мясорубке, — Риабилл, ваша когорта готова?
— Разумеется, — кивнул тот, — нумерусы ждут вашего сигнала.
— Но успеет ли Ассур?.. — тихо произнёс Урси, с тревогой посмотрев на расстановку сил.
Этого ответа никто не знал. Армада наступала в полную силу, но Омилум не мог перейти в наступление. Видя как умирают моряки «Железного Флота», он перекинул на их корабли свой Конвентум. Угрожающе гудящие заряды энергии бесследно растворялись, и люди смогли получить небольшую передышку. Однако теперь хаоситы сосредоточили огонь на горной местности вокруг Аполотона. Серые холодные скалы взрывались раскалённой каменной крошкой, открывая замаскированные позиции легионов Технократии.
«Я не смогу защитить всех! — Омилум тут же метнулся туда, закрывая из «истинного» мира артиллерийские установки. — И они знают это! Нам нужно наступать!» Из-за того, что он распределил силы почти на всё поле битвы, ноосенсы Армады сами начали пробивать его защиту. Они были слабее Баастара, но вместе, нанося точечные удары, они с каждым залпом наносили урон. С натужным стоном один из небоскрёбов города рухнул, сломавшись пополам. Ослепительные вспышки и гром взрывов сотрясали землю. «Железный Флот» ещё держал оборону, но Армада набросилась на него с утроенной силой, едва почувствовав слабину. Полукольцо тёмно-синих кораблей прогнулось и, озаряя воду пожарами, прорвалось.
— Адмирал, командуйте погружение, — Прайм хмуро сложил руки на груди, — уводите уцелевшие корабли и перегруппируйтесь.
— Так точно, Прокуратор! — остатки рассеявшегося флота быстро уходили под воду, отбрасываясь подводными минами и дронами-самоубийцами.
Хотя бухта переполненилась затонувшими кораблями, Армада быстро заполонила водное пространство. Белые корпуса неумолимо приближались к берегам, озаряя взрывами повреждённую набережную. Легионеры открыли по ним огонь. Танки и шагоходы под прикрытием щитов не давали кораблям спокойно выйти на сушу, однако их было слишком мало, чтобы сдержать всех. Омилум вновь метнулся к городу, но и его тут же встретили невидимые лучи разрушительной энергии, исходящие от «Тёмных» ноосенсов. «Они становятся сильнее? — невольно удивился Баастар, вынужденный уйти в оборону. Псионический мир полыхал спектрами цветов, яркие ленты, будто змеи, пытались обвить его энергетическое тело, но он быстро разрубал их клинками. — Нет… ноосфера старого мира слабеет!» Только сейчас он понял, что это за голубое зарево светит вдали. Воля самого сильного псионика медленно, но верно затмевала собой его источник энергии. В то же время «Тёмные Голоса» черпали свои силы из новой ноосферы, ещё недостаточно сильные поодиночке, но вместе начиная представлять серьёзную угрозу.
— Первый и девятый Легионы, отступайте, — Альвен провёл на мониторе маршрут отхода своих войск, — оборона прорвана, нужно укрепиться в городе.
— Принято, Прокуратор! — отчеканили Рилай и Ольси, лица которых едва виднелись на фоне вспышек взрывов.
Их позиции активно обстреливали зашедшие с флангов корабли в бухте. Уже не первый артиллерийский расчёт поглотили красные лучи лазеров, не одна рота легионеров полностью погибла под прицельным огнём экипажей и под завалами. Сами горы полыхали огнём и расплавленным камнем, заставляя анимагенов сменить позиции. Мобильные и быстрые машины пехоты на антигравитационных подушках вывозили солдат прочь от разверзшегося пекла. Следом за ним последовала и техника под прикрытием щитов и авиации.
— Если Ассур не появится в ближайшее время, то придётся отдать Аполотон, — негромко проговорил Прайм, задумчиво приложив руку к подбородку. Консента, — обратился он к Префекту, — начинайте эвакуировать заводы.
***
— Здравствуй, Ассур, — произнёс сидящий в кресле анимаген, величественно глядя на него, — если ты попал сюда, значит, пророчество Создательницы Лоту сбылось в точности так, как мы и рассчитывали. Я знаю, у тебя сейчас много вопросов. Однако ответы на них ты найдёшь со временем, самостоятельно.
«Я не понимаю… — нот рассеяно опустил руки. — Кто ты?»
Он знал, что в любые изменения в псионическом пространстве привлекают разных его обитателей. Даже самые могущественные псионики опасались связываться с существами того измерения. Помимо энергетических паразитов и хищников, к ним периодически заглядывали и гости из других миров, зонды высших рас и даже древние сущности, о которых никто не знал. Но кто был тот, что сидел сейчас перед ним и загасил разгорающийся вихрь безумия?
— Создательница Лоту предвидела такой исход, — продолжила его копия, — зная план своего брата и помогая ему осуществить их проект, она понимала, что ничего не сможет остановить его. Он уничтожил почти весь Круг Анима, а те, кто остался, уже не могли противостоять ему. И тогда, убедив его в том, что победа неминуема, Создательница Лоту, Создатель Лондигус Фай и первый анимаген Альвен Най разработали новую стратегию.
— Альвен? — Ассур нахмурился. С этим нотом было связано слишком много всего, и знал он достаточно, чтобы представлять угрозу. — Он-то каким образом тут замешан?
— Создательница к этому моменту наверняка показала тебе гибель мира, — не слыша его, продолжил его двойник. И только сейчас ноосенс понял, что смотрит он не на него, а в пространство, являясь лишь псионическим фантомом, — то же видение она показывала и мне ранее, когда ещё находилась на Аревире. Но её пророчество — лишь часть того, что является истиной. Она специально разделила его между тобой и Экспларом, дабы последний не узнал о том пути, что привёл к этому исходу. Когда она наставляла его и Ремера Вена, ставшего Цестусом, она предсказала им успех, став первой Верной для Секты, но в то же время, она не рассказала им о последующем поражении. Эту истину знал только один анимаген, её лучший ученик, на которого она возложила надежды. Это ты, Ассур.
— Но ведь у меня нет знаний! — воскликнул он, понимая, что глупо разговаривать с проекцией. — Я ничего не могу сделать против Создателя Анима!
— Когда случился Исход, Создательница Лоту извлекла ваши стержни файлара, дабы запутать следы. Твоя душа осталась в этом мире, скрывшись от взгляда Эксплара, и вновь возродилась, когда угроза миновала. Сейчас же, когда он вернулся, твой час настал. Ты сохранил в этом камне все знания, что у тебя были при жизни Круга Анима, и то понимание, что не тебе дано стать причиной гибели Аревира…
Пространство затуманилось, наполняясь образами. Ассур не успел даже вскрикнуть, как его сознание начало расширяться, принимая в себя эту информацию. Разум содрогнулся от переполняющей его энергии, но мысли стали настолько ясными, что он не мог противиться им. «Я вспомнил! — нахлынуло чувство покоя, с каждым мгновением нот осознавал, что те тёмные уголки его сознания, что были недоступны ранее, проявляются, расставляя всё на свои места. — Я всё вспомнил…»
Пространство вновь исказилось, возвращая Ассура в материальный мир. Громко застонав, нот тяжело рухнул на колени. «Никаких совпадений, лишь холодный расчёт, — несмотря на ужасную слабость, он чувствовал, что его разум в полном порядке. Хаос отступил, однако сомнения всё
