– А то у нас варианты есть! – ответил Храм. – Книга у Пуша, он, кстати, ее не отдает, по крайней мере, мне.
– Кто пойдет? – Эль чистил пучком травы свои сапоги.
– Торка – воин, Торка – храбрый, – раздался голос, наверное, самого внимательного участника этого совета.
– А что, это идея, – отвлекся Храм.
– Ты понимаешь, что тебя могут убить или взять в плен? – спросил Ровный.
– Торка не человек. Торка не поймать.
Эль с места прыгнул к гоблину. Тот отпрыгнул в сторону.
– Ну-у, я не против, – отряхиваясь от листвы, произнес эльф.
– Я не твоего ответа ждал. – Рамос смотрел на гоблина.
– Торка воин, Торка любит Нормана.
– Пусть так и будет.
Аргеен задумчиво стоял у окна, наблюдая за стихающей к вечеру суматохой двора. Если у хозяйственных построек движение затихало, то у портала только увеличивалось. Маги вливали силу в накопители и просматривали плетения кольца, которые могли запустить. В дверь робко постучали.
– Войди.
– Магистр, стража усилена. Крепость осмотрели. Никого не нашли. Прибыли сотня войск и члены совета.
– Совет через часть. Сотня пусть располагается снаружи – завтра впустим.
– Еще…
– Говори.
– К воротам доставили записку. Принес гоблин. Адресована вам. Поймать не сумели, зеленый смог затеряться среди прибывшей сотни.
– Давай. – Магистр протянул руку.
– Я могу идти?
– Да. Хотя…. – Аргеен читал корявые строки, написанные на тряпочке. – Знаком с содержимым?
– Да, магистр.
– Как пленные?
– Не готов ответить. – Воин склонил голову.
– Приведите их к утру в порядок. Приготовьте патрульные десятки, и чтобы птица в небо не взвилась.
«Римик высказал бы свои опасения. – Верховный оглянулся, когда воин вышел. – Нельзя ослаблять гарнизон перед открытием портала. А ведь у магистра даже семьи не было. Кажется, он как-то говорил про сына. Римик, Римик. Кто же это? Я расчищу эту клоаку…» Магистр подошел к дверям и приоткрыл их.
– Пригласите ко мне эр Камена.
Воин удивленно смотрел на Аргеена.
– Салия эр Камена, – раздраженно повторил магистр. – И сотнику передайте, что десятки отправлять не надо.
Дед вошел в кабинет равнодушно, ну или имитируя равнодушие.
– Будешь? – Аргеен налил в рашки огненную жидкость.
– Не очень хочу, но раз налил…
– Твои встречу назначают…
– Ну так соглашайся.
– В обмен тебя просят и остальных.
– Ну и отдай, ничего ведь не теряешь.
– Не ерничай. – Аргеен наблюдал, как дед опрокинул в себя настойку.
– Ты проиграешь. Не открывай портал, – сипло произнес Савлентий.
Магистр выпил свою рашку.
– Ты никогда не говоришь напрасно. Что там? Личи? Их немного, и я готов к этому.
– Наверное. – Дед покосился на колыхнувшуюся занавеску. – Оставь Ялю. Ей с ними будет лучше, прошу.
– Лучше – в нищете? Даже если я запрещу трогать их «Проклятый дом»… Только одно название чего стоит. Разбой, захлествувший сейчас Исварию, хлынет туда. Да и сами Темные земли… Нет. Пусть ненавидит, но рядом, в безопасности. Я уже отпустил одного, когда он захотел.
– Пока не отпустишь Нормана, тебе никто книгу не отдаст, – сменил тему дед.
– Потому и позвал тебя. Я готов отдать тех, что у меня есть, за книгу, а Нормана – в обмен на Ялю.
– Советую наоборот.
– Думаешь?.. А если она не захочет?
– Ты плохо знаешь свою дочь.
Аргеен задумчиво глянул на деда.
