Генно. За меня не беспокойся. Я… никуда не исчезну. Не в этот раз.
Я прикусила губу. Выбор был до того непростым, что меня точно парализовало. Меня раздирала на части тревога за друзей и всех тех, кто остался в храме. Я молила богов о том, чтобы Рэйка, Дайсукэ и Окамэ оказались целы и невредимы. Чтобы отыскать их, нужно было вернуться в собственное тело, пока его не уничтожил какой-нибудь голодный демон или ёкай. И в то же время, хоть я и понимала, что уже может быть слишком поздно, мне совсем не хотелось оставлять душу, которую я пыталась спасти, да еще с демоном, которого поклялась изгнать.
– Обещаешь?
– Юмеко… – Мы встретились взглядами, и на мгновение я увидела перед собой Каге Тацуми – и никого больше. Он наклонился вперед, прижался своим лбом к моему и закрыл глаза. – Отныне моя жизнь принадлежит тебе, – прошептал Тацуми. – Ты столько всего пережила, чтобы меня спасти. Обещаю, я никуда не денусь.
Слезы навернулись мне на глаза. Я положила ладони на затылок Тацуми, крепко зажмурилась и замерла так. Его сияние окружило нас, слабо пульсируя во тьме.
Тацуми вдруг резко отстранился, высвободившись из моих рук.
– Ступай, – строго повелел он. В голосе слышалось смутное беспокойство. – Я к тебе присоединюсь, если смогу. Главное – останови Генно. – Я замешкалась. – Иди! – утробно прорычал Тацуми.
Я вернулась в лисье обличье и, прижав уши, поспешила обратно, в реальность, чувствуя на себе взгляд Тацуми и Хакаимоно. Я вырвалась из черной пропасти, вынырнула из телесной оболочки убийцы демонов и оказалась на дворе у храма.
Здесь царила зловещая тишина. Там, где мы поджидали врагов, теперь не осталось ни единой живой души. Повсюду виднелись приметы недавней битвы. Куда ни глянь, везде лежали окровавленные тела демонов, ёкаев и тэнгу. Мой взгляд наткнулся на крылатого воина, пробившего копьем грудь какого-то мелкого ёкая. Но тот все-таки успел нанести противнику смертельный удар перед собственной гибелью. Я в ужасе осмотрела бойню. Тел мико, аристократа и ронина я не нашла. Неподалеку валялись трупы нескольких аманодзяку. Из груди чудовищ торчали знакомые стрелы с черным оперением, а некоторым они вонзились между глаз. Значит, мои спутники приняли участие в битве. Но куда же они подевались? И где Владыка демонов?
Я обернулась и похолодела. Тацуми лежал на спине в центре магического круга. Его рубашка спереди была залита кровью, как и камни вокруг. Камигороши, померкший, утративший силу, лежал рядом с неподвижной рукой. Глаза убийцы демонов были закрыты. С виду он до того напоминал мертвеца, что я с трудом поборола желание снова нырнуть ему в душу и проверить, не исчезла ли она.
Мое тело тоже куда-то подевалось. Когда мой дух поработил Тацуми, оно лежало рядом с Хакаимоно, но теперь в магическом круге остался лишь демон.
А вот и новая задачка. Куда же дели мое тело?
Грохот в главном зале храма заставил меня подскочить. Одна из стен взорвалась. Камни и щепки разлетелись во все стороны, а в прорехе показалось пламя. Из главных дверей повалил дым и устремился в небеса. Оранжевые языки поползли по остаткам стены и крыше.
Перед моим мысленным взором возник храм Тихих Ветров, залитый кровью и объятый пламенем. Я снова видела, как армия демонов уничтожает всех, кто был мне дорог.
Прижав уши к голове, я бросилась через двор в главный зал, на полпути осознав, что на самом деле я лечу над камнями в призрачном обличье. Но радость от этого открытия тут же омрачили рев огня и звуки битвы, доносившиеся из раскрытых дверей, и темные силуэты, мечущиеся внутри. Я взмыла над ступенями, нырнула в храм – и в ужасе замерла.
Пол в зале был еще гуще усеян телами тэнгу, ёкаев и демонов – они лежали среди островков пламени и луж крови. Просторное, некогда нарядное помещение было уничтожено: гигантские колонны переломились, будто щепки, статуи героев упали с постаментов, и теперь их осколки валялись внизу. Дым застилал глаза, мешая разглядеть сражающихся, зубы и мечи поблескивали в свете пламени. Тэнгу пролетел меж двух колонн, приземлился позади огромной змеи и вонзил копье в спину ёкаю. Змея с громким шипением умерла, и тэнгу расправил крылья, чтобы снова взмыть в воздух, но отряд аманодзяку выскочил из-за колонны и накинулся на воина. Тот не успел сбежать. Враги принялись кусать его и резать ножами, и вскоре тэнгу упал на пол и больше не встал. По блестящему дереву потекли ручейки крови.
Нет, пронеслось у меня в голове, и перед глазами снова предстало войско демонов, хлынувшее в храм Тихих Ветров и пригвоздившее Сатоши к земле. И учитель Исао, выступивший навстречу смертоносному óни. Неужели все повторяется! Я взлетела повыше, устроилась на обломке колонны и стала судорожно высматривать в хаосе битвы своих друзей. Пусть все будет хорошо, пожалуйста. Я не вынесу, если кто-нибудь из вас ум…
Мое сердце екнуло. У дальней стены, под фреской с изображением дракона, стояла Рэйка с офудой в руке. Ее когда-то белоснежная рубашка была забрызгана кровью. Рядом с ней припал к земле Чу, обнажив огромные зубы и грозно рыча на всех, кто только смел приблизиться. Он ни на миг не хотел оставлять свою хозяйку. Пол вокруг них был усыпан телами, у некоторых не хватало голов и конечностей, кто-то обуглился, а из нескольких трупов торчали стрелы.
Окамэ и Дайсукэ вместе с горсткой тэнгу дрались с неприятелями посреди бойни – должно быть, только они и выжили в этой страшной резне. Лук ронина лежал в углу, по соседству с пустым колчаном, – теперь он орудовал копьем.
А за ними я увидела еще одно знакомое тело – оно сидело, сгорбившись, у стены, полускрытое тенью и словно бы всеми забытое. Голова лежала на груди, лисьи ушки и хвост были заметны даже сквозь дым и неверный свет.
Меня охватили разом ужас и облегчение. Я соскочила с колонны и нырнула в свое тело. Вернулась в себя. Стоило вторгнуться в собственное сознание, и слегка закружилась голова, но потом смертная оболочка слилась с душой-беглянкой, и я почувствовала себя целой.
И, ахнув, открыла глаза. Меня встретили рев пламени, запах крови и едкая вонь дыма. Я попыталась подняться и чуть не упала от нового приступа головокружения. Я оперлась о стену, стиснула зубы и сделала робкий шаг вперед.
В этот момент Рэйка обернулась. Ее глаза округлились.
– Юмеко! – вскрикнула она и заспешила ко мне. – Ты цела! Слава ками! Мы боялись, что ты умерла!
– Рэйка, что… – Я
