когда-то были здесь… Ну, ну, Виктор, не пугайте нашу Шейлочку. Я вас хорошо знаю и мне близок ваш радикализм, но Шейла к этому явно ещё не готова… Кстати, через несколько минут начнётся Рассвет. Виктор приготовьте вашу видеокамеру. Зрелище впечатляющее я вам скажу.
Виктор много раз видел Рассветы над Кратером по телевизору. Но то, что открылось его глазам сейчас, не шло ни в какое сравнение с телевизионной передачей. Сначала они увидели, что всё аэростаты и вертолёты исчезли с территории Зоны. Во время Рассветов над Зоной находится было нельзя. Затем над кратером начал образовываться своего рода тонкий прозрачный, купол, похожий на огромный пузырь, по которому начали стремительно пробегали оранжево-жёлтые извивающиеся огненные полосы и блики. Этот купол-пузырь начал разрастаться, набухать, расширяться. И вот он уже вышел за пределы кратера и стал расти ввысь и вширь, захватывая всю Зону. Его граница стала стремительно приближаться к ним. Зрелище было потрясающее и пугающее, потому что убежать было бы невозможно, если бы вдруг этот Пузырь вздумал выйти за Ограждение. Но, не доходя до Ограждения буквально несколько метров, этот Купол-Пузырь остановился. Его поверхность стала совершенно прозрачной. И сквозь неё стали проступать контуры и очертания Иного Мира.
Сегодня это было похоже на лес, на огненно-оранжевые джунгли немыслимых оттенков, заполняющее всё внутренне пространство купола. Там причудливые деревья устремляли ввысь свои оранжевые, переплетающиеся кроны. Там летали удивительные жар-птицы и бродили грациозные животные, похожие на оленей. Там огненные реки неспешно несли свои воды и срывались с огромной высоты сверкающие золотом водопады. Там шли оранжевые дожди и огромные капли стекали и падали с оранжевых веток, там резвились в безмятежных озёрах и устраивали свои превращения эти немыслимые золотистые существа. И некоторые из них подлетели к самой стенке купола. Профессор, Шейла и Виктор хорошо видели их. А Гости, с другой стороны стены купола тоже как будто рассматривали их. И вдруг у них на лицах появились огромные глаза-прожекторы и улыбки, да-да, улыбки до ушей. Смотреть на эти рожицы было настолько забавно, что наши герои расхохотались. А Гости с другой стороны купола тоже как будто затряслись, заколыхались всеми своими телами. Они тоже смеялись.
— Ну вот, профессор, а вы говорите нет контакта! — смеясь сказал Виктор. — Смотрите, они же смеются.
— Да, действительно, эмоциональный контакт налицо, — тоже смеясь, сказал профессор.
— Такие симпатяги! — сказал Шейла.
Удивительно пластичные существа. Золотисто-оранжевая материя их тел как будто всё время струилась, готовая в любой момент измениться и принять любую форму, какая им заблагорассудится. И вдруг эти существа словно взорвались всеми своими телами и рассыпались водопадом удивительно красивых, фантастических цветов, потом снова собрались в свои тела, распахнули руки как крылья и, совершив в воздухе немыслимый кульбит-разворот, на огромных скоростях унеслись вглубь леса.
Рассветы никогда не повторялись, и никогда не были похожи один на другой. То это были невероятные фантастические города, то безбрежные океаны, то удивительные леса, то меняющиеся всё время поразительные геометрические формы, поражающие воображение абстракции, рисуемые рукой невидимого художника.
С момента появления Зоны были изданы целые энциклопедии-каталоги с цветными фотографиями Рассветов, а в архивах хранились фильмы со снятым на плёнку Рассветами, которые пополнялись каждый день. Изучением Рассветов занимались не только учёные, но и художники, дизайнеры, архитекторы, даже театральные работники и балетмейстеры, находя в них вдохновение для своего собственного творчества. Но несколько лет назад вдруг обнаружилась неожиданная статистика. Оказывается постоянное просматривание фотографий Рассветов или систематический просмотр их на видео были отнюдь не безобидны. С теми, кто на протяжении нескольких лет глубокое погружался в созерцания Рассветов и творчески использовал почерпнутые в них образы в своей работе, в один прекрасный момент вдруг происходила неожиданная метаморфоза: они становились «бегунами» и уходили в Зону. Нет, конечно, созерцание одного или даже нескольких Рассветов не делало из вас «бегуна», здесь важен был именно глубокий интерес, многолетнее творческое «погружение» в созерцание Рассветов, но тенденция была налицо. Почти во всех странах, после опубликования этих исследований, были введены строгие ограничения на доступ к материалам, касающихся Рассветов, особенно на просмотр фотографий и фильмов. Сайты в Сети, пытающиеся распространять фотографии и фильмы с Рассветами, немедленно блокировались, их создатели попадали под уголовные статьи. Такие материалы теперь никому не выдавались на дом. Их можно было просматривать только в особых помещениях, в библиотеках, под наблюдением специального пристава, и не более часа в неделю. На телевидении показ Рассветов был строго ограничен, обычно их показывали лишь мельком, на протяжении нескольких минут. Все люди, проявляющие повышенный интерес к Рассветам попадали в «группу риска» как потенциальные «бегуны» и находились под наблюдением врачей и органов полиции.
Но, как известно, запреты никогда не решают проблему, они лишь загоняют её в тень. Спрос всегда порождает предложение. И спустя непродолжительное время на «чёрных» рынках всего мира, за бешеные деньги, можно было приобрести и фотоальбомы, и фильмы с Рассветами, но теперь и продавцам, и покупателям угрожали реальные тюремные сроки за продажу и покупку таких материалов. Сам Виктор, уже после ухода Дины, потратив почти всю свою университетскую месячную зарплату, приобрёл однажды на блошином рынке в Столице прекрасный фотоальбом с Рассветами последних 25 лет. Причём покупка состоялась в каком-то полутёмном подвале, в обстановке строгой секретности и лица продавца он не видел. Дома он теперь часами рассматривал фантастический мир Гостей: удивительные сооружения, напоминающие торнадо или спиралевидные вихри, или распахнутые крылья огромных птиц, или грибовидные сооружения на тонких ножках, или тонкие изогнуты плоскости параболоидов, а иногда огромные цветки лотоса или прозрачные многогранные сферы, где обитали Гости, иногда поодиночке, а иногда целыми группами, он вглядывался в их, застывшие на фотографии, стремительные полёты и превращения и думал том, что где-то там сейчас была Дина, что она стала одной из них, и ему так отчаянно хотелось увидеть её хотя бы ещё раз… ну не её, он знал, что его Дины, скорее всего, уже больше не существует, но хотя бы встретиться с тем существом, каким она сейчас стала, с Гостем или Гостьей…
Тем не менее, несмотря на всё это, поток туристов в Арка-Сити не ослабевал и с каждым годом становился всё больше. Туристический бизнес приносил огромные прибыли самому городу и турфирмам по всему миру. Таково уж свойство человеческой психики, — запретный плод всегда сладок. Но туристы, как известно, народ поверхностный. В массе своей это просто любопытствующий обыватель, ищущий развлечений, они никогда не копают глубоко. Да и статистика за тридцать лет тоже ясно показывала, что туристы, посещавшие Арка-Сити, крайне
