Избранница теней - Мэри Сэйбл

– Возьми ключ. Он нам еще понадобится, – зарычал дракон.

Резким движением Джоан сорвала цепочку с шеи, но старик даже не пошевелился. Он только с наслаждением смотрел на нее в ожидании, когда его тело наконец-то умрет.

Джоан думала лишь о том, как снова стать драконом, чтобы улететь отсюда вместе с Гарретом. Она все еще надеялась помочь ему. Неважно как, главное – помочь. Она не может потерять его вот так. Не сейчас, когда спустя столько времени снова увидела любимого.

Она всхлипнула.

– Джоан, не глупи, Гаррету уже не помочь. Но мы должны забрать его. Только так мы сможем уберечь людей, хотя бы ненадолго – пока не решим, как действовать дальше.

Джоан разрыдалась. Гаррет молча наблюдал за ее страданиями, придерживая за плечи. Он не мог ничего сказать – смерть медленно забирала и его.

Во второй раз превращение далось гораздо легче, хотя Джоан почувствовала, как силы покидают ее. Испуганному Гаррету ничего другого не осталось, кроме как забраться на спину огромного зверя. Он был настолько слаб, что просто прикрыл веки.

– И что ты сделаешь с нами теперь, Горбен? – С лица визийя не сходила злобная улыбка. – Когда остальные вернутся, ты не справишься один. Ты не сможешь избавиться от нас, как от собственной тени!

Дракон карабкался по скале в поисках места пошире. Поднявшись на вершину, он оттолкнулся мощными лапами, а крылья помогли ему взлететь.

– Что происходит, Джоан? – обессилено спросил Гаррет, прижавшись головой к могучей спине и держась руками за шипы, торчавшие, как колья. – Что бы ни случилось, Джоан. Я люблю тебя. Ты должна знать, что я люблю.

Это были последние слова, которые он смог сказать перед надвигающейся смертью.

В его ярко-рыжих волосах появилось несколько белоснежных прядей.

Хотя Джоан плохо понимала, что произошло, ей совершенно не хотелось задавать вопросы существу, которое теперь разделяло с ней тело и душу. Она не могла ответить Гаррету, а он не мог ее услышать, потому что к тому времени потерял сознание. Он начал скатываться со спины и упал бы в бездну, если бы дракон не поймал его тело своей огромной лапой.

Джоан хотелось очнуться ото сна. От слишком насыщенного сна. Ей казалось, что она сейчас проснется, и Гаррет заберет ее с собой. В лес, где они будут только вдвоем.

Им вслед смотрел орлеан. Взмахнув крыльями, он последовал за ними, хоть и не мог так быстро догнать их.

Анункасан тоже почувствовал смерть ванпула Гаррета, но больше его поразило то, что теперь он чувствовал и Владыку. Это и правда был он.

Он не мог простить себе то, что не отправился в Элрог сразу после того, как Гаррет рассказал о странных явлениях. Но в его оправдание можно сказать, что раньше он не чувствовал, где искать дракона и Владыку. Он больше поверил бы в то, что Владыка воскрес на другом континенте, чем в то, что он в теле женщины.

Молнии наконец-то остановили свой танец, а гром перестал играть в ушах людей. Густой туман все еще укутывал окрестности королевства, и никто не мог увидеть в небе магическое существо. Впереди уже виднелась смотровая площадка, на которой ждали несколько мужчин, но они еще не видели дракона.

– Нам нужно посадить его за решетку в скале, Джоан, где лежит скелет. Мой скелет. Теперь у тебя есть ключ от замка. Никому нельзя даже близко подходить к визийя – особенно людям. Без посоха он будет не так опасен, но рядом со мной его сила может возрасти.

– Что значит – рядом с тобой?

– Возвращение Владыки повлекло за собой слишком много несчастий. Без меня сила визийя заключалась только в бессмертии. Но их магия пробудилась, и теперь они ни перед чем не остановятся.

– Сколько же их, этих визийя?

– Трое, но этого достаточно, чтобы уничтожить все человечество.

– Зачем им это? И как спасти Гаррета, если после смерти один из них вернется в его тело?

– Гаррета не спасти, Джоан. Услышь меня. Даже мне это не под силу. Теперь его душа связана с визийя. Он будет терзать его, издеваться, мучить, и это невозможно прекратить. Гаррет обретет покой, только когда сам визийя захочет другое тело. Старость не настигнет его так же быстро, как ванпулов, потерявших дух животного.

Джоан было не по себе от раздавшихся в голове слов. Она все еще верила в то, что Гаррет будет жить. Что он будет с ней. Только с ней.

Она найдет способ.

– Сейчас самое главное – защитить остальных, – прорычал дракон, но Джоан была с ним не согласна.

Главное – Гаррет.

Мягко приземлившись на смотровую площадку, дракон зарычал и устало выдохнул.

Заметив почти бездыханного друга, Уилл побежал к нему, за ним неуверенно шел Араксан, разглядывая существо, которое своим дыханием запросто могло его сдуть.

Джоан почувствовала под своими руками холодный камень. Голова кружилась, и она что-то неразборчиво бормотала. Эрик обхватил ее за плечи, чувствуя облегчение оттого, что она вернулась. Он снял с себя рубашку, чтобы прикрыть ее обнаженное тело после перевоплощения.

– Эрик, – хрипела она. – Ключи…

– Что? Джоан, какие ключи? – растерянно ответил он, глядя в ее бледное лицо, покрытое вздутыми венами.

– Его нужно запереть там, в тюрьме. – Язык словно онемел, и каждое слово давалось ей с большим трудом. – Гаррет опасен для тебя, слышишь? Не подходи к нему.

Пытаясь совладать с бессилием, Джоан поднялась на ноги, держась за Эрика и опираясь на белый посох, который она забрала у визийя вместе с ключом.

– Что это у тебя? – спросил Араксан.

– Это посох того существа, которое убило Гаррета. Ключи, Эрик. От дубовой двери. Скорее принеси их, – прошептала она осипшим голосом. – Фред, иди с ним.

Мужчины в недоумении посмотрели на нее, а затем Эрик и Фред быстро убежали за ключами.

– Что происходит, Джо? – Уильям в отчаянии глядел на друга. – Он еще дышит! Он не умер! Почему ты хочешь запереть его в этой ужасной тюрьме? Гаррета там заживо сожрут крысы.

– Нам нужно спешить Уилл, пока он не очнулся. Помогите мне донести его туда, потом я все объясню. – Джоан понемногу приходила в себя, но от этого становилось только больнее.

Гаррет умирает.

Вены на ее лице начали уменьшаться, но левый глаз по-прежнему был ярко-желтым.

Уилл с легкостью подхватил Гаррета на руки и начал спускаться по лестнице, а Араксан помог Джоан.