что приравняли к обычном наемникам и убийцам, не заметить было сложно. Она машинально обхватила себя руками, словно ее опять раздевают. «Холт» остался реакцией весьма доволен. На проекции тем временем появился некий новый механизм, отдаленно все еще напоминающий старую добрую ЭМИ-гранату.
— А я смогу это на пояс вешать? В гнездо войдет? — серьезно спросила Эл и даже приложила руку к поясу в том месте справа внизу живота, где на поясе висела ее граната.
На этот раз Фабриан засмеялся даже первее «Холта». Хотя тот достаточно быстро вписался со своим «рогатом» и перекрыл его собственным низким тембром.
— Все наши приборы, милашка, отлично вставляются в гнезда! Причем даже в такие исключительные, как твои! — сквозь смех подытожил «Холт».
Эйле в очередной раз пришлось сделать над собой усилие, чтобы дождаться завершения этого буйства неприкрытой радости, не сорваться и не выплеснуть накопившееся раздражение.
Внезапный визит
Беккет не ждал никаких гостей на «Буревестник», который ожидал свое назначенное на вылет время. Док вокруг шаттла выглядел пустынно. Все приготовительные работы по загрузке всего необходимого для дальнего полета были завершены пару часов тому назад. Сам Беккет отдыхал в кают-компании шаттла, пролистывая новостную ленту. В сами события он не вникал, а в то, что комментировал ему ИИ — не вслушивался. Немолодого уже «дедулю Бэка» захватила ностальгия. Он с услаждением вспоминал былые времена своей молодости. Кое-что хранил его нейро-обруч, кое-что он вытаскивал из «облачного» хранилища КСП. О том, что в док заехал и припарковался магнито-шаттл, и из него вышел некто в экзо-костюме, Беккет узнал от ИИ. Тот прервал его созерцания из прошлого на интересном месте.
— Капитан Беккет Фэйтнол. Это Эйла Борк-Валиот. Это я связывалась с вами несколько часов назад… Разрешите войти и поговорить, сэр. Это очень важно.
Изображение женского лица с открытым забралом шлема заполнила собой весь 3-мерной экран, на котором двигалась новостная лента. Светлые вьющиеся волосы своими локонами частично скрывали глаза гостьи. Беккет ответил не сразу. Ему отчего-то не хотелось продолжать беседу, с которой он покончил еще тот раз. Он вздохнул, снял и отложил в сторону нейро-шлем, через который совсем недавно созерцал воспоминания из прошлого.
— Хорошо. Только давайте решим уже раз и на всегда — ответил Беккет.
Женщина на экране кивнула головой и направилась в сторону трапа межзвездного шаттла. Отчего-то Беккета совершенно не смутило ее боевое облачение. Более того на подсознании оно предавало некоторую серьезность и официальность предстоящего разговора.
Эйла, вышагивая тяжелой походкой, неспешно заняла предложенное место за столом. Беккет наполнил ее стакан и уселся напротив.
— Я вас узнал. Вы были свидетелем со стороны обвинения — спокойно сказал Беккет и отпил немного из своего стакана.
Он отставил напиток в сторону и вопросительно посмотрел на женщину. Ее лицо выглядело напряженным. Беккет готов был биться об заклад, ее что-то сильно угнетало или гложило.
— Капитан Фэйтнол, я хочу вас снова попросить отказаться от назначения. Вы не обязаны лететь на Фобию за ним… Я получила это назначение еще прежде вас, и на то были свои причины… Поверьте мне Брод крайне опасный артефакт. Не стоит недооценивать его лишь только на том основании, что вы его обучали.
На последней фразе Эйла чуть опустила голову и посмотрела на Беккета как бы из-подо лба. Взгляд этот показался тому немного тяжелым и даже грозным. Однако он отмахнул от себя эти мысли, сославшись на боевой наряд гостьи.
— Сказал уже вам и скажу снова. Я получил предписание и уже согласился на него… Отказ с моей стороны теперь будет таким же нелепым, как и нахождение вас тут в этом боевом облачении — Беккет оставался непреклонен.
Эйла чуть повернулась и посмотрела в сторону экрана. Проекция ожила, и на ней появилась запись того, что произошло в космопорте Парпланда около 2 месячных циклов тому назад. Там бушевал пожар прямо на взлетке. Кругом виднелись обгоревшие дымящиеся трупы и останки в черных броне-костюмах.
— Это все натворил ваш любимый курсант. Почти все погибшие — это охрана и обслуживающий персонал космопорта. В основном гражданские инженеры, техники, управляющие из Альянса.
Беккет молчал. Он смотрел на экран, и его лицо при этом ничего не выражало.
— Вам мало? … Ладно — Эйла держала себя в руках, но напряжение между ними определенно росло.
На экране тем временем появилось новое изображение. Это была металлизированная дорога слева и справа от нее рос кустарник и низкие черные, словно обугленные деревья. Сама растительность была весьма грубая и бедная.
— Это Крон… Отряд Брода атаковал мирный конвой… Маршрут был согласован со всеми сторонами гражданского конфликта… Там находились женщины и дети. Многие погибли.
Беккет молчал, хотя смотреть на все эти жуткие кадры ему было тяжело. В какой-то момент он перестал это делать и сфокусировался на своем стакане.
— Капитан Беккет, как вы теперь считаете соответствует ли мой костюм ситуации? А ваш?
Она, достаточно презрительно окинула взглядом Беккета, который сидел в обычном серебристом комбинезоне Патруля.
— Это все было озвучено на суде… Последнее кстати не доказано, поэтому не знаю, зачем вы его показывали — парировал Беккет.
— Да… Это так, но сейчас мы знаем больше и уже можем это со всей ответственностью утверждать — наседала Эйла.
— Мы? … Кто это мы? В ОВБ Патруля ничего об этом не известно — Беккет сощурил глаза и строго глянул в лицо гостьи.
Эйла немного замялась, отвела взгляд и даже вздохнула.
— Ну, что ты, как маленький, дедуля, а!? Звездный Патруль слеп и многое не видит, даже когда это прямо под носом! … Твой этот курсантик очень опасен и слишком многим перешел дорогу!
От наглости и неприкрытого презрения в обращении Беккет ничуть не смутился. Отчего-то он этого ждал рано или поздно, наблюдая за растущим раздражением гостьи.
— Ну, вот и маски сброшены… Вам, Эйла Борк-Валиот, должно быть стыдно. Вы возглавляете весьма результативный отряд «Вихрь» того самого слепого и недальновидного с ваших же слов Звездного Патруля, и в то же время так легко раздражаетесь… Мне жаль вас и вашего преподавателя, который определенно где-то недоработал… Скажу даже больше: я достаточно бесцеремонно отправлял таких в инженерный док таскать контейнеры с дронами…
Однако договорить ему не дал звонкий и громкий смех Эйлы, которая на какое-то время остановила разговор. Беккет ее не торопил. Времени до вылета было еще много, хотя и радости от общения с ней тоже не испытывал.
— Что, дед, неужто не узнал меня? — глянула она, все еще отсмеиваясь, прямо ему в глаза. — Ах, ну, да… Ты ж
