А в это время тоненький голосок где-то внутри увещевал:
«Не делай этого, ты не такой, не такой, борись».
Элаикс не знал, сколько времени он уже душит Эльру и почему та все еще жива, однако факт оставался фактом — изуродованная девушка встретилась с ним взглядом, в котором юный воин не нашел ни следа упрека или злобы, и это стало последней каплей.
Боль, невозможная, непереносимая, заглушила и внутренний голос, и слова ведьмы. Пальцы его сами собой распрямились, освобождая шею девушки, и Элаикс, схватился за голову, пытаясь унять боль.
Вариэтра что-то пыталась сказать, при этом в ее голосе слышались нотки истерики, но Элаикс не слушал северянку. Грубо оттолкнув ее, он на шатающихся ногах поднялся, кое-как прошел несколько шагов и прислонился к стене дома. Сердце гулко колотилось, и каждый его удар отдавался в мозгу, раздираемом на части.
— Я должен вспомнить, — прошипел он, глотая ртом воздух. — Я должен вспомнить, должен!
— Не смей! — Вариэтра вцепилась ему в шею, и на сей раз, в ее действиях не было ни любви, ни ласки. — Не вздумай!
Она повернула голову юноши и прижалась своими губами к его, отчего ноги Элаикса подкосились, а боль ослабла, расплылся и проступающий перед глазами образ. Элаикс попытался отстраниться, но силы были неравны — южанина в его нынешнем состоянии, наверное, смог бы прикончить и грудной младенец.
Элаикс понял, что если ничего не сделать, он сейчас потеряет сознание, и в этот момент Вариэтра заорала, а из ее груди вылезло окровавленное лезвие.
Колдунья рухнула, точно подкошенная, дергая ногами и судорожно хватаясь пальцами за землю, под ней стремительно расползалась большая лужа крови.
— Все…Хватит…Давно надо было… — прохрипела Эльра, сжимавшая обеими руками меч. — Можешь…закончить…начатое…
Элаикс ошеломленно уставился на свою подчиненную, затем перевел взгляд на умирающую колдунью. Снова на Эльру. Опять на Вариэтру… Эльра… Вариэтра…
В голове что-то хрустнуло и разорвалось целым океаном боли, который поглотил юношу, вырвал его из реального мира куда-то в далекие дали, в мир белого света и тепла…
Он шел, продираясь, точно сквозь грязь, не в силах пробиться вперед, но зная, что должен это сделать. Кто он, где, зачем? Все эти вопросы не имели ни малейшего значения. Была только белая даль и попытки прорваться. Одна за другой, одна за другой.
Ничто не помогало, не было никакой подсказки.
И тут, неожиданно что-то — или кто-то? — потянуло его вперед. С огромным трудом Элаикс пробился через невидимую перегородку, и обнаружил, что стоит напротив невысокого ладно скроенного юноши, на несколько лет младше, чем он сам.
— Трегоран…
Он понял, что Эльра что-то говорит, нет, даже кричит, тряся его за плечи. Он ощутил влагу на щеках. Слезы лились безостановочно, точно желая наверстать все упущенное за многие годы.
Голова не просто болела, она раскалывалась, и Элаикс понял, что сейчас точно потеряет сознание. Краем глаза юноша отметил, что Грантар с Бартихом уже здесь, они тоже что-то говорили, но какое это имело дело?
— Трегоран, — прошептали его губы. — Как же я мог забыть тебя?
И как только эти слова были произнесены вслух, последний — самый мощный — импульс боли отправил Элаикса в мир снов. Его глаза закрылись, и старший из братьев наконец-то ощутил покой.
* * *
И снова тяжелое пробуждение. И снова боль во всем теле. И снова жарко душное темное помещение.
Элаикс увидел Эльру, сидящую неподалеку и неотрывно смотрящую на него.
— И где же девки для меня? — спросил он, садясь.
Изуродованная девушка ахнула, дернулась вперед, затем на ее лице отразилась досада, и она осталась на месте.
— Не нашла, — тихо проговорила она.
Юноша улыбнулся.
— Извини.
— За что? — опешила Эльра.
— За то, что не послушался раньше. За то, что пытался задушить. Эта ведьма… Она же околдовала меня?
Эльра фыркнула.
— Вас, мужиков, околдовать не сложно, для этого необязательно быть ведьмой.
— Я серьезно.
