конец».
Эта часть храма осталась нетронутой, но выглядела настолько опустошённой, что Арги стало не по себе. Новусы покинули это место, оставив лишь голые стены и энергетические следы своего пребывания здесь. Теней стало явно больше, и они по пятам преследовали беот, будто пытаясь ей что-то сказать. «Я виновата перед ними… — голова кружилась от переполняющих эмоций. Облегчение, обида, ненависть и надежда — всё смешалось сейчас в сознании Арги. — Но и они… никто не просил их лезть за мной в Умвелотон! Я же сказала им оставаться на месте, какого Спируса они меня опять не послушали?! Почему я всегда должна всем разжёвывать собственные слова, чтобы до них дошло!.. — она ударила кулаком по барельефу возле одной из дверей, разбив изображение двух всадников на фоне рассвета. — Они не знают… они не понимают каково это… Проклятая Лупо! Всё из-за неё!» Водоворот чувств растворял её «я». Ослеплённая ненавистью и чувством вины, Арги стиснула зубы, стараясь не закричать от бессилия. Её всегда злило чувство бессилия. Она не могла смириться с тем, что ничего не может поделать с ситуацией. Бросившись в бой с Рераром, она подставила остальных и проиграла, оставшись невредимой телом. Но не духом. Едва оправившись после новости лже-Юмены, она вновь оказалась сломлена, но уже собой.
Коридор казался бесконечным. Его стены будто сдавливали создание, запирали его в тесную клетку, из которой невозможно было выбраться. Арги вдруг поняла, что задыхается. Натужно дыша и поскуливая, она сделала ещё несколько шагов, оперевшись свободной рукой за стену. Пушка с грохотом упала на пол. Обхватив ладонями голову, беот пошатываясь двинулась вперёд, жмурясь и болезненно скаля зубы. «Виновна! — громом прозвучало в её голове. — Виновна!»
— Нет! — жалобно вскрикнула та, бросившись бежать. Неведомо откуда взявшиеся силы несли её вглубь храма, но, казалось, она не двигается с места. Коридор не кончался, и она видела лишь стены грандиозного тёмного лабиринта. — Я не виновата! Нет!
Белый шум застилал глаза. Она уже не соображала, что она делает и где находится. Лишь бесцельное движение навстречу неизвестности, как и вся её жизнь после смерти Лункса.
«Виновна! — повторял её собственный голос. — Виновна в его смерти!»
— Лункс… — сквозь пелену и темноту храма она различила два зелёных огонька знакомых глаз. — Лункс!
Но на протяжный крик Арги отозвалось лишь её эхо. Мираж исчез, чтобы тут же появиться позади. Рыкнув, она развернулась, но едва не упала, когда увидела выходящего из-за полукруглой пилястры рыжего лиса. Вульпи выглядел непривычно серьёзным и даже угрюмым, но при виде подруги уголки его губ чуть дрогнули вверх.
«Виновна в его смерти!»
— Я не могла ничего изменить!..
Из проёма напротив вышла, клацая аккуратно подстриженными коготками, Кари, скромно сложив опущенные руки в замок. Жёлтый хохолок грустно поник, но канарейка всё также понимающе улыбалась, мол, ничего страшного. И от её улыбки Арги стало по-настоящему жутко. Прерывисто выдохнув, она скованно сделала два шага назад, но вдруг споткнулась о собственный хвост и упала, отчаянно взмахнув руками.
«Виновна!»
— Я могу прекратить это, — спокойным голосом произнёс новус, незаметно появившийся над ней.
Чёрная туника выглядела так, словно была выполнена из искусно отделанного эбонита, при этом мягкая и воздушная, как хлопок. Белая кожа молодого человека в квадратных очках светилась неаревирским светом, рассеивая то безумие, что терзало измученный разум Арги. Взбешённо зарычав, та отпрянула от него, отползая к стене, но тот никак не отреагировал на этот жест, лишь повернул голову в сторону призраков.
— Они остались счастливы в последние минуты своей жизни, — наконец, сказал он, глядя на то, как Вульпи и Кари берутся за руки. Беоты покорно поклонились ему и их образы рассеялись, оставив после себя лишь воспоминания, — чего нельзя сказать о последних часах.
— Твои приспешники довели их до этого! — Арги с ненавистью посмотрела в светлое лицо новуса. — И только по твоей воле анимагены и люди оказались втянуты в эту войну!
— Неужели? — коротко усмехнулся тот, сложив руки на груди. Изогнутые шипы на плечах и локтях туники сверкнули голубыми разрядами. — И ты в это веришь? Неужели твой рациональный ум подводит тебя? Если бы не я, то Кайлити бы погиб. Не я ли предупреждал вас бояться Хора?
Арги вздрогнула. Слова, произнесённые Экспларом в момент смерти, запомнились ею на всю жизнь. Она много размышляла, что именно тот хотел сказать, но так и не нашла ответа, который всё это время лежал на поверхности.
— Я могу избавить тебя от мучений прошлого, — вкрадчиво заговорил Рерар, повернувшись к ней, — дать тебе душевный покой и равновесие. Показать твоё истинное предназначение.
— Предназначение? — она попыталась встать, но головокружение вновь накрыло её разум. Застонав, беот обхватила голову руками, силясь справиться с ним. — Стать «клеймённой» марионеткой? Сдохнуть безличным роботом? Ты готов пожертвовать любым из нас ради собственных целей!
— Если ты про проект «Живая машина», то он давно завершён. Нет более необходимости подчинять вашу волю искусственно. Вы придёте ко мне сами, рано или поздно. Вопрос лишь в том: к чему это сопротивление?
— Чтобы стать свободными!
— Свободными от кого? Или даже: от чего? От Ядра Контроля вы освободились, хотя и не понимали до конца его предназначения, но освободитесь ли вы от людской ненависти? Вы пытаетесь жить в мире, который принадлежит не вам, даже если пойдёте по пути человечества и начнёте завоёвывать другие страны. И тем самым погибнет ещё больше твоих друзей, чем уже погибло по твоей вине!
— Моей?..
— Взгляни на свои руки, Арги, — она опустила глаза на дрожащие ладони и в ужасе закричала, протяжно завыв. Перчатки и броня кистей темнели от горячего смоула. Маслянистая жидкость стекала на ноги и живот и нестерпимо жгла её тергум, — на них — смоул твоих друзей, твоей дочери. Тех, кого ты любила, но всё равно принесла в жертву ради собственных целей.
— Я…
— Ты отправила Лунги за Лунксом, но сама же втайне надеялась, что занимаясь поиском своего отца, та найдёт и след сектантов, укравших Наследие. Ты хотела забрать его себе, не так ли?
Она не ответила, беззвучно зарыдав и прижав испачканные руки к лицу. Сознание разрывалось, а душа трепетала. Арги только сейчас поняла, что ноосенс может видеть все её желания, даже те, о которых она сама старалась забыть.
— Ты называешь меня чудовищем, способным пожертвовать собственными творениями, но загляни внутрь себя — ты такая же, — Рерар с прискорбием опустил глаза, — а всё потому, что я создал тебя. По образу и подобию. Я — это ты, а ты — это я!
Арги безучастно раскачивалась из стороны в
