вернул его в чувства.
— Минот? — Лупо строго взглянула на него. — Ты в порядке?
— Идёт штурм, — он уже начал понимать, в чём на самом деле дело, — в главном храме.
— Ну, ты нас как бы не удивил, — усмехнулся Рэтси, — это мы и так видим.
— Погоди, откуда ты знаешь, где сейчас идёт штурм? — Ани повернула к нему голову. Но не успел тот ответить, как она спохватилась и сделала жест остальным собраться. — Ладно, об этом потом. Если они действительно в главном храме, значит, у нас совсем не осталось времени. Надо нагнать Камманда. Они наверняка уже на территории Ауколиса.
Вдали ревело пламя. Яркие языки огня вздымались к чёрному небу, смешиваясь с голубым свечением. Вновь послышались выстрелы и взрывы оружия анимагенов. Но уже за стенами погибающего храма.
***
Белый луч мгновенно испепелил вывалившуюся в коридор свору мутантов. Жар пушки Арги заставил воздух вокруг его дула нагреться и исказиться. Чёрно-белая броня лисицы была перепачкана землёй, гноем и грязью, но ни она, ни Велир, которого она тащила, не обращали на это внимание. Старый новус ещё не пришёл в себя, но его тело удивительно послушно ковыляло вперёд, поддерживаемое беот. «Они выкачали из него силы! — горестно подумала Арги, посмотрев на посеревшую кожу псионика. — Несчастный Соланис! Не такого конца для себя ты ожидал. Но не волнуйся, нейге Велир, я отомщу за тебя. За всех, кто погиб сегодня!»
Изловчившись, она вновь развернула дуло оружия назад, и нажала на спуск, выпуская смертоносный луч энергии в подступающих тварей. Мутанты быстро заполонили внешний двор и начали проникать в постройки. Однако, в отличие от обычных людей, новусы могли за себя постоять. Шипение пламени и рокот оживающих камней раздавались на улочках и дворах храма Ауколис. С рёвом выплеснулась вода из озера, превращаясь в смертоносный ливень из острых ледяных игл. Новусы рвали, сжигали, раздавливали мутантов сотнями, стравливали их друг с другом, заставляли самоубиваться или концентрированными пучками псионической энергии выбивали вторгнувшихся в них энергетических созданий. Но там, где падал один одержимый, приходил десяток других. Словно весь Умвелотон, сдерживаемый Ауколисом и их программой, восстал сейчас в виде омерзительных монстров, жаждущих крови. Движимые животными инстинктами, подогретыми аурой ненависти, мутанты рвались вперёд, оскверняя землю одним лишь существованием.
Раздался смачный удар о главные ворота и болезненный визг. Один из мясных големов, что создавали «Тёмные Голоса» из трупов попытался выбить тяжёлые створки, но даже его силы удара не хватило, чтобы повредить их. Разъярившись, гигант начал со всей силы молотить по ним своими конечностями, разбрызгивая вокруг ошмётки плоти, гной и токсины. Мелкие твари лезли в разломы в стене и окна, заполняя некогда величественные залы. Серебристый свет перестал струиться по стенам, узоры окрасились тёмными пятнами крови, а в холодном воздухе витали пыль и смрад гниющего мяса.
— Арги, быстрее сюда! — голос Норры она услышала даже с расстояния целого двора. Соланис стояла в окружении Обертанов и Баритусов под сенью галереи между корпусами. Как только лисица спустилась со ступеней на асфальтную дорожку, как за её спиной захлопнулся телекинетический барьер, не позволивший мутантам пройти дальше. Сверху раздалось стрекотание крыльев, но уже спустя секунду послышался противный шлепок, писк и хруст перемалываемых костей.
Навстречу беот тут же выдвинулось несколько новусов младших Воксов. Увидев состояние Велира, их лица исказились гримасами ужаса и жалости, но рык мутантов, рвущихся через окна и крышу, заставил их действовать быстро. Подхватив измученного Соланиса телекинезом, Обертаны тут скрылись с ним в коридоре.
— Какова обстановка, Норра? — Арги с шипением сняла шлем, устало оперевшись на стену. — Где остальные?
— Мы создали путь напрямик к взлётным площадкам, — она также села рядом, обхватив голову руками. Рыжие волосы растрепались и испачкались в пыли, а весь её энтузиазм улетучился, — но врагов слишком много. На одного новуса приходится двадцать мутантов.
— Вроде бы они не такие уж страшные враги для вас.
— Они — нет, но нам пришлось сражаться с нашими аколитами, — только сейчас Арги обратила внимание, что среди белых туник и серебристых доспехов нет ни одного клона, — к тому же, отсрочка, подаренная нам Квинталем, уже истекла. Главный храм штурмуют «Тёмные Голоса»… хотя… они просто зашли и заняли наш дом…
— Дейриер и Рерар? — лисица поморщилась, дёрнув ушами в сторону резких звуков со стороны входа. Вдали послышался гул падающих камней, выстрелы и чей-то крик. Она медленно осела на пол. — Вам нечего им противопоставить?
— Ученик Дейриера поглотил силы Истоков, — Норра покачала головой, тяжело вздохнув, — ты же слышала Велира — сейчас ему противостоять невозможно. Лучшее, что мы сейчас можем сделать — унести знания и учеников подальше от этого ужаса, что поглощает город.
— Тогда почему вы ещё здесь?
— Прикрываем отход Эсле и оставшихся Воксов. Она пытается задержать Дейриера как можно дольше, но время на исходе. Даже если это будет стоить нам жизни, мы обязаны спасти как можно больше новусов.
— А люди?
— Люди? — та горько усмехнулась. — Люди пришли за нами в своём настоящем обличье. Кем хотели стать в виртуальной реальности, теми и стали в нашем мире.
«Они допустили падение человека, — вспомнила она слова Рерара, — они бежали раньше, они бегут и сейчас. Никакие они не защитники, всего лишь мечтатели, надеющиеся на «светлое будущее». Где-то за стенами раздались шипящие звуки выстрелов плазмы. Встрепенувшись, Арги вскочила на ноги, вглядываясь в небо. Зарево пожара, полыхающего слева, ярко освещало исковерканный телекинезом двор и стены храма. Фиолетовые сгустки, мелькнувшие среди кружащихся над пылающим зданием тварей, побелели и испарились.
— Камманд! — выдохнула Арги, перемахнув через балюстраду галереи. Генератор заработал быстрее, подстёгнутый выбросом тимара. Небольшая передышка заставила её забыть, что из-за неё сейчас пострадали её друзья. — Спирус, они же ещё в городе!
— Куда же ты?! — окликнула её Норра. — Камманд и Лупо сейчас направляются к точке встречи. Они успевают вовремя, не беги!
— Успевают? — она остановилась, недоверчиво оглянувшись на неё. — То есть, они бы бросили меня, если бы не нашли и я бы не вернулась?
— Ну… — испуганно смутилась Соланис, растеряно опустив руки. — Я не думаю, что…
— Понятно, — злость и горечь обиды нахлынули на разум лисицы, — что ж… наверное, я бы поступила также.
Норра промолчала, но её лицо с испуганного вдруг стало очень серьёзным. «Она всё ещё нестабильна, — уголки глаз новус слегка дёрнулись, когда Арги, закинув пушку себе на плечо, быстро прошла мимо неё, направившись по галерее во внутренний коридор. На секунду Норра успела увидеть её мысли и грустно опустила голову, — печально, Арги, что нам придётся расстаться на такой ноте. Но мы ещё увидимся. Это не
