В этом и заключалась главная проблема дворцов, построенных из камня и драгоценностей.
– Ею вообще когда-нибудь пользовались? – спросила я.
– Не последний…
– По крайней мере век, полагаю, – прервала я ее, взглядом скользя по блестящей поверхности.
Она протянула тяжелую ванну еще несколько сантиметров, затем остановилась и провела рукой по лбу. Махнула рукой, нахмурилась, а затем, раздраженно вздохнув, направилась к огню, чтобы голыми руками снять горячий котелок.
Я удивилась, как она не обожглась, но потом заметила, что над темной водой, которую она вылила на дно ванны, не поднимается ни единый завиток пара. Еле теплой воды едва хватило, чтобы полностью покрыть дно.
Вдвоем мы какое-то время в безмолвном разочаровании смотрели на пустую ванну.
– Итрис настояла, – наконец произнесла она, и с ее губ слетел еще один вздох.
– С чего бы это? – спросила я, внезапно насторожившись.
– Она не хотела выставлять тебя на посмешище, отведя в общественные бани.
Подозрение, овладевшее мною секунду назад, превратилось во что-то близкое к чувству вины. И почему я так быстро осудила сестру Сирена? Может, она резкая, но пока что не сделала ничего, чтобы заслужить мое недоверие. Если уж мне и стоит кому-то не доверять, так это ее брату.
Тому самому брату, при мысли о котором по спине бежали мурашки.
Служанка оставила меня одну, наказав раздеваться, и вернулась, лишь когда я уже давно избавилась от последнего предмета своего наряда и кучей свалила все на полу у своих ног. Стоя и слегка дрожа на прохладном воздухе, пока она выливала последнее из полудюжины ведер холодной воды – любые попытки нагреть ее были давно позабыты, – я наконец поняла, что в ней казалось странным. Не ванна, не котелок и даже не изображения медленно варящихся до смерти амфибий, непрестанно появлявшихся на стенах перед моим взором.
Дело было в ней.
– Ты не звездная, да?
Она замерла на месте, в одной руке держа тряпочку, которую обмакнула в мазь, а в другой – бинты. Она уже смыла кровь с моей груди. Рассмотрев рану получше, я с облегчением отметила, что та была не больше пореза от бумаги, из которого на кожу медленно, хоть и постоянно, стекала кровь. Но истечь кровью до смерти в ближайшем будущем мне не грозило, если слова Элви о времени и исцелении в этом королевстве были правдой.
Служанка работала молча – я вздрогнула от ощущения на коже текстуры мази, – а затем наложила вату и обмотала мою грудь бинтами, чтобы кровь впитывалась в них и я не выглядела подобно жертве неудавшегося убийства в любом платье, которое надевала.
То, в котором я пришла из Горного двора, уже лежало в куче на полу: запачканный лиф был покрыт запекшейся кровью, так что велика вероятность – даже если не вспоминать, что оно порвалось в последнем сражении, – что я больше никогда его не надену, потому что оно отправится в мусор.
Даже немного жаль. Платье было красивым, самым утонченным из того, что мне довелось носить, несмотря на то, что теперь оно напоминало о самых ужасных моментах всей моей жизни.
Служанка не ответила на мой вопрос о том, что она за фейри, – по крайней мере, до тех пор, пока не отступила на шаг, чтобы полюбоваться результатом своей работы с бинтами. Наложены они были в лучшем случае небрежно, но для того, кто никогда в жизни не имел дела с бинтами, и так сойдет.
Мне не хватило духу сказать ей, что все придется переделать, как только я вылезу из ванны, и я вздохнула с облегчением, когда она оставила дополнительные бинты, чтобы я могла сама перебинтовать рану, поэтому мне вообще не пришлось ей ничего говорить.
– Итак, звездная?
Она раздраженно сморщила нос.
– А ты и правда болтливая. Неудивительно, что Сирен отказался отвечать на твои глупые вопросы.
