редко становились «бегунами». Поэтому посещение города было признано безопасным и даже полезным для обычных людей, в силу особой оздоравливающей атмосферы вокруг Зоны…
Рассвет начал угасать. Стала отступать и быстро убегать вдаль прозрачная стена купола, и сам купол стал быстро уменьшать в размерах, и как бы стягиваться к центру, к Кратеру и наконец исчез в нём. И вот уже они снова видели перед собой лишь поле, с цветами и травами и обычное голубое небо над головой… Видение чудесного мира исчезло, оставив после себе ощущение нереальности происходящего. А они всё сидели и смотрели в поле, на Зону и молчали.
— Солнцеглазые чада чудного Рассвета, — произнёс наконец профессор. — Высокие жрецы мудрости, сладости, могущества и блаженства, открыватели солнечных дорог красоты, пловцы смеющихся, огненных наводнений Любви, танцоры в золотых чертогах Восторга… Хорошо сказал поэт, не правда ли, друзья? Как будто предвидел появление наших Гостей.
Утром следующего дня, Виктор сидел в полупрозрачном вагоне подвесной монорельсовой дороги и мчался на другой конце города, где располагался МЕРС. Что-то уж слишком много приключений у меня в этом городе с самого начала, думал Виктор. И двух дней не прошло, а уже и машину сожгли, спасибо «мирному» исламу, хорошо сам жив остался и не обгорел, слава, опять же, ихнему Аллаху. У Виктора не было никакого особенного плана, но дома сидеть он не мог. Он, конечно, не тешил себя мыслью, что ему удастся легко проникнуть в здание МЕРСа. Наверняка там серьёзная охрана, камеры повсюду. Но где-то там была Ника. И ей была нужна его помощь. Надо было хотя бы осмотреть местность для начала. Как расположено само здание, выходы, подходы. Он надеялся, что, может быть, на месте, что-нибудь ему подскажется.
Монорельсовая дорога шла через весь город и огибала Зону по кругу. Она висела метрах в десяти над землёй и была метра на четыре выше Стены, которая проходила совсем рядом с ней, так что Зона отсюда хорошо просматривалась. Виктор смотрел некоторое время направо, в Зону. Но там не происходило ничего особенного. Просто убегающее вдаль поле, покрытое разноцветьем трав и цветов. Слева же был город. Гражданский сектор. Мимо проплывали парки, многоэтажные дома, коттеджи с лужайками, теннисными кортами и бассейнами, здания банков, каких-то компаний и учреждений, кафе, у которых под тентами за столиками сидели люди, проносились по дороге машины, сновали туда-сюда велосипедисты, шли по тротуарам прохожие, всё как в обычном городе, где-нибудь в Панамерике или в Униевропе. За двадцать лет город приобрёл довольно внушительные размеры. Обретя особый международный статус, Арка-Сити был открыт для всего мира, кроме «бегунов», естественно. «Бегунам» въезд и вход сюда был категорически запрещён. Населяли его вначале в основном учёные со всего мира, но когда несколько лет назад обнаружилось, что пространство вокруг Зоны обладает некоторыми весьма необычными чудодейственными целебными свойствами, а именно: здесь замедлялись процессы старения, без следа исчезали некоторые виды заболеваний, — сюда бросилась богатая элита со всей планеты. Они начали скупать участки поближе к Зоне, и город быстро оброс ультрасовременными небоскрёбами, пятизвёздочными гостиницами, всякого рода оздоровительными курортами и спа для богатых туристов, бассейнами, теннисными кортами, ресторанами, казино. Арка-сити каждый год посещали сотни тысяч туристов. На крыше каждого отеля вокруг Зоны были устроены специальные смотровые площадки, чтобы приезжающие туристы могли наблюдать за Рассветами, специальные туристические вертолёты и аэростаты катали их над Зоной. Это было связано с определённым риском, потому что даже простая аварийная посадка, которая в обычных условиях не имела бы никаких последствий, на территории Зоны означала бы верную смерть. За тридцать лет существования Зоны и города, уже произошло несколько серьёзных катастроф с туристами. Поэтому все туристы давали подписку о том, что они осознают риск, на который идут и принимают на себе всю полноту ответственности. Но на некоторых это обстоятельство действовало как горячительный напиток, придавая полёту над Зоной особую остроту. Всегда находится немало желающих пощекотать себе нервы и испытать судьбу, особенно среди скучающей и уже всё попробовавшей за свои деньги богатой публики.
Со временем сюда понаехало также много всяких гиков и фриков с разных концов планеты, помешенных на инопланетянах, последователи экзотических религиозных культов, эзотерики самого разного толку, а так же представители главных мировых религий. Мечеть здесь соседствовала с католическим храмом, буддийская пагода стояла неподалёку от православной церкви. Хватало здесь и всевозможных радикалов всех мастей, которые резко выступали против Зоны и Гостей. Они периодически устраивали бурные демонстрации вокруг Зоны, запускали в воздух огромные воздушные шары с плакатами типа: «Перестаньте забирать наших детей» и ««Убирайтесь вон!». Они были постоянной головной болью для местных органов правопорядка и постоянно вступали в стычки с полицией.
Город был наводнён также различными спецслужбами, разведками и контрразведками разных стран, но с Зоны и с Гостей, они мало чего могли получить, в силу физической невозможности добраться до Кратера или же забросить в Зону какую-либо аппаратуру. Так что они в основном следили друг за другом и за местным населением.
Здесь был также расквартирован военный контингент ООН, но, как уже было сказано, Гости не несли в себе никакой военной угрозы и никого не собирались захватывать. Поэтому военные помогали полиции поддерживать порядок в городе. А в основном посещали местные увеселительные заведения, сидели в барах, играли в казино и были завсегдатаями улицы «красных фонарей», которая, исторически, всегда, в той или иной форме, появляется в тех местах, где собирается много молодых и не очень молодых мужчин, страдающих от безделья или же, напротив, очень занятых и желающих расслабиться, и находятся девушки и женщины, готовые за некоторое вознаграждение облегчить их страдания.
Скоро город стал популярным местом для проведения различных кинофестивалей, с непременным присутствием артистической богемы со всего мира, показов мод, теннисных турниров. Недавно тут прошли первые гей-парады, парады нудистов, клоунов, феминисток, любителей животных и бог знает кого ещё. Появилось здесь, со временем и своё «дно». Наркоторговцы, сутенёры, жулики и мошенники всякого рода, промышлявшие на приезжающих сюда туристах. Короче говоря, город очень быстро вобрал в себя национальные особенности почти всех мировых культур и превратился в этакую маленькую модель человечества, со всеми присущими ему достоинствами и пороками.
В вагоне было несколько пёстро одетых туристов. Какие-то пожилые джентльмены в шортах и цветистых рубашках и дамы в свободных белых брюках и длинных свободных рубашках навыпуск. Они смотрели направо, на Зону, шумно переговаривались, смеялись, постоянно щёлкали своими фотоаппаратами и жадно вглядывались в окошки видеокамер. Виктору казалось, что многие из