— Думаю, да. Могла.
— Спасибо, что убила ее.
— Не благодари, — с самодовольством в голосе ответила изуродованная воительница. — Я ей еще и по морде пробить смогла. Ради такого можно было и потерпеть.
Элаикс усмехнулся, и вдруг сказал.
— Она уговорила меня остаться в форте, зная, что нас преследуют фарийские маги. Она хотела избавиться от балласта. А когда я узнал об этом…
Он замолк.
— Что? — не выдержала Эльра.
— Ничего. Сделал вид, что так и надо, потому что не желал терять Вариэтру.
— Ты считаешь себя хуже, чем есть. Если бы все было именно так, то мы бы сейчас не разговаривали. Не думаешь?
Элаикс с легкой улыбкой почесал свою татуировку, напоминавшую след от укуса. Быть может, ведьма и околдовала его, но юный воин сильно сомневался, что без Вариэтры стал бы сильно добрее. Ярость, что пылала в его сердце, никуда не пропала. Да, ему было жалко павших товарищей, и эта жалость — последний росток человечности — позволила вновь обрести себя, но из этого не следовало, что он откажется от мести.
— Никогда, — чуть слышно прошептал Элаикс.
— Ты что-то сказал? — переспросила Эльра.
— Да, мне интересно, как ты нас нашла?
— Когда вы ворвались в деревню, я сразу почуяла подвох. Вариэтра все последние дни была сама не своя, да и с тобой творилось что-то странное, а потому, когда она неожиданно рванулась в деревню, я последовала за ней. Эта дура так спешила, что ни на что не обращала внимание.
«А дура ли она?» — с сомнением подумал Элаикс. — «Может, ведьма как раз и хотела, чтобы я лично прикончил Эльру, но чуть-чуть просчиталась?»
Ответа на этот вопрос у южанина не было, а потому не стоило озвучивать его.
— Как местные?
— Пустили им кровь, пограбили, и ушли. Сейчас отдыхаем в одной из наших деревенек. Кстати, думаю, ты будешь рад узнать, что мальчишка остался жив.
— Тот, который пропорол мне бок? Повезло ему.
— Что сделал? — удивленно переспросила Эльра.
— Ранил меня ножом.
— Элаикс, у парня не было оружия, а у тебя — раны на боку.
Говорила она это столь серьезно, что Элаикс сразу все понял.
«Проклятая сука!» — мысленно выругался он.
— Поэтому ты так набросилась на меня?
— Да, не хотело, чтобы Вариэтра торжествовала. Это ведь было ее рук дело, я сразу поняла!
Элаикс на это ничего не ответил, потому как он не был столь уверен в себе.
— Может быть, — неопределенно проговорил юноша, когда молчание затянулось. — Эльра, я хочу немного побыть один.
Воительница послушно поднялась.
— Слушай, — проговорил он, раздумывая, не рассказать ли девушке всю правду.
— Да? — обернулась та.
Какое-то время Элаикс колебался, он желал открыться этой несчастной душе, чья красота была безжалостно растоптана фарийцами, и которая так верила в него, что безропотно позволила душить себя. В этот миг он остро осознал, как же тяжело ему без брата, и как вокруг мало людей, которым можно было бы открыться, не боясь, что те используют полученные сведения во зло. Эльра, определенно, была из таких, и Элаикс понимал, что стоит ему произнести всего одно слово, как можно будет скинуть с души тяжкую ношу. Всего один маленький шажок…
— Нет, ничего. Еще раз спасибо тебе за помощь в деревне.
Эльра кивнула, и вышла прочь, оставив молодого воителя в одиночестве.
Глава 7
Тварь вперила свои кошмарные глаза в юношу. Все они были открыты, полыхали злобой, и смотрели прямо на Трегорана.
— Отмеченный Хаосом! — вновь заорал монстр и двинулся вперед.
Первым в себя пришел фарийский маг. Цирилен, бледный как полотно, ударил по неведомому существу цепью разноцветных молний, отчего то заорало, а затем повернулся, и принялся бежать.
Полупаук-полусороконожка кинулся следом, не обратив внимания на Трегорана и Итриаду, валявшихся на плитах мостовой. Каким-то уголком сознания тимберец подумал, что если бы Цирилен не атаковал, то, наверное, у него оставался бы шанс убежать, бросив их на растерзание воплощенному кошмару.
