— Хорошо бы, а то у меня пятая точка уже плоская.
Въехав в деревню, путешественницы остановились у неказистого домика, из которого вышла дородная женщина средних лет.
— Варгала! — обрадованно вскрикнула женщина, — Как же я давно тебя не видела. Давай помогу спуститься! А это кто с тобой? Ученица? Добро пожаловать. Меня зовут Алима.
Женщиы прошли в дом, в котором было очень чисто и уютно. Пока Алима суетилась, накрывая на стол, а Варгала устраивалась на стуле, Зоя прохаживалась по комнате, разминая затекшие конечности.
— Прошу к столу, не разносолы, но всё свежее.
Поглощая горячую похлебку. Зоя вполуха слушала болтовню подруг и размышляла о дальнейшем путешествии. Ее настораживали рассказы старухи об опасностях в степи, кочевниках и хищниках. Ну не верила она, что заклинание отгонит голодного зверя или бандита.
— Зоя, хватит витать в облаках, пошли.
— Что? Куда?
— Ох, Алима же говорит, что в деревне болеют дети, надо осмотреть их и дать лекарство. Вдвоем быстрее управимся.
Выйдя из-за стола, Варгала взяла дорожную сумку, в которой были различные травки и последовала за Алимой. Зое, не смотря на усталость, пришлось пойди за женщинами.
В соседнем доме, куда они пришли, было неимоверно шумно из-за плача детей. Многодетная мать носилась между кроватями, поочередно прикладывая ко лбу детей холодные полотенца.
— А чего они лекаря не позвали? — шепнула Зоя Варгале.
— Они бедные, а за осмотр нужно платить деньги. Осмотри-ка пока старшенького, а я мелюзгой займусь.
— Да, дети во все времена были дорогим удовольствием, — вздохнула девушка, подзывая к себе неимоверно худого подростка. — Ну, что у тебя болит?
Как оказалось, мальчик наворовал в чужом саду недозревшие сливы и щедро угостил всех братьев, не сказав матери.
— Да кто ж зеленые сливы ест? — не смогла сдержать улыбки Зоя. — Конечно у вас теперь живот крутит и температура поднялась.
— Мы есть хотели, — насупился мальчишка. — А у соседей целый сад.
— Ох, паршивец! Отхлестаю тебя розгами, — пригрозила мать, с благодарностью принимая от Варгалы настойку.
— По чайной ложке в каждый рот три раза за день, — наставляла Варгала перед уходом. — Там еще много останется, храни в чулане флакон. Думаю, пока фрукты у соседей созреют, они еще с животом помаются.
Они вернулись в дом Алимы и Зоя наконец-то легла спать, мгновенно уснув под тихие разговоры подруг. Снилось ей, что они с Ритой залезли в чужой сад и стали срывать с берез киви, которые жадно запихивали в рот, даже не очищая. Из окна на них кричала Варгала, обещая отхлестать розгами, если они не принесут ей Серебряную Иглу. Проснувшись, девушка обнаружила у себя во рту край одеяла.
Приснится же хрень такая!
Утром, лишь только взошло солнце, они отправились в путь. Деревень становилось всё меньше, а к полудню они и вовсе съехали с основной тропы, продолжив двигаться по широкой степи, в сторону виднеющейся вдали горы.
Варгала теперь часто с беспокойством оглядывалась по сторонам, чертя в воздухе магические знаки.
— Чего вы нервничаете? — удивилась Зоя. — Незаметно из-за угла к нам не смогут подобраться, местность хорошо просматривается.
— Ты не знаешь кочевников, они очень хитрые, — Варгала поежилась. — Впереди несколько деревьев, я сейчас сделаю защиту.
— А это еще что? — Зоя удивленно разглядывала в небе показавшийся из-за облаков остров. — Как такое возможно?
— Это владения нашей королевы, я же тебе рассказывала.
— Я думала вы шутите! И много таких еще?
— А мне откуда знать, я так далеко не путешествовала.
— Вы там бывали?
— Нет. Одна из наших Сестер Ордена там частый гость. Это она сообщила о болезни принца. Ох, надеюсь, мы успеем. Не мешай мне, я должна сосредоточиться.
В этот момент Зоя услышала какой-то свистящий звук и через мгновение Варгала, захрипев, завалилась на бок.
— Что с вами? — забеспокоилась девушка, хватая за плечо старуху.
