ещё остались, — что же, инициация прошла успешно, судя по всему. Теперь, время исполнить своё предназначение»! Чьи-то тёплые ладони обхватили его шею.
— Мы думали, что потеряли тебя, — прошептала Ирша, прижавшись лбом к его затылку, — но ты справился! Ты смог, Ассур!
— Но я ничего не чувствую, — признался он, взяв её за руки.
— Энергия бушует в тебе. Даже я это ощущаю, — она рассмеялась, поцеловав его, — когда ты восстановишься, ты увидишь, насколько сильным ты стал. Но ты… — она запнулась, и присела рядом прямо на пол, с тревогой глядя в его задумчивое лицо. — Что-то изменилось. Ты кого-то встретил там, не так ли?
— Нет, — он вздохнул, собираясь с мыслями. Теперь, когда картина происходящего сложилась, ему предстояло быстро принять решение самостоятельно, — никого, кого бы я не знал, — он поднялся на ноги, протянув руку и помогая Ирше подняться вслед за ним, — камень… пропал? — он опустил взгляд на кресло, где лежал рубин.
— Да… — рассеяно протянула девушка, обняв его локоть. — Я даже не заметила.
— Неважно, — он поджал губы. Вместе с воспоминаниями, пришли и некоторые знания. Включая то, о котором он больше всего беспокоился.
Вспышки света в псионическом пространстве заставили его веки невольно дёрнуться, и он поспешил в «истинный» мир. Некогда тёмное пространство полыхало разноцветными огнями. Будто тысячи звёзд разом сияли вокруг. Эмоции простых людей и анимагенов, потоки псиоников и мечущиеся среди них фигуры нотов и новусов озаряли тьму. Ассур с ужасом увидел, наконец, насколько тонкой стала ноосфера и насколько сильно ослабели Омилум и Сафира, удерживающие оборону. Тенорус изо всех сил распространяла позитивную энергию, воодушевляя защитников, а Баастар всё ещё пытался задержать десятки ноосенсов Арии Хаоса. Но с каждым их ударом, его собственный Конвентум таял, открывая в материальном мире прорехи. Аполотон горел, источая в чёрное небо дым и пламя. По его набережной уже ступали тяжёлые лапы кораблей Армады, круша всё на своём пути. Из лазеры лизали сизые небоскрёбы, прожигая в них дыры, разбивались о голубые плёнки щитов, пытаясь достичь целей. Смело сражались легионеры, возводя всё новые и новые препятствия на пути сухопутных кораблей. С натужным стоном, нос малого эсминца задрался кверху, поднятый антигравитационной ловушкой, и его тут же расстреляли подоспевшие шагоходы. Прятавшиеся за стенами анимагены вели перестрелку с высадившимися аколитами, и среди них Ассур обнаружил шестерых детей-беотов, наравне с остальными взявших в руки оружие. Даже маленькие Харси и Кири не остались в стороне, помогая военным инженерам развернуть оборудование.
«Столько боли и смертей, — он почувствовал, как его переполняет ярость. Красное свечение со стороны Шпиля разрасталось. Сначала это была маленькая искорка, затем язык пламени, и уже скоро она превратилась в восходящее светило, — столько жертв во имя безумия! Пришло время положить конец этому хаосу!»
Он обратил внимание на едва заметную бирюзовую тень. Аркания, равно как и другие ноты, находилась в самом эпицентре битвы. Мощные телекинетические тиски сминали корпуса малых кораблей Армады, перекрывая ими путь для других. Серебристые лезвия мелькали среди улиц, отсекая головы аколитам и младшим новусам, разрубали технику изнутри. Едва вспомнив о ней, генератор Ассура радостно заурчал. «Ради нашего будущего, любовь моя, — энергия всё прибывала, но он не чувствовал, что это его предел, — ради всех нас! Теперь, я знаю способ остановить это!» Хара и Лео, высадившиеся на одном из небоскрёбов вместе с остальным «Коэльсом», почувствовали его присутствие, удивлённо оглянувшись, и только Аркания вскинула голову, посмотрев на Шпиль. «Я ждала тебя, мой душелов, — услышал он её разум, — я знала, что ты придёшь! Теперь, давай выбросим обратно в воду этот белый мусор!»