Она окончательно поставила крест на попытках нагреть воду в ванне, когда совершила столько вылазок в коридор, что мне начало казаться, будто где-то там находится некий магический проход, ведущий к месту для набора воды. Может, я просто окончательно потеряла счет времени и лучше бы мне вообще ничего сейчас не знать.
Служанка начала раскладывать кучу белья, которую несла, когда мы вдвоем с ней поднимались в башню. Я едва обратила внимание на отдельные предметы одежды, каждый из которых был в серебристых оттенках Звездного двора.
Я была слишком занята, чтобы обращать на нее внимание.
– Так что? – снова спросила я, отчего она замерла на месте, расправляя сорочку с кружевной отделкой. – Ты звездная?
Она еле слышно вздохнула, и ее всего на секунду расправленные плечи слегка поникли, когда она, хоть и резко, ответила:
– Нет, – сказала она. – Не звездная. Я из Горного двора. Была когда-то.
Я снова оглядела ее, наконец поняв, что же в ее внешности все это время не давало мне покоя. Из всех фейри горные больше всего были похожи на звездных. Вот почему мне потребовалось время, чтобы это понять, даже несмотря на то, что фейри, стоявшая передо мной, единственная из всех, кого я здесь видела с того момента, как пришла, не обладала характерными белыми волосами и черными глазами.
Но как только об этом подумала, сразу же поняла, что это не совсем так.
Как только оказалась тут, я повидала множество фейри из других дворов – они так быстро сновали туда-сюда по коридорам, что я едва их замечала. Сейчас же, дотянувшись до расплывчатых воспоминаний об извилистых проходах замка, я начала припоминать, что мельком видела многих фейри, которые явно не были звездными.
Хотя в отличие от многих других служанка передо мной могла бы при беглом взгляде сойти за звездную. Волосы у нее были светлые, плечи шире, чем у фейри других дворов, например Лесного двора под предводительством Никса, и она была высокой. Но именно ее лицо, суровый взгляд, лишенный веселья, которым она смотрела на меня, напоминали о дворе, на троне которого восседал принц Калдамир.
И тут я наконец поняла, что же в ее движениях показалось мне таким странным ранее. Дело было не в том, что она совершала нечто особенно необычное… для человека. Но почему она трудилась не как остальные фейри?
Даже в Аварате они не работали так, как эта служанка. Они уже давно привыкли к исчезновению чар и научились служить своему королевству с изяществом, как будто магия и не покидала его.
Здесь же, где магические ниточки мерцали неведомо откуда, отсутствие магии у нее бросалось в глаза.
– Ты поэтому не пользуешься магией? Это все из-за Аварата и лишения магических способностей?
– Вообще-то нет, – ответила она, и в ее голосе впервые послышались печальные нотки. – Все из-за этого.
Она подняла руку, но я не сразу увидела то, что она пыталась показать мне. Ее запястье охватывал изысканный серебряный браслет.
– Из-за этого я вынуждена таскать тазы и котлы с водой, вместо того чтобы позволить чарам выполнить всю работу за меня. Мой приговор не был бы и вполовину таким ужасным, оставь они в покое мою магию. Но у судей свой подход: если они что-то решили, то уже не поменяют своего мнения.
– Приговор… То есть ты пленница?
– Когда ты так говоришь, кажется, что я жертва.
Она была уже в дверях, когда я остановила ее в последний раз.
– Хочешь сказать, ты не жертва?
Она даже не обернулась, продолжив собирать с пола мою испачканную и изорванную в клочья одежду – ну, или то, что от нее осталось.
– Скажем так, Звездный двор проявил милосердие, оставив меня здесь навечно служанкой. Но я этого не заслужила после всего, что мне приходилось делать.
Она бы так и ушла, больше ничего не сказав, если бы я позволила.
– Как тебя зовут?
Служанка на некоторое продолжительное время замолчала, и я задумалась, подумывает ли она скрыть от меня свое имя после всего, чем уже поделилась со мной.
– Эйр.
Отчего-то ее имя не прогнало холодок, обосновавшийся на спине и намеревавшийся там остаться. И дело было вовсе не в ледяной воде, которая вызывала острое желание выскочить из ванны.
