прочное — лезвия вспороли его, и капли крови уже украсили белоснежный пол мелкой моросью. Лицо прикрывала такая же чёрно-серебристая маска, напоминающая аксессуар заправского рестлера.
— Бэтмен, — однако рана словно не беспокоила Бэйна. Голос из-под маски был всё так же тих, спокоен и угрожающ, как обычно.
— Бэйн, — своеобразный обмен приветствиями. Бэтмен спрятался за одной из мраморных колонн, поддерживающих свод капитолия, и внимательно изучал обстановку.
Бэйн не должен быть один. Конечно, он никогда не отказывался вступать в прямой бой, но и никогда не отказывался от помощи своих людей. А сейчас будто специально отослал их… зачем?
— Ты гадаешь, почему я один, Бэтмен? — Бэйн самоуверенно не двигался с места. — Почему не трясусь от страха и не убегаю при виде тебя? Видишь, что я не боюсь, и начинаешь бояться сам?
Он пытается тянуть время. Значит, его бандиты чем-то заняты внутри капитолия. Забирают документы? Минируют здание? Устанавливают прослушку? Всё сразу? Бэтмен попытался прислушаться, но различал лишь тихое журчание фонтанчиков да слабые звуки от входных дверей. Полиция всё ещё не шла на штурм, а струйки тяжёлого чёрного дыма уже потихоньку просачивались внутрь.
С голограммой всё-таки придётся поработать.
— Что же ты молчишь, Бэтмен? — Бэйн наконец сдвинулся с места и встал у подножия белоснежной лестницы. Алый атласный ковёр величаво прокладывал путь на второй этаж: Бэтмен уже не видел оставшегося за бандитами инфракрасного следа, но помнил, что тот вёл именно туда. — Готовишь какую-нибудь скрытую атаку на меня? Жаждешь швырнуть свой знаменитый бэтаранг? Или выкинуть иной трюк? Приступай, я весь как на ладони.
Самоуверенность его голоса могла сразить сама по себе. Бэтмен же успел перебраться за другую колонну и оценивал расстояние до балки. Бэйна надо обойти, оставить с носом и отправиться по следам других бандитов, но тот слишком умён и осторожен, чтобы позволить так просто себя обдурить…
— Я так понимаю, ты хочешь прятаться как жалкий трус, Бэтмен? — Бэйн вновь застыл, перекрывая собой путь наверх, и внимательно уставился в потолок. — Или надеешься, что кто-то придёт извне и спасёт тебя?
Бэтмен не надеялся — и никогда не надеялся — однако эти слова неожиданно попали в цель. Почему Джим Гордон не отдаёт приказ на штурм? Такая медлительность ему несвойственна. И ещё важнее — где Ричард? Уж он-то должен был давно примчаться на выручку. Что-то задерживает этих двоих, а раз так, то и Бэтмену нельзя сидеть на месте.
Он приготовил крюк, вроде как рассчитав, в какую точку Бэйн смотрит меньше всего, но сам вынужден был отвести взгляд — отчего не заметил, как тот резким движением метнул небольшой вращающийся диск, самостоятельно залетевший за колонну.
Бэтаранг взорвался совсем рядом, и резкий звук ударил по ушам. В глазах потемнело, мозг на секунду свернулся в трубочку, но тренированное тело рвануло в сторону. Крайне вовремя — второй бэтаранг взорвался почти сразу же, но вместо звуковой волны выбросил небольшое облако болотно-жёлтого газа.
Третьей атакой стал сам Бэйн, практически прыгнувший к нему. Размашистый удар целился прямо в голову, однако Бэтмен успел прийти в себя и увернулся, отшатнувшись назад. Могучий кулак впечатался в колонну: та задрожала, сверху посыпалась белая пыль, но Бэйн даже не замедлился. Бэтмен отступил вновь, вынув свой бэтаранг и целясь контратаковать, однако Бэйн успел метнуть второй газовый бэтаранг, вынуждая уходить перекатом, и рванул прямо на него.
А ведь когда-то главной тактикой бандита было «ударить как можно сильнее». Времена меняются.
Бэтмен всё же метнул свой бэтаранг, попав Бэйну в висок и лишь слегка отвлекая того — но даже этого «слегка» хватило, чтобы выстрелить крюк и в одно мгновение взмыть к потолку. Бэйн задрал голову — дым уже полз по полу, и окутанный им чёрно-серебристый громила казался выходцем из странного сна.
— Это тебе не поможет, Бэтмен! — впервые его голос утратил спокойствие. Оба понимали, что вопреки сказанному ничто не помешает Бэтмену отправиться к остальным бандитам. Бэйн, конечно, сразу помчится следом, но сам факт того, что он не добился своего…
— Сдавайся, Бэйн.
Харви стоял в нескольких шагах от двери — один, с пистолетом в вытянутой руке. Он держал Бэйна на прицеле и расчётливо выдерживал дистанцию.
Недостаточно для того, чтобы преступник подскочил к нему одним прыжком.
Достаточно для того, чтобы не промахнуться.
— Ну привет, Двуликий, — как ни странно, но появление нового противника словно бы успокоило Бэйна. — Ты всё-таки не изменил старым привычкам?
— Будь так, ты бы уже валялся с дыркой во лбу, — правая, свободная от бинтов сторона лица Харви сморщилась от упоминания клички, но рука с пистолетом не дрогнула. — Я арестовываю тебя, Бэйн. Вооружённое нападение, попытка насильственной смены власти, незаконное ношение оружия, организация преступного сообщества — и это лишь то, что прямо сейчас. Повернись, встань на колени и заложи руки за спину.
— Ты заслуживаешь тюрьмы не меньше моего, Двуликий, — Бэйн, разумеется, даже не подумал подчиняться. — Но ты начал выдавать полиции всех нас и поэтому ещё гуляешь на свободе, предатель.
— Предатель? — Харви побледнел, и Бэтмен поспешно крикнул:
— Не слушай его. Он провоцирует тебя.
Харви, уже собравшийся сказать что-то, быстро взглянул на потолок и увидел всё ещё висящего на крюке Бэтмена. Ресница над глазом дрогнула в удивлении, но затем он посмотрел обратно на Бэйна.
— Повторяю: повернись, встань на колени и заложи руки за спину. Или я вынужден буду открыть огонь.
— Ты теперь ещё и полиция, Двуликий? — Бэйн смотрел без всякого страха. — Твоё двуличие воистину великолепно.
Даже маска не скрывала его улыбки, когда Харви прицелился.
А затем рухнул на спину, и дым поглотил его тело.
Бэтмен даже не понял, что произошло. Но уловил движение сбоку, резко повернулся — окутанный чёрным силуэт нырнул в боковой коридор второго этажа, мгновенно пропадая из виду. Бэтмен швырнул вслед бэтаранг — совершенно не надеясь на успех — и быстро спланировал вниз.
Бэйн тоже исчез. Нескольких секунд ему хватило, чтобы раствориться в никуда. Но Бэтмен и так проигнорировал бы его.
— Харви! — он склонился над телом и сразу понял, что уже ничем не поможет. Пуля попала ровно в лоб, и
