Закончив меня обнимать, дед сказал:
– Береги себя. К сожалению, без Яли родных Нейлы не отпустят. Ялю уговори идти. Нирту не доверяй. Мутный он, как и его друзья. Потребуй, чтобы все вернули, как было, – они обещали, до этого книгу не отдавай. Думай. Вот твой меч, держи. – Дед протянул мне клинок. – Об исполнении обещаний моего сына не волнуйся, если пообещал – выполнит. В этом они с Римиком похожи.
Собственно, ситуация прорисовывалась, но одновременно становилась более запутанной. Подошел стоявший рядом с дедом дворянин:
– Позвольте представиться, меня зовут Аргеен.
Если честно, то одно это имя уже вызывало отвращение. Отвращение, связанное со всем, что я испытал в Исварии и этих застенках. Возможно, Аргеен был приятным человеком, но время, проведенное в его крепости…
– Я отпускаю вас, но не могу отпустить ваших родственников, думаю, что я правильно понимаю ваши отношения с их дочерью.
Родители Нейлы, слышавшие наш разговор, стали внимательно меня разглядывать. Как-то я не очень презентабельно выглядел. Нет, одежду сменили, причем на довольно добротную, даже побриться дали, хотя сделал я это тяп-ляп – руки дрожали. Но мой явно бледный вид и синяки…
– Дело в том, что мне очень важно, чтобы вернулась моя дочь, – продолжал говорить глава светлых, – я так понимаю, вы с ней знакомы. Могу дать слово магистра, что, как только она переступит ворота этой крепости, я отправлю их, – он махнул рукой на семью Нейлы, – к вам.
Честно, хотелось плюнуть ему в лицо и напомнить, что я уже получил обещание одного магистра. Но покорный вид деда намекал на иной ответ.
– Я рад знакомству со столь знаменитой личностью, – переборов омерзение, шокировав собеседника и тем самым взяв тайм-аут для раздумий, начал я. – Очень много слышал о вас. Мне действительно приятно пожать руку…
Пока я нес всякую пургу очумевшему магистру, увидел еле заметное покачивание головы Савлентия.
– …я приложу максимум усилий, чтобы ваша дочь смогла увидеться с вами, но надеюсь, что и я сумею обнять своих родных, – закончил говорить.
Магистр явно впал в прострацию от моего словесного поноса, но не подал вида.
– Что за Нирт? – спросил Аргеен, когда ворота за отъезжающими закрылись.
– Связались они там с одним. Отребье.
– Я так понимаю, что сравнение с Римиком было не самым лестным.
Дед промолчал.
– И чего теперь от него ждать?
– Сделай все по совести, и получишь ты свою книгу.
Выехал я верхом, хотя на лошадь меня в прямом смысле слова затаскивали. В окружении светлых проехал сквозь ворота и обширный армейский лагерь около крепостной стены. Далее воины, видимо повинуясь привычке, выстроились за мной и молодым магом, прилипшим сбоку, словно пиявка.
Мысли, когда мы проезжали через воинский лагерь, витали разные. Слова деда я крутил и так и сяк. Но вот в чем я был уверен на все сто, так это в отсутствии честности у отпустившего меня магистра. Поэтому, несмотря на поташнивание, вызванное ездой на лошади, я заставлял свой мозг придумать наиболее безопасный план вызволения родных Нейлы, на коих мне позволили посмотреть.
Ехали мы уже больше части. Последние несколько верст тянулся хвойный лес.
– Долго еще? – спросил у сопровождавшего мага.
Он удивленно уставился на меня.
– А я откуда знаю?
Теперь уже удивлен был я. Потянув повод, остановил кобылу.
– Зашибись. Приехали. – Постаяв меру, я тронул лошадь. – Торка!!! Тор… – Я закашлялся. – Слушайте, можете попросить кого-нибудь из своих покричать?
– Что кричать?
– Пусть раз в меру кричит: «Торка!»
– Хорошо.
Долго кричать не пришлось. Через меру я уже чувствовал Пуша и Ручу. Еще через десять дорогу преградила лениво лежащая Лемария.
– Вот разорались, написано же было – просто ехать, – раздался голос из леса.
– Эль. – Я подал лошадь к нему.
– Подождите, – спохватился маг. – Книга.
– Будет вам книга. Мы ее сами без Нормана забрать не можем.
– Сначала книгу.
– Что ж ты глупишь-то? Все бросили оружие.
Лемария подошла ко мне с противоположной от мага стороны. В голове промелькнула картинка: я на сейше. Перекинув ногу, мешком свалился ей на спину и еле успел ухватиться. Несколько раз хлестнули ветки. Я прижал голову. Шагов через тридцать свалился на землю, но это произошло уже за незримой границей. Воины не рискнули сунуться в лес.
– Чего разлегся? – подошел отец.
Я попытался встать. Он, увидев мое состояние, поднял меня.
– Вот сволочи. А где остальные?
– Требуют в обмен Ялю.
– Отойдем пока немного подальше.
Совещались практически на виду у воинов. Совет состоял из шести разумных: отца, Храма, Эля, Яли, меня и Нейлы, которая присутствовала, скорее, как мой личный лекарь.
– А что ты сам думаешь? – спросил Храм, когда я все выложил.
– Думаю, оглоблю им в дышло, а не книга, пока всех не отпустят. А Яля пусть сама решает.
– Да мне как-то с вами уютней.
– Так не пойдет, – послышался из глубины леса голос Нирта.
Понятно, что жезлы Эля и Нейлы стали шарить по округе.
– А вот и наш добродетель, – спокойно произнес я. – Эти ребята наставили нам плетений, которые нас и так и так убьют. Снимать пришел?
– Да.
– Ну что ж, можешь приступать.
– Отдайте светлым книгу.
– Ну да, а затем ты исчезнешь.
– Я не сниму плетения, пока не отдадите.
– А мы не отдадим, пока не снимешь. И появись наконец.
Лич вышел из-за ели шагах в десяти от нас.
– Отдайте книгу. – Лич подошел к нам, одновременно откинув назад свой жезл, который тут же подобрал появившийся из-за другого дерева Дайлон.
– А где третий? – спросил Храм.
– И четвертый? – добавил Эль.
– Может, их вообще куча? – предположила Нейла.
Нирт тем временем подошел практически вплотную. Жезлы Нейлы и Эля смотрели ему прямо в грудь. Понятно было, что он в любом случае не успеет поставить «щит». Но самоуверенность в таких делах ни к чему, и я, вынув клинок, упер его в шею нежити.
– Отдайте книгу.
– Отдай ему книгу, Нор. Я поеду, пусть выпустят семью Нейлы. Отцу я нужна.
– Да тут, Яля, не в этом дело. Как только отдадим книгу, такое начнется…
– Выхода у вас нет. Убьешь сейчас меня – и сами умрете, и своих погубите. Не отдашь книгу, я снимать плетения не буду.
Я мысленно позвал Пуша. Когда сейш подошел, я, не убирая клинка от горла Нирта, одной рукой расстегнул пряжку сумки и протянул книгу отцу. Ничего говорить не надо было.
– Я послушаю ваш разговор? – попросил Дайлон отца. – Очень не хотелось бы, чтобы в крепости заблаговременно узнали о нашем сюрпризе.
