армию.
– Не думаю. – Генно поднял руку, и я похолодел. Прозрачными пальцами он сжимал Камигороши. Меч пульсировал фиолетовым светом. Хакаимоно тоже насторожился, но во мне вспыхнули еще чья-то злость и ужас. Кто-то еще смотрел на Владыку демонов моими глазами.
Юмеко! – подумал я. Уходи скорее! Возвращайся к себе в тело, пока не поздно! Но вслух сказать ничего не мог – Владыку демонов это насторожило бы.
– Ты обуза, Хакаимоно, – задумчиво произнес Генно, приподняв меч. Пока он разглядывал оружие, по его губам блуждала едва заметная улыбка. – Что с тебя взять? Вступить в сговор с Первым О́ни было бы с моей стороны очень глупо. Однако еще глупее – отпустить его в мир. Пора бы тебе вернуться в меч. А я великодушно освобожу несчастную душу, запертую в этом теле. Не хочу, чтобы убийца демонов Каге явился ко мне на порог накануне захвата империи.
– Владыка!
За спиной у Генно послышались шаги. К нему подошли близняшки Сасори. Обе недобро ухмылялись и были перепачканы кровью, а их косы-скорпионы ритмично покачивались из стороны в сторону. Плечи и грудь близняшек были обвиты шипастыми цепями, с которых на землю падали кровавые капли. Генно примолк, передал меч Аке и сосредоточил все внимание на сестрах.
– Ну что там?
Та сестра, что стояла слева, улыбнулась шире и подняла руку, демонстрируя Владыке демонов отрезанную голову древнего тэнгу. Его длинный красный нос походил на укоризненно выставленный палец. Где-то внутри меня Юмеко беззвучно закричала от ужаса, а девушка-ёкай хихикнула.
– Ваш приказ выполнен, Владыка, – доложила она. – Дряхлый ворон заставил нас побегать, но… мы все нашли.
Вторая сестрица-Сасори шагнула вперед, опустилась на колени и поднесла Владыке демонов длинный лакированный футляр.
– Замечательно. – По лицу Генно расплылась неспешная торжественная улыбка, а призрачные пальцы скользнули по футляру. Владыка демонов схватил его покрепче и поднял перед собой. Светлые глаза фанатично сверкнули. – Остался один фрагмент. Всего один, и империя будет моей. Ака!
Полудемон выступил вперед, поклонился, принял из рук Генно футляр и спрятал его в складках одежды. Генно довольно кивнул.
– Найдите второй, – приказал он сестрам, и те тотчас почтительно опустили головы и поспешили выполнить приказ. – Он где-то здесь. Переройте тут все и убейте всех, но найдите свиток.
Собравшись с силами, я дернулся и натянул цепи. Оковы впились в кожу, обжигая ее нестерпимой болью, но Хакаимоно подпитывал меня своей силой, и я не сдавался. Несколько цепей звякнуло и лопнуло, а потом рассеялось туманом. Генно оглянулся и удивленно приподнял бровь.
– Хакаимоно! – Владыка демонов покачал головой. – Легенды не обманывают, ты и впрямь силен. Вот же досада. Ты был бы ценным приобретением для моего нового царства. – Я с трудом поднялся на колени, скрипя зубами – до того больно жгли цепи. Нужно было собраться с силами, чтобы разорвать их окончательно. Генно спокойно наблюдал за моими потугами. – Увы, я не смогу тебе доверять, а демоны, не готовые подчиниться моей воле, мне неинтересны. Если ты мне не подданный и не слуга, значит, ты враг.
– Какой же ты глупец, Генно, – прорычал Хакаимоно, пока мы с ним боролись с оковами. Еще немного. Займи его разговором на несколько секунд. – Такой враг, как я, тебе точно ни к чему.
– Это мы еще посмотрим. – Генно довольно кивнул и отступил на несколько шагов. – Может, через четыре столетия я снова выпущу тебя порезвиться. Хотя к тому времени мир будет совсем не таким, как сейчас. Ака, будь так любезен.
– С удовольствием. – Полудемон с улыбкой вышел вперед. Его красные глаза блестели от нетерпения. Он смерил меня взглядом и покачал головой. – Жаль, что ты меня не узнал, Хакаимоно, – произнес он, и я ощутил потрясение и ярость демона, живущего в моем теле. – А ведь мы столько пережили вместе! Не скрою, я очень расстроился, когда ты со мной даже не поздоровался после долгой разлуки.
– Расэцу, – прорычал Хакаимоно, и его потрясение передалось мне. Так звали одного из четырех генералов Дзигоку, самых могущественных демонов на свете. Расэцу, Ябурама, Акуму и их предводитель, известнейший и самый опасный óни, Хакаимоно. – С какой стати ты прислуживаешь Генно? – строго спросил Хакаимоно. – И как вообще попал в это жалкое смертное тело?
– Это ты меня спрашиваешь? До чего иронично. – Полудемон склонил голову набок, насмешливо глядя на меня, но тут же посерьезнел. – Мир изменился, Хакаимоно. Тебя давненько не было в Дзигоку. О-Хакумон понастроил планов без тебя. Пожалуй, в следующий раз не стоит попадаться в проклятый меч – глядишь, и станешь нашим союзником, а не врагом.
Я напрягся, чувствуя, что цепи вот-вот порвутся. А Хакаимоно прорычал:
– О-Хакумон? И что же правитель ада там без меня задумал?
Расэцу улыбнулся.
– Вот сам у него и спросишь, – проговорил он и вонзил Камигороши мне в живот. Я почувствовал, как острие пробивает меня насквозь, и услышал чей-то испуганный крик – наверное, это кричала Юмеко. Точно громом пораженный, я опустил глаза. Блестящее лезвие вошло в меня наполовину. В следующий миг полудемон выдернул его, и шипящий фонтан горячей крови оросил камни.
Последним, что я услышал, падая на землю, был голос Генно, бесцветный и равнодушный. Внимание Владыки демонов уже переключилось на резню вокруг.
– Sayonara, Хакаимоно. Больше от тебя никакого прока. Мне ты не нужен. Мирного тысячелетия в плену меча.
А потом все вокруг погасло.
Юмеко
Тацуми!
Я почувствовала, как меч вонзился в тело Тацуми, как лезвие с жутким треском рассекло плоть, прошло меж мышц и сухожилий. Мне потребовалась вся сила духа, чтобы не сбежать из тела смертельно раненного убийцы демонов в свое. Все инстинкты вопили: беги, брось это обреченное пристанище, вернись к себе. Боли я не чувствовала, зато ощущала реакцию тела на рану: пылающие нервы, мышечные судороги, – и это было почти невыносимо. Тело Тацуми рухнуло на камни. Я обернулась и обнаружила, что снова очутилась посреди черной пустоты, рядом с потрясенным óни и человеческой душой.
Тацуми скривился и упал на колени. Тревога пронзила меня, точно стрела. Его фигура дрогнула и стала призрачной. Теперь от нее исходил слабый свет, разбавляя густую тьму.
– Нет!
Я подбежала к Тацуми, упала перед ним на колени и заключила его в объятия.
– Тацуми, нет! – с мольбой повторяла я, а он смотрел на меня печально и удивительно спокойно. – Не умирай! Не исчезай, прошу! Останься со мной.
– Не могу. – Он поднял руки и уставился на свои прозрачные пальцы, а потом закрыл глаза. – Что-то манит меня к себе. Может, Мэйдо, а может,
