— Мое дурное влияние, Хис горит желанием повстречаться с Драконом, а потому торопится, — смиренно сознался Антэрн. — Но важно другое. Что мы знаем?
— Не так и много. Эти трое — мелкие сошки, но кое-какую конкретную информацию они поведали, и, думаю, расскажут еще много интересного. Ладно, мои ребята почти закончили, снимаемся и поговорим по дороге.
Парни Рилата, действительно, были профессионалами — скорость, с которой они выносили все более-менее ценное, поражала воображение. Тишайя, которой посчастливилось не участвовать ни в одной военной кампании, вообще не предполагала, что можно так быстро грабить! В мешки шло все: настенные гобелены и ковры, куханная утварь, каждый кусок металла, который не был намертво приколочен к полу или стенам. Впрочем, приколоченное, кажется, тоже вырывали, причем, что называется, с мясом.
Но при этом они были армией, а не бандой. За воротами построились колонной, в центре которой ехали телеги с раненными и убитыми, а по краям — всадники и немногочисленные рыцари. Впереди — в этом Тишайя была уверена, уже действовало передовое охранение. Воины, несмотря на жару, не снимали доспехи и не ослабляли тетивы на арбалетах.
Тишайя вместе с Антэрном, их учениками, а также Хисом и Рилатом, ехали в центре строя. Все, кроме Серебряной Молнии, восседали на лошадях, и та в очередной раз могла с улыбкой наблюдать за Антом, ведущим очередную войну с очередной «копытной тварью».
— Хис, и что же это было? — невинно поинтересовалась Тишайя.
— Я решил, что стоит сэкономить немного времени, — улыбнулся тот.
— Ты полон талантов.
— Конечно же, ведь это я. — Он обернулся к Рилату. — Мастер, спасибо за помощь. Хотел уточнить: велики ли потери?
— На удивление незначительны, учитывая обстоятельства, — ответил тот. — У них было почти три сотни человек, но, к счастью, очень мало стрелков.
— А все благодаря моим талантам, — равнодушно заметил Ант. — Если бы я не провел резерв по потайному ходу и не отправил бы часть отряда прикончить лучников на крыше, все было бы куда хуже.
— Ой да ладно, подумаешь, два-три десятка стрелков. Что бы они сделали?
— Немало, учитывая, что твои парни двигались, как сонные черепахи. Ты их вообще тренируешь?
— Так сколько потеряли-то? — не выдержала Тишайя, по опыту знавшая, что эти двое могут вести подобные беседы часами.
«А уж если к ним подключится еще и Северный Лис»»…
— Пятьдесят шесть убитых и восемьдесят семь раненых. Но семьдесят из них уже через недельку будут как огурчики. А из убитых почти треть приходится на этих…
Он неопределенно махнул рукой, давая понять, о ком именно говорит, но не желая произносить слова вслух. И Тишайе хватило одного лишь взгляда на расплывшегося в довольнейшей улыбке Хис-Тира, чтобы понять — почему.
— Давай, скажи это, мастер, — хихикнул тот. — Да погромче, чтобы я услышал.
Рилат горестно застонал, и Тишайя хихикнула — судя по всему, северянин успел достать всех окружающих своими байками.
— Я жду.
— Ладно, ладно. Ты был прав. Магия существует. Доволен?
— Еще как, — тот усмехнулся во все зубы. — И Антэрн — определенно один из сильнейших магов, хотя сам не осознает это. По крайней мере, он сумел прикончить уже двоих наделенных Даром.
На этот раз застонал и Антэрн.
Тишайя решил перевести разговор в другое русло, и потому задала вопрос любимому:
— Ант. Значит ли это…
— Да, — тот понял ее с полуслова. — Мастер, мы с Тишей прогуляемся до города, причем очень быстро. Вернемся к тебе завтра вечером, не позже. Могу ли я рассчитывать на тебя?
Старый воин взглянул на юношу исподлобья.
— Мальчик, а я хоть раз нарушал свое слово?
— Хорошо. И еще, очень прошу получить ответ на тот мой вопрос. Это может пригодиться.
Рилат нахмурился и вздохнул.
— Попробую.
Тишайя не знала, о чем идет речь, но выяснять не стала. Ее волновало другое — очень скоро они останутся вдвоем и смогут наконец-то во всем разобраться.
— Открыто, — услышал Антэрн голос Тишайи, и вошел в комнату.
Они добрались до столицы ближе к вечеру, на этот раз — никем неузнанные и незамеченные. Конечно, надо было бы сразу заняться делами, но Тиша так устала, что Антэрн просто не мог заставить ее быстро все доделать и сразу же мчаться в обратную дорогу. А потому они остановились в лучшем трактире города, сняв одну комнату на двоих. И все это время мастер меча сидел в общем зале, придумывая, что скажет Тише, как будет вести беседу, и вообще — что станет делать, как только переступит порог.
Но все эти мысли испарились из головы Антэрна, когда небольшая дверь в смежную комнату открылась, и из нее вышла Тишайя, одетая по восточной моде в легкий шелковый халат. У него сразу же перехватило дыхание, а заранее заготовленные слова начали путаться в голове.
Как ни странно, Серебряная Молния при виде Антэрна тоже смутилась и постаралась спрятать забинтованную левую руку за спину.
— Привет, — наконец выдавил он из себя, на чем свет кляня внезапное косноязычие.
— Привет, — в тон ему отозвалась Тишайя.
— Твои раны хорошо заживают, — заметил Антэрн, делая шаг вперед.
Это действительно было так — за то время, что они добирались до города, синяки успели слегка изменить свой цвет, превратившись из лиловых в желтоватые, на губах образовалась жесткая корка, и отек с левого глаза частично спал. Однако вряд ли можно было считать подобные слова не только комплиментом, но и просто уместными!
Антэрн закашлялся.
— Прости, ляпнул, не подумав.
— Все нормально, — алая, как полотно, Тишайя, сделала пару неуверенных шагов навстречу другу. — Тебя долго не было.
— Извини, думал.
— О чем же?
Он улыбнулся, причем куда искреннее и живее, чем обычно.
— Обо всем.
Тишайя нахмурилась.
— Я не хотела спрашивать, но все-таки. Почему мы не пошли сегодня?
— Хочу, чтобы ты отдохнула. После недели в горячечном сне и пыток тебе необходимо набраться сил.
— А-а-а, понимаю. Значит, завтра к Рилату и послезавтра — выступаем?
— Ты? — Антэрн с трудом спрятал ужас, готовый вырваться наружу. — Ты останешься в замке!
Воительница отошла на один шаг и смерила мастера меча уничижительным взглядом.
— Антэрн Найрский, — ее голосом, наверное, можно было замораживать продукты, чтобы те не испортились. — Повтори еще раз, что ты сказал.
Он кашлянул.
— Тиша…
— Что?
— Ты еще не поправилась, — он поднялся и подошел к любимой. — Это будет очень опасно…
