— Учитель, что это? — шепотом спросил Риис.
Он вместе с Эйришей чувствовал себя тут немного неуютно, а потому был тише обычного.
— Оружие, — ответил Антэрн. — Самое страшное и сокрушительное оружие на свете.
— Мечи?
— Страшнее.
— Булавы?
— Еще страшнее.
— Неужели… — Риис ахнул… — арбалеты?
Антэрн улыбнулся своей пустой улыбкой.
— Нет, даже арбалеты не способны совладать с ним по разрушительной мощи.
— Что же это?
В это время как раз занесли последний сундук и в зал в сопровождении Рилата и его офицеров вошли также Тишайя с Хис-Тиром.
— Сейчас покажу.
Антэрн подошел к первому сундуку и распахнул его. Затем, не останавливаясь — двинулся ко второму, третьему и четвертому. Крышка каждого падала, открывая содержимое — блестящие желтые кругляки с профилями людей — умерших и живых.
Четыре сундука оказались под завязку забиты золотом.
— Тут почти восемь тысяч крон, — ровным тоном проговорил Антэрн. — Деньги, которые заработал я…
Тишайя подошла к нему, и мастер меча коротко кивнул любимой.
— И немалая часть личных средств Тиши, конечно же, их она согласилась передать в мое пользование.
Рилат и офицеры молча смотрели на него.
— Вы меня знаете, — продолжил мастер меча. — Многие слышали мою историю, или хотя бы ее часть. Так вот, я нашел Дракона, и теперь, чтобы отомстить, мне нужна армия. Учитель, введи, пожалуйста, людей в курс дела, полагаю, ты уже выяснил все, что нам было нужно.
Рилат сделал два шага вперед и заговорил.
— Ант предлагает большие, очень большие деньги. Думаю, вы догадываетесь, что дело предстоит серьезное.
— Насколько серьезное? — спросил один из лейтенантов.
— Штурм замка. Никаких осад, никаких переговоров. Нам придется перебраться на остров, осадить замок и убить там всех.
— И сколько будет этих «всех»?
— Немало. От пяти до девяти сотен только в гарнизоне. Сколько человек он успеет собрать, пока мы доберемся до острова — одному богу известно. Думаю, что их будет несколько тысяч как минимум.
Люди заметно погрустнели. И тут одну светлую голову озарило:
— А разве восемь тысяч крон — это не многовато для одного-то штурма?
Рилат расплылся в широкой улыбке и, бросив короткий взгляд на Антэрна, подмигнул тому, отчего на сердце у мастера меча заметно потеплело, он понял — получилось!
— Это оттого, что мы будем не одни, парни. С нами пойдет еще одна армия.
— И кто же, кто? — как один загомонили лейтенанты.
— Вольные Луки! — пафосно произнес Рилат. — Так что, если никто не возражает, отправляемся с рассветом.
* * *
Дракон в очередной раз перечитал донесение разведчика. Ситуация в герцогстве ничуть не улучшалась, а тут еще ни словечка от Малики! Если до конца недели он не получит письма от дочери, придется выдвигаться на материк, так и не узнав, чем же закончилась история с Антэрном. Увы, ситуация настойчиво вынуждала его принять участие в подавлении восстания. Нужно было убить как минимум четырех графов и десяток баронов, причем убить посреди их военного лагеря, и уйти, не оставив никаких следов. Кроме него на подобные трюки не было способен никто в его окружении.
«Да, до конца недели. Мы можем позволить себе такую передышку».
Дракон потер уставшие глаза и тяжело вздохнул — отчего-то магу клинка казалось, что с дочерью не все в порядке, иначе она давно бы уже дала о себе знать. Но что могло пойти не так? Последний раз Малика писала, что сумела найти одного из подельников Антэрна и детально изложила свой план. Он был неплох.
Конечно, сын обязательно что-нибудь учудил, но, учитывая то, что Малика специально не оставила ему времени, он не должен был успеть серьезно навредить.
Дверь в зал отворилась и один за другим вошли все его дети. Первой была Нидтирна, за ней шел Каас, после него — Гал-Рим. Замыкал группу Ритииш. Такая вот, своеобразная иерархия.
Да, их стало заметно меньше, и это, увы, не сделано детей умнее, в этом Дракон не сомневался. Лишь на лице Нидтирны было написано нешуточное волнение.
— Садитесь, — вместо приветствия приказал он. — Нас ждет серьезный разговор.
— Отец, приветствуем тебя. Произошло что-то настолько важное? — Нидтирна выглядела по-настоящему встревоженной.
«Правильно, девочка, волнуйся. Страх делает сильнее», — подумал Дракон.
— Приветствую тебя, отец, — в тон ей произнесли остальные, занимая свои места.
— Здравствуйте, дети. Я очень рад, что все вы смогли быстро прибыть, учитывая ситуацию на континенте.
— Было непросто, — раздраженно заметил Ритииш. — Ты вообще в курсе, что творится в герцогстве моего тупого дохлого братца? Как можно было отвлекать нас и наших людей?
— Герцогство подождет одну неделю. Если я ошибаюсь, то через шесть дней мы все, включая меня, отправимся на материк, наводить порядок. Думаете, я не справлюсь?
Дети как один уставились на него.
— Ты возьмешься за дело лично? — переспросила Нидтирна.
— Да, — жестко ответил Дракон. — Я прикончу их одного за другим, заставлю дрожать при одной только мысли о противостоянии. После чего, как только мы наведем порядок в герцогстве, приму меры против его величества. Видит бог, я не хотел этого, вы все знаете мои мысли на счет захвата власти в королевстве.
— Но у нас нет выбора, — закончила за него Нидтирна, и на губах дочери заиграла понимающая улыбка. — А ты не староват для принцессы?
— Ей придется потерпеть. Титул у меня есть, а всем недовольным заткнем рты. Это создаст много проблем, которых я хотел избежать, посадив на трон Олтирна, но тут уж, как ты верно заметила, выбирать не приходится.
— Если ты ошибся? — Нидтирна, как всегда, выхватывала самую суть как сказанного, так и невысказанного.
Дракон склонил голову в знак согласия.
— Именно. Боюсь, что в ближайшее время мы узнаем кое-что не слишком приятное.
— Что именно? — поинтересовался Ритииш.
— С Маликой явно что-то произошло. От нее вот уже пару дней нет никаких вестей, и я опасаюсь самого плохого. И если моя интуиция меня не подводит, через пару дней от наших разведчиков поступят сведения об армии, выдвинувшейся в направлении острова.
Дети слушали молча, не перебивая. Кажется, новость проняла всех и каждого. Наконец, Нидтирна подала голос.
— Полагаешь, что все настолько плохо?
— Не знаю, но рисковать нельзя. Если все обстоит так, как я предполагаю, нам придется вербовать всех, кого только успеем. Я уже отдал соответствующие распоряжения.
Повисло тягостное молчание. Дети, привыкшие к своему могуществу потихоньку начали осознавать всю серьезность сложившейся ситуации.
