Мраморный лес
Зоя, вычистив курятник и вернувшись в дом, застала Варгалу сидящую в задумчивости на стуле и нервно теребящую край платка.
— Что-то случилось?
— Новую весть прислала мне Сарана. Алтиху всё хуже, королева в панике. Делать нечего, завтра выдвигаемся с тобой к Серебряной Игле. Путь не близкий, надеюсь, успеем.
— Но я же не всему еще научилась! — запаниковала Зоя.
— Обучение продолжим по пути. Не переживай, я же с тобой буду.
— А кто присмотрит за огородом и птицами?
— Разбойники. Думаю, им в радость будет немного отдохнуть от грабежей и покушать свежих яичек. Да и путешествие наше займет пару недель в обе стороны. Загубленный огород — это малое из бед. Хуже, если война начнется.
— Тогда нужно собираться. Что возьмем с собой?
— Продукты, воду, теплые одеяла и некоторые книги. Когда поедем через города, запас продовольствия и воды можем там пополнить, а вот когда поедем через степь, там уже неоткуда будет провизию брать. Да и останавливаться там на ночлег не желательно, кочевники — злой народ, не любят, когда к ним на территорию заявляются.
— Они могут нас убить?
— Однозначно. Но ты не переживай, мы же проходили с тобой охранные заклинания.
— Как-то тревожно мне теперь стало. Я еще не успела их как следует попрактиковать.
— Ну так у нас будет полно времени. Всё, разговоры закончены, давай готовиться в путь.
Зоя провозилась до вечера, собирая необходимое, а потом Варгала отправила ее спать, сославшись на ранний подъем.
Рано утром, они запрягли лошадь, еще раз проверили вещи и старуха взяла маленькую клетку с двумя горлицами, чтобы передать весть Сестрам, в случае необходимости.
Тронув поводья, путницы направили повозку на узенькую тропинку, ведущую через лес в Артард. Погода была пасмурная, но было тепло и сухо. В лесу вовсю чирикали птицы, а легкий ветерок доносил цветочные ароматы. Зоя, заметно нервничала. У нее закралась надежда, что, быть может, случиться чудо и она увидит Риту или еще кого-нибудь из ребят. Само путешествие к Игле ее настораживало и беспокоило.
Ну приедем мы на развалины древней цивилизации или что там осталось от тех странных Богов. И что дальше? Почему я? Чем наше путешествие поможет королеве и ее сыну? А если я не исполню возложенную на меня миссию, меня оставят навечно в рабах? Жить со старухой в лесу?
Мысли роем вились в ее голове, пока Варгала неожиданно не остановила повозку.
— В чем дело? Что случилось? — запаниковала Зоя.
— Разбойники, — хмыкнула старуха и крикнула куда-то в чащу леса, — Матиус, как твоя рана? Зажила?
— Твоими стараниями, — раздалось из леса и к повозке вышли несколько разбойников. Зоя узнала некоторых из них, тех самых, которые притащили раненного к хижине.
— Ведьма, как ты нас видишь? Каждый раз удивляюсь, — к повозке подошел Матиус и чуть поклонился Варгале и Зое.
— Присмотри за моим домом, — вместо ответа наказала старуха. — Мы направляемся к Серебряной Игле.
— Ого! Путь не близкий. Я бы дал тебе сопровождающих, но работенки много, сама понимаешь. Каждый человек на счету.
— Уволь меня от своих проблем, — отмахнулась Варгала. — Доиграетесь, будете висеть на площади на потеху толпе.
— Разбойники все равно долго не живут, — Матиус похлопал ладонью по крупу лошади. — Не переживай, присмотрю за твоим хозяйством и домом. Счастливого пути!
— Эй, красавица, жду твоего возвращения! — крикнул один из разбойников Зое. — Погуляем по лесу, птичек послушаем.
— Ага, щасссс! — процедила Зоя, — Губу закатай, а то телега не едет по мягкому.
Оставив озадаченных мужчин позади, повозка двинулась дальше. Выехав из леса, Варгала посоветовала Зое спрятать волосы под платком.
— У тебя приметная личность, — пояснила она. — Нам ни к чему любопытные взгляды и ненужные вопросы. Наше путешествие пройдет более спокойно, если никто не будет знать куда мы и зачем едем.
