няня напугала Гвен, сказав, что, если она не будет слушаться, за ней придет хелкарт. Она рассказывала, что эти твари – нечто среднее между котом, человеком и демоном, и все, кто их видел, погибли мучительной смертью.
Потом, долго, Гвен не ложилась спать, не проверив, не сидит ли хелкарт под кроватью… И только повзрослев, девушка спросила няню – если этих тварей никто не видел, откуда известно, что они похожи на кошку? Няня не смогла ответить.
И, вот, Госсен будет убийцей…
На следующей день все узнали, что четвертого сына Паксли изгнали из семьи, и его свадьбы с Гвиневрой не будет. Две семьи, Барно и Хаксли, перессорились окончательно, упрекая друг друга недостойными детьми, и нарушением брачных обязательств, и оказались на гране войны. Гвен перестали охранять, и она была предоставлена сама себе.
А в замке у озера царила любовь. Ланс и Оделия почти не расставались, проводя все дни вместе, наслаждались друг другом, и были счастливы.
Принцесса любила смотреть, как Ланселот упражняется со шпагой – выздоровев, он возобновил тренировки. И смотрела Оделия на графа, при этом, с неподдельным восхищением. Ланс спросил у девушки, какова ее магия? О способностях и фишках этой семьи ему известно не было.
– Пение! – улыбнулась Оделия – Моя магия в голосе.
Ланселот не удивился – голос у девушке, даже при обычном разговоре, был чарующим.
– Спой, милая! – попросил Ланс.
Но Оделия отказалась, объяснив, что ее пение разрушительное.
– Я боевой маг! – с гордостью сказала девушка.
Ланс был заинтригован – он никогда не слышал, что бы голос был магическим оружием. Но настаивать не стал.
Отец Оделии, заметив привязанность дочери к гостю, поговорил с ним. Он объяснил, что Оделия не может выйти замуж без согласия императора, а тот, скорее всего, согласия на брак племянницы не даст. Поэтому, Монийский надеялся, что Ланселот не воспользуется симпатией принцессы в своих целях, а будет вести себя ответственно.
Ланс ответил, что все понимает, и принцу беспокоится не о чем. Однако, его расстроил этот разговор – принц Монийский, так же как и все – кроме Оделии – считали Ланса совсем конченым негодяем…
Он понимал, что бесполезный мот и гуляка не пара принцессе. Лансу нужно чем—то заниматься – каким— то, достойным делом. Однако, кроме фехтования, он ничего не умел.
Принц Монийский не возражал против отношений дочери и графа Барно, хотя понимал, что ничем хорошим они не закончатся. Император никогда не позволит племяннице выйти замуж за того, кого она выберет. И, скорее всего, ее замужество вообще исключено. Оделия и Ланс тоже это знали, но, о будущем не думали – они жили сегодняшним днем.
Почти каждую ночь – а иногда и днем – стражникам замка приходилось отбивать атаки демонов и разбойников, нападавших на земли принца Монийского. Голодные, отчаявшиеся, темные лезли в поместье, и им было все равно, погибнут они или нет. Темные нападали по одиночке, или группами, но, их было очень много. Поместье у озера располагалось в глуши, далеко от цивилизации, и подвергалось нападениям чаще других.
Принц был уже стар, его магия слаба, поэтому руководить обороной поместья приходилось Оделии. Ланселот тоже участвовал в отражении атак, и убедился, что его мнение о темных было ошибочным – демоны, штурмующие поместье, были очень сильны, и физически, и магически, и их было много. Видимо в земли, где встречал темных Ланс, добирались единицы, и были они уже сильно ослабевшими. Однажды атака темных была настолько мощной, что они уничтожили половину стражи, и добрались почти до самого замка. И вот тогда Ланс услышал песню Оделии. Ему, и другим "своим" ее голос не причинил вреда, что же до остального…
На озере поднимались гигантские волны, и громом обрушивались на берега, лес шумел, деревья раскачивались, как от сильнейшего урагана, стены замка дрожали, а темные падали замертво, корчась в муках…
Ланс впервые увидел работу боевого мага, и понял, что его знания и умения ничто, по сравнению со способностями Оделии.
Тогда Ланс и понял, чем он должен заниматься. Он написал письмо Тигриалу, командующему армией, с пожеланием вступить в ее ряды. Через несколько дней пришел ответ.
Утром, выйдя из своей спальни, Оделия обнаружила у дверей Ланселота, в дорожной одежде, в нетерпении расхаживающего по комнате.
– Ты куда—то собрался? – удивленно спросила она.
– Я написал маршалу. Написал, что хочу вступить в армию. Не говорил тебе, пока не получил ответ. Я не был уверен, что он согласится – командующий не любит аристократов, хотя сам из такой семьи. Вот, сегодня пришло ответ от него.
Ланс протянул Оделии письмо, она прочла его, и расстроилась.
– Я бы отправилась с тобой! Армии нужны маги. Но, мне необходимо защищать поместье и замок. Отец стар, один он не сможет этого делать!
Она помолчала.
– Значит, тебя уже ждут?
– Да, скоро наступление, я должен прибыть до его начала.
Оделия опять взглянула на письмо.
– Но, у тебя еще три дня… Ты так спешишь?
– Прости, любимая, хочу перед отъездом побывать дома. Получить благословение родителей, увидеть Гвен. Я соскучился по ней, по сестренке.
Принцесса улыбнулась, хотя ей хотелось плакать.
– Конечно, тебе надо съездить домой! – произнесла она – Я дам тебе людей, и сама провожу, до границы поместья. Ты отправляешься прямо сейчас?
Ланселот подошел к принцессе и взял ее за руку.
– Оделия, любовь моя! – он помолчал и продолжил – Могу ли я попросить тебя стать моей женой, после войны, когда я вернусь?
– После войны?
– Да. Всякое может случится. Не хочу, что бы ты была связана обязательствами – вдруг я не вернусь… Или, стану калекой. Не нужно, напрасных ожиданий.
Оделия не ответила. Отвернувшись, она смотрела на виднеющееся в окно озеро.
Ланселот отпустил ее руку и отступил.
– Прости… Зря я … – сказал он.
– Ланс! – произнесла девушка – Я согласна быть твоей женой, но сейчас. Не хочу ждать конца войны!
– Но…
– Ничего с тобой не случится, потому что я буду ждать!
– А согласие императора? – спросил Ланс.
– Мы можем держать наш брак в тайне! – ответила принцесса.
Ланселот опустился на колено и поцеловал руку Оделии.
– Любимая, ты станешь моей женой, здесь и сейчас? – с волнением и дрожью в голосе спросил он.
– Да…– ответила девушка.
Ланс поднялся и поцеловал невесту.
– Не могу передать, как я счастлив! Не хватает слов!
– Пойдем, сообщим отцу… Он будет рад, ты ему нравишься. И приготовим все, к церемонии. Тебе придется задержаться, на несколько часов.
– Я побуду несколько дней!
– Но…
– Я напишу домой письмо! Не хочу