– Сделаю так – под твою ответственность.
– Как ты привык всегда кого-то винить, – усмехнулся дед. – Ты уж определись, что тебе важнее: дочь или власть.
Утро было свежим. Трава на поляне покрылась инеем. Ровный, сбивая его ногами, как в детстве, прошелся вдоль шалашей. Лошади сбились в кучу и грелись.
– Дядя Рамос, – раздался шепот, – отвар будешь?
– Не откажусь.
Голова Нейлы нырнула обратно в еловые ветки шалаша. Через две меры она вылезла с парящей кружкой.
– Магией грела? – еле слышно спросил Ровный.
Нейла кивнула. Рамос, приподняв край одеяла, в которое кутался, как в плащ, пока стоял на страже, прижал ее к себе.
– Что не спишь?
– Не могу. Ему там плохо. У меня все кости выламывает. Особенно ребра.
Нейла подняла голову и прочитала немой вопрос в глазах воина.
– Мы магически поженились, теперь чувствуем друг друга. А еще в Темных землях он стал вожаком, если стая вместе, мы ощущаем ее. А сейчас словно пустота. Руча, вон, тоже всю ночь маялась.
Волчица вылезла из-под ели и, потянувшись, направилась в их сторону.
– Пуш не прибегал? – Нейла посильнее прижалась к Ровному.
Сейш на всякий случай дежурил на опушке, откуда открывался прекрасный вид на стоящую вдалеке крепость.
– Ночью их не выпустят, не переживай.
– А если совсем…
– Не думай о плохом, не надо. Самое плохое – это когда ты ни на что повлиять не можешь.
Всю ночь я не спал. Первую половину находился в полудреме из-за поднявшейся температуры, во вторую температура спала, а кости начало выворачивать. На удивление, утром пришли несколько магов, которые старательно стали меня лечить.
– Завтрак, господин эр Камен.
Дед открыл дверь. Мужичок в зеленом камзоле, еле протиснув огромный поднос, прошел в комнату и, пролавировав между кроватью и дедом, поставил яства на стол.
– Эр Камен, после завтрака вам пора. Эль Камен приказал седлать лошадей. Магистр будет вас ждать во дворе через часть.
– Хорошо.
– Еще что-нибудь?
– Нет. Больше ничего, – скупо ответил дед.
Морозный воздух перехватывал дыхание. Я выходил из подземелья сам, но с поддержкой. Только теперь, на свежем воздухе, я понял, какое от меня исходило амбре. В центре крепостного двора шла оживленная возня около полукольца портала.
Недалеко от центральных ворот, рядом с дедом и каким-то незнакомым знатным, нет, не так – судя по одежде, очень знатным, – стояла семейная пара. Паренек кругов десяти жался к отцу. На руках у женщины – еще один ребенок. Я попытался вспомнить имена родителей Нейлы, но безрезультатно. Ладно хоть вспомнил имя сестренки – Кайла. Брата звали вроде бы Марис, но точно не уверен. Я улыбнулся им, когда проводили мимо. Родители Нейлы не отреагировали никак, а вот Марис пристально на меня посмотрел.
Новый наряд Савлентия непривычно резал глаза. Я уж не знаю, у кого он экспроприировал одежду, которая была на нем, но человек это был явно не бедный. За дедом стоял тот самый дворянин.
– Рад тебя видеть, – обнял меня старый маг.
– «Ждите нас с восхода», – прозвучал в тот же миг в голове голос Савлентия.
Закончив меня обнимать, дед сказал:
– Береги себя. К сожалению, без Яли родных Нейлы не отпустят. Ялю уговори идти. Нирту не доверяй. Мутный он, как и его друзья. Потребуй, чтобы все вернули, как было, – они обещали, до этого книгу не отдавай. Думай. Вот твой меч, держи. – Дед протянул мне клинок. – Об исполнении обещаний моего сына не волнуйся, если пообещал – выполнит. В этом они с Римиком похожи.