В Артард они прибыли к полудню. Солнце, пытаясь пробиться сквозь завесы туч, отбрасывало блики от разноцветных витражных окон богатых домов. Зоя, въехав в город со смешанным чувством надежды и страха, жадно всматривалась в лица прохожих, надеясь увидеть знакомые лица. Несмотря на гвалт от криков продавцов и разборок между моряками, в городе явственно чувствовалась тревога.
— Все боятся за жизнь королевского сына, — тихо произнесла Варгала. — Приближающаяся война чувствуется в каждом проулке. После пятнадцати лет мира, никто не хочет сложить голову на поле брани.
Повозка медленно двигалась по одной из улиц города, время от времени объезжая палатки торговцев.
Внимание Зои привлекли два молодых мужчины, которые о чем-то оживленно спорили. Невольно прислушавшись к их разговору, девушка улыбнулась, — они обсуждали, что вкуснее: окрошка или борщ, блины с творогом или вареньем.
Надо же… У них тут тоже готовят наши традиционные блюда. Чудеса!
Летающий остров. База королевских солдат.
После продажи работорговцем, Виктор и Артем неожиданно встретились на плацу летающего острова. Как оказалось, их обоих купили для несения службы, только в разные роты. Позже выяснилось, что часть королевского войска (пехота и конница) жила и тренировалась на земле, а те, кого готовили управлять полётницами — размещали на территории близ королевского дворца, в походных палатках. Так как вновь прибывшим с острова было не сбежать, то за рабами и вольными солдатами во время их отдыха от занятий практически не следили, лишь строго запретив приближаться ко дворцу, пугать местных знатных дам и летать без разрешения. Конечно, парни были в шоке, впервые увидев летающий остров, гигантских стрекоз, а затем, в ночном небе, две незнакомые планеты.
Как только появилась возможность, молодые люди встретились и, тепло обнявшись, стали обсуждать ситуацию, в которой они оказались, а также варианты побега с летающего острова.
— Ты как? — Виктор, мельком осмотрел Антона, — Не били?
— Не, тут командир сразу пресекает любые драки. Условия спартанские, но не ужасные. Я до сих пор под впечатлением от всего. А эти монстры… стрекозы. Меня когда на одну из них сажали, я чуть не помер.
— Валить отсюда надо! — Виктор огляделся, не слышит ли его кто.
— Для начала остальных наших найти надо, — Антон попробовал на прочность сетку, отделяющую людей от края острова.
— Да как их найти, если мы тут, а они там. Как отсюда сбежать?
— Если мы освоим полеты на стрекозах…или как тут их называют, то очень даже легко. Вопрос в другом: как узнать, где все остальные, ведь их могли купить и увезти очень далеко.
— Лучше самим сбежать, — Виктор задумчиво пинал камешек, — а уж потом привести помощь. В консульство обратимся, полицию подключим.
— С ума сошел? Мы не можем оставить наших тут. Кто знает, в каких они условиях, особенно девчонки. Да и вообще, я плохо понимаю, как нам теперь вернуться домой, учитывая, что мы на другой планете.
— Это да, — Виктор уныло разглядывал свои сандалии. — Такое ни в одном фильме не увидишь. Жуткое место. Какое-то доисторическое.
— Скорее, средневековье. Мечи, луки. Словно в косплее участвую. Эх, мне бы сейчас мое табельное оружие, я бы тут шороху навел бы.
Прозвучал звук горна, сигнализирующий о сборе, и ребята отправились в свои роты. Старший над первой ротой полётников — Лац, подозвав к себе Артема, отвел его к заболоченному бассейну.
— Будешь присматривать за яйцами и личинками полётниц. Последних нужно подкармливать и приучать к человеку.
— А я что, летать не буду?
— Ты новенький, многое не знаешь, вот и учись. Все с этого начинали. Сам себе выберешь личинку и воспитывай ее. Ни одна взрослая полётница не подпустит к себе чужака, их сызмальства приучают.
— Понятно, — Артем явно приуныл, так как рассчитывал поскорее сбежать с острова.
— Не пузырь щеки, — Лац рассмеялся. — Налетаешься еще. Ох, всё бы отдал, лишь бы испытать то первое чувство полета. Я визжал, как поросенок.