— Ассур, — Ирша прикоснулась к его руке, — как Исток… — она смущённо улыбнулась, по-змеиному, как обычно. — Ты можешь вернуть мне силы. Позволишь ли ты мне стать первой в твоём новом Хоре?
Он не мог не улыбнуться этому предложению. Принцесса Белого Королевства, Соланис Хора Ауколис, теперь выжидающе заглядывала ему в глаза, словно он стал для неё неким божеством, дарующим счастье.
— Хорошо, — произнёс он, взяв её ладонь, — но я хочу попросить тебя о том одолжении, что ты пообещала мне тогда, в парке.
— Я готова сделать для тебя всё что угодно, — та закусила губу, подавшись вперёд, внимательно глядя ему в глаза.
— Тогда слушай… — он приобнял её и прошептал в самое ухо. — Ты говорила, что нет смысла беспокоиться о смертном существе. Что рано или поздно, тебя не станет. Но я не хочу терять тебя. Ты стала мне дорога. И я хочу, чтобы ты стала бессмертным анимагеном.
Ирша лишь кивнула, но её улыбка стала куда шире и радостней. Ассур видел, как расцветает её душа, окрылённая надеждой. Но вместе с ним появилась и маленькая толика сомнения.
— А разве ты знаешь Секрет бессмертия? Не ты ли говорил, что знания, как извлечь душу вместе с сознанием, утрачены?
— Теперь, я знаю, как это сделать, — он вновь вышел в псионический мир, поднимаясь во весь рост. Словно новое красное светило взошло над полем битвы, ослепляя врагов и воодушевляя друзей, — теперь, мы готовы встретить Создателя!
***
Оглушительный взрыв раздался совсем рядом с их позицией. Капи пронзительно вскрикнула, прикрыв голову руками. На дорогу рядом с каменным треском упала часть стены небоскрёба слева. Выругавшись, Хиру выпустил несколько зарядов винтовки в сторону надвигающегося на них корабля и прильнул к стене.
— Эсминец идёт прямо на нас! — сообщил он Луно. Волчонок кивнул, зажмурившись, когда красный луч полоснул по асфальту. — Есть у кого ещё взрывчатка?
— У меня две осталось! — подала голос Лунги с противоположной стороны улицы.
Когда началась высадка, та позиция, куда умудрились забрести беоты, оказалась отрезана от остальных завалами. Легионеры всё ещё держались, укрепившись в ближайших зданиях, но их силы быстро таяли. Клоны также продвигались вперёд, ведя перестрелку с анимагенами.
Над ними пронеслось звено «Ястребов». Петляя между падающими обломками и языками пламени, они на полной скорости налетели на позиции Армады, расстреляв ближайший корабль лёгкими энергоустановками. С тяжёлым стоном, горящий белый корпус рухнул на землю, а «Ястребы» уже унеслись куда-то за Шпиль, заходя на второй круг.
— Лунги! — крикнул белой рыси Луно. — Нужно подорвать этому кораблю ноги! По моему сигналу, беги через здание вперёд до перекрёстка!
— И ещё меня называют ненормальной! — проворчала та, разбив прикладом окно позади. Ловко перемахнув внутрь какой-то кафетерии, она стремглав понеслась по задымлённым коридорам, едва успевая открывать двери.
— Хиру, надо отвлечь их на себя! — Капи, жмурясь от ярких вспышек и грома, резко высунула руку с оружием и начала стрелять наугад. Голубые импульсы оставляли на бронированным корпусе надвигающегося корабля лишь чёрные
