Данталиона до воссоединения с Алексом, и потому она повторила: – Не хрупкую».
В ноздри сразу же ударил отвратительный запах гниющего тела. Соня зажала рот рукой, боясь, что её вывернет прямо в переулок, куда выходил портал. Она быстро повернулась к Данталиону, надеясь получить ответы, но вампиру было ещё хуже. Он морщился, держа руку на груди, и тихо рычал, вглядываясь в улицу за спиной Сони.
– Я не думала, что их… так много, – прошептала Соня, отнимая руку от лица. Если она чувствует зловоние демонов отсюда, когда до дома Астракто ещё два квартала, то каково Данталиону с его обострённым нюхом? И какого Алексу, уже находящемуся у их заказчиков?..
– Они уже ушли, – ответил Данталион, рванув вперёд. Соне с её не особо длинными ногами пришлось перейти на бег, чтобы успевать за вампиром. Тот вышел из переулка, почти столкнувшись с каким-то мужчиной, и зашипел на него, когда услышал возмущённый возглас. Соня не стала бормотать извинения и двинулась за Данталионом, продолжавшим прижимать наложенную совсем недавно повязку к груди. – Может, твой дружок и успел убить пару демонов, но остальные уже ушли.
– Тогда откуда такой запах?
– Такое иногда бывает, когда мёртвых демонов слишком много. Или же кто-то специально распространяет этот запах всё дальше, желая заманить нас. Но бояться нечего, – он криво улыбнулся, и его клыки сверкнули в свете уличных фонарей, – кто бы нас не заманивал, я убью его прежде, чем он успеет навредить нам.
Соня в этом не сомневалась. Данталион умел убивать – и, как считала она, слишком хорошо.
Так хорошо, что однажды чуть не убил её.
– Я думаю, это всё же ловушка, – сказала Соня, прерывая тишину. Она буквально бежала за Данталионом, но, что удивительно, усталости не чувствовала. – Совсем недавно мы обнаружили зацепки, которые ведут к давно разорённому логову ноктисов. Но при этом зацепки связаны с реликвией Астракто.
– Что это вообще за реликвия?
– Мы и пытаемся узнать. Астракто говорят «реликвия», не уточняя, в каком она виде. Но мы проверили всё, что сумели найти и узнать. Даже обращались к магам в зале Истины – они подтвердили, что мы идём по верному пути.
– Вас водят за нос, – с неуместной усмешкой ответил Данталион. От Сони не укрылось, что он при этом болезненно поморщился. Словно рана, полученная им, была далеко не пустяковой.
– Если бы это было так, мы бы заметили это раньше, – огрызнулась в ответ Соня, не сдержавшись. – Не могли же нам промыть мозги!
«Вообще-то, могли, – шепнул внутренний голос. – Сигридцы способны на многое».
Соня точно знала, что среди Астракто нет магов. Да и если бы на неё как-то воздействовали, она бы, наверное, это поняла?.. Соня искренне надеялась, что поняла бы.
Однако было странно даже думать об этом. Если Астракто как-то и обманывают их, то для чего? Связаны ли с этим зацепки, указывающие на логово ноктисов? Если так оно и есть, то для чего роду, который тесно сотрудничает с коалицией, ввязываться в поиск логова ноктисов?
Они достигли дома Астракто быстрее, чем Соня ожидала. Машин было мало, людей – ещё меньше, а отвратительно запаха, определённо, слишком много. Как и обречённых на провал попыток Алекса попасть на территорию дома.
Барьер, окружающий дом, был хорошо виден. Даже в темноте и редком свете фонарей Соня различала рябь в воздухе, появляющуюся, когда Алекс бил по барьеру. Он начинался у самой дороги, захватывал часть тротуара и всю территорию дома, ограждённую невысоким светлым забором, – вместе с просторным двором и садом, раскинувшимся справа от дома.
– Алекс!
Он подскочил на месте, выхватил из-за пояса нож и резко повернулся. Но напряжение на его лице тут же сменилось облегчением, а после – подозрением. Алекс недоверчиво оглядел Данталиона, подошедшего к барьеру едва не вплотную. Не теряя времени, Соня заключила Алекса в объятиях: шестое чувство подсказывало, что это необходимо. Потрясения сваливающиеся на её голову, в любой момент могли лишить её равновесия и распластать прямо на дороге, где она и будет лежать до тех пор, пока не найдёт сил, чтобы встать.
– Себ буквально швырнул меня в портал, – произнёс Алекс, одной рукой обнимая Соню за плечо. – Я хотел забрать тебя, но он мне не позволил. Сказал, что каждая секунда на счету. Мне кажется, он просто хотел, чтобы демоны, бывшие тут, разорвали меня. Тогда я бы перестал досаждать отцу.
– Неплохой план, – отозвался Данталион, принюхиваясь. – Вот только демонов тут нет уже минут как пятнадцать. По крайней мере, живых.
– Но печать всё это время реагировала, – возразил Алекс. Соня, решив, что объятий достаточно, высвободилась из хватки друга и встала рядом, положив руку на ремень с оружием.
– Нет абсолютно совершенной магии.
Данталион провёл когтями по барьеру, вызвав рябь. Соня с напряжением следила за домом, кажущимся совершенно пустым. Ни света, ни каких-либо других признаков жизни. Только зловоние демонов, к которому она уже привыкла, но из-за которого могла в любую секунду распрощаться с ужином.
– Кстати, – протянул Алекс, покосившись на вампира, – а что ты тут делаешь?
– Приключения на задницу ищу, – ощетинился Данталион, сверкнув глазами. – Не переживай, мой хороший: вашу жалкую работёнку я не трону.
– Он получил ранение, но всё ещё хотел действовать, – прошептала Соня Алексу, прекрасно осознавая, что вампир её слышит. – Шерая отправила его сюда.
– Шерая просто старая карга, – вмешался Данталион, – у которой из-за её магии мозги поплыли. Она знает, что я могу помочь. Я убил того перевёртыша, а она… Чёрт бы её побрал. Подсунула мне какую-то скучную работёнку, пока сама там управляет всеми поисками…
Соня не была с ним согласна. Может, она уж слишком оптимистична (хотя ей всегда казалось, что она реалистка), но Данталион не спорил с Шераей, потому что понимал, что происходит. И понимал, как сильно действует на нервы женщине, из-за чего та просто отослала его куда подальше, разбираться, как он сказал, со «скучной работёнкой». Но вот почему Данталион всё же не настоял, Соня не понимала. Ей казалось, что характера в вампире куда больше.
– В любом случае, если удастся напасть на след демонов, что были здесь, я смогу найти их логово. Тогда-то мы и попируем.
Соня мысленно прикинула: до дня Освобождения ещё далеко. Вряд ли Данталион, позволявший вампирам разгуляться в праздник, который их почти не касался, был настолько заботлив, что начинал приготовления уже сейчас.
– Это до сих пор может быть ловушкой, – продолжила гнуть своё девушка, прогоняя мысли о празднестве сигридцев. – Демоны могли оставить несколько трупов и усилить их запах, чтобы заманить нас… Но нападение всё равно было, иначе наши печати бы не сработали. Вопросов всего два: для чего демоны сделали это и почему печать сообщала об опасности тогда, когда демоны уже ушли?
Может, у Алекса и были теории на этот счёт, но озвучить их он не успел. Он накрыл рот Сони ладонью, будто
