила голову ему на плечо, а он чуть сильнее сжал пальцы на моей талии.
– Я так и не сказала тебе спасибо за то, что спас меня. Точнее, уже целых два спасибо, – едва слышно выдохнула я, не поднимая головы.
– Ничего, сочтемся, – добродушно засмеялся Джек, и я улыбнулась вслед за ним.
– А что за порошок ты сыпал за нами? – тихо поинтересовалась я.
– У стражников есть собаки, – отозвался Сорби, – их нужно было сбить со следа.
– Откуда ты знаешь?
– Дронек сказал. Он же и порошок дал.
– Вот как?.. А мне ничего такого не говорил, – обиженно протянула я.
– А ты спрашивала? – ухмыльнулся Джек.
Да уж, крыть нечем.
– На самом деле, должен признаться, – продолжил мой спутник, – я порошок для себя брал. Боялся, что как раз сам могу в какой-то момент расслабиться и попытаться колдовать. – Джек аккуратно высвободил руку, пролез к краю щели и выглянул наружу. – Тихо и темно. Думаю, можно идти.
Я выбралась из укрытия и едва не свалилась на первых же шагах. От долгого стояния без движения все тело затекло. Помахав для разминки конечностями, я потрусила следом за Сорби.
На дворе стояла глубокая ночь. Надеюсь, Мариам не слишком волнуется, куда я пропала…
К счастью, харчевня, где герцог оставил повозку, оказалась неподалеку. Мужчина бросил мелкую монетку парнишке, приглядывавшему за лошадьми, и ловко забрался на место возницы. Я, кряхтя словно столетняя бабка, полезла следом. Сидеть в карете одной почему-то не хотелось. Медленно тронулись.
– Предупреждая твой вопрос – мы едем за детьми, – неожиданно произнес мой спутник.
– Да? И как вы собираетесь забрать их у Горта? – язвительно протянула я.
– Дорогая, – в тон мне отозвался мужчина, – если ты бы иногда вначале думала, а уже потом бросалась кого-то спасать, то поняла бы, что многие вещи решаются очень просто… Поразмысли об этом на досуге. А что касается детей, то господин Невилл сам их отдаст.
– С чего вдруг?
Джек сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли отвечать, в глазах мелькнуло какое-то странное выражение…
– С того вдруг, что он мне денег должен…
Я продолжала смотреть на собеседника, показывая всем своим видом, что намерена дождаться продолжения.
– Ты не поверишь… я их выиграл. В карты, – наконец вздохнул он, проигнорировав очередной выразительный взгляд.
Так-так-так… В карты, значит. И снова неконтролируемая улыбка расплылась до самых ушей.
– Не вижу повода для столь бурной радости, – резковато произнес мужчина.