Повернув ее к себе, она испуганно закричала — из груди Варгалы торчала стрела, а платье быстро окрашивалась в бордовый.
— Заклинание защиты, — еле прошептала раненная, — я тебя учила. Быстро!
Рыдая, трясущимися руками, Зоя стала выводить в воздухе видимые только ей охранные знаки.
— Не получается! — в отчаянии Зоя обернулась к старухе. — У меня не выйдет!
— Сможешь… Ты должна верить…Успокойся и сосредоточься. За меня не переживай. Давай!
Глубоко вздохнув, девушка вновь подняла руки, проделывая определенные манипуляции, осознав, что страх уступает место гневу. Она почувствовала, как из пальцев ее словно пошли горячие потоки, образуя вокруг тележки защитный купол. Еще одна стрела, выпущенная спрятавшимся кочевником, словно ударившись о невидимую преграду, упала перед повозкой.
— Получилось! — радостно воскликнула Зоя. — Ты слышишь? Варгала? Варгала?!
Летающий остров
Артем сидел у бассейна и отгонял Маруську, чтобы она не мешала ему чинить снаряжение. За неделю с небольшим, личинка выросла, сформировавшись во взрослую особь и теперь настойчиво требовала медовые шарики, глядя на Артема огромными глазищами.
— Ну чего тебе? Отстань! Нельзя есть много сладкого, живот будет болеть, — увещевал насекомое Артем, уворачиваясь от волосатых лапок.
— Привет! — к Артему подошел Лац. — Как успехи?
— Да вот, седло подогнал под размер Маруськи.
— Молодец, не сидишь без дела. В общем, посмотрел я на тебя… Хороший парень, работящий, ответственный… Пора тебе полётницу твою оседлать.
— Ты серьезно? Правда?
— Да когда ж я шутил? — Лац хитро прищурился. — Давай-ка я тебе покажу, как маневры совершать и Маруськой твоей управлять.
Деловито приделав седло к стрекозе, Лац взял в руки поводья и стал учить Артема, что делать, если нужно направить стрекозу в нужную сторону, а также опускаться ниже или взлетать выше. Артем наблюдал, чувствуя, как в душе нарастает ликование. Наконец-то он сможет удрать с этого летающего острова и поискать своих друзей. Как именно, он еще не знал, но в данный момент все эти вопросы отступили на второй план. Конечно, Маруську придется отпустить, больно уж приметна она будет там, внизу, а человеку затеряться в толпе проще. Если Виктору еще не разрешили летать, так они и на одной улететь смогут.
— Вот, инструктаж прошел, — Лац похлопал ладонью по седлу. — Забирайся, пристегивайся ремнями и сделай пока простые упражнения: взлети, зависни в воздухе и спусти полётницу обратно.
Артем, поерзав, устроился в седле и пристегнулся, продев ремни через специальные кольца в седле. Тронув поводья, как учил его Лац, чуть вздрогнул, почувствовав, как тело стрекозы под ним немного напряглось. Огромные крылья, словно лопасти вертолета, пришли в движение и Маруся резко взлетела метров на пять.
— Контролируй ее движения! — крикнул Лац снизу.
Натягивая различные ремешки на поводьях, он заставил полётницу слегка сдвинуться влево, потом вправо, а потом еще подняться вверх. Поняв, как нужно действовать, он поднялся в небо и сделал круг над полем. Эмоции переполняли его, восторг и страх сменяли друг друга с бешенной скоростью.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — раздавалось в небе, заставляя находящихся внизу недоуменно задирать в головы.
Наконец, сделав круг, новоявленный полётник спустил стрекозу, приземлившись недалеко от Лаца.
— Вот это кайф! — восторженно произнес он подошедшему Лацу. — Ты видел? Видел? Она туда… А я её — тпрррууу! Потом я сюда! Ой! Ай!
— Да уж, по тебе видно, что понравилось, — добродушно заметил Лац и хотел было что-то добавить, но неожиданно прозвучали звуки горна.
— Командиров срочно вызывают во дворец, — Лац нахмурился, — что-то серьезное случилось. Ты Маруську привяжи и дай корма, а я скоро вернусь.
Выполнив поручение, Артем побежал к палаткам, где жил Виктор. Ему не терпелось поделиться своими ощущениями от полёта да и, чего скрывать, просто похвастаться.
