изумрудным, – ты готова к завтрашнему балу?
Красноволосая девушка медленно опустила вилку и с интересом посмотрела на Пайпер.
– После твоего вопроса мне кажется, что я что-то упустила, – рассеянно пробормотала Пайпер. – В смысле, что я могла упустить? Приглашение у меня есть, платье – тоже. И я, кажется, уже знаю, кого из рыцарей Гилберт ко мне приставит. Что ещё нужно?
– А ты не знаешь? – красноволосая слегка улыбнулась и покосилась на Марселин, поставившей локти на стол и опустившей подбородок на переплетённые пальцы. – Марселин – настоящий дракон. Любит разные побрякушки и на всякие важные мероприятия не допускает никого без них. Кстати, – добавила девушка, немного подумав, – я Соня. Приятно познакомиться. Надеюсь, больше ты не будешь появляться в озере посреди ночи.
Эйс выглядел ничуть не удивлённым, в то время как Пайпер едва смогла проглотить комок нервов, подобравшийся к самому горлу. Марселин с до сих пор пылающими магией глазами смотрела на Пайпер, словно ждала её реакции – при этом создавалось впечатление, что слова Сони её совсем не задели.
– Так это была ты? – с трудом выдавила Пайпер, зажав мигом задрожавшие ладони между коленками. Факт того, что Лука до сих пор не вернулся, уже воспринимался как какое-то издевательство.
– Мой напарник, если быть точнее, – исправила её Соня, вновь качнув головой – было что-то в её движении неправильное и ненастоящее, но Пайпер никак не могла понять, что именно. – Он уже вернулся домой, но я вас познакомлю. Если ты хочешь, конечно.
– Нужно же мне отблагодарить его за это, – пробормотала Пайпер совсем тихо, и добавила чуть громче: – Так ты у нас?..
– Искательница, – со странной готовностью ответила Соня. – Землянка. Без капли сигридской крови, прошедшая эриам. Не слишком приятный процесс, между прочим. Твоему брату повезло, что он пережил его… так просто.
– Я проснулся в другом теле, – впервые за всё время, что Эйс находился здесь, он подал голос, и был он отнюдь не радостным. – Это не «так просто».
– Ты понял, о чём я, – невозмутимо отозвалась Соня, вяло пожав плечами. – А ещё я могу быть твоим персональным переводчиком, – продолжила девушка, вновь посмотрев на Пайпер. – Вот какой расклад: если Данталион говорит, что его клану бы хотелось взглянуть на тебя, то он бросает тебе вызов. А если Марселин спрашивает, готова ли ты к какому-нибудь важному празднеству, то она ненавязчиво предлагает свою помощь.
– Ты должна блистать! – громко объявила Марселин, и последние слова Сони почти потонули в этом радостном возгласе. – Ты приглашена на бал к феям, а не к каким-то землянам, моя дорогая.
– Ну спасибо, – обиженно пробормотал Эйс, собрав руки на груди.
– Я, между прочим, тоже землянка. Итак, – маг критически оглядела Пайпер, словно та вмиг стала предметом её чрезвычайно важного исследования. – Мы должны сделать тебе такую причёску, чтобы все парни по тебе вздыхали… И, конечно же, добавим немного золотых украшений. У Гилберта наверняка что-то есть, хотя я понятия не имею, откуда. В общем, он нам возразить не посмеет. А потом мы…
– Притормози! – Пайпер хлопнула ладонями по столу, и Марселин притихла. Впрочем, её спокойствие было исключительно внешним: глаза, продолжавшие гореть магией, изучающее перебегали с Пайпер на Эйса, как будто и он нуждался в небольшом преображении.
К счастью, Лука появился очень вовремя. Пайпер не дала ему, аккуратно несущему серебристый поднос, даже приблизиться, когда выпалила:
– Пожалуйста, скажи, что тебе нужна помощь. Марселин хочет сделать из меня принцессу!
– Я справляюсь, – сконфуженно отозвался Лука, резко остановившись. – Да и вас тут всего четверо, а Соня уже…
– Да чего ты так боишься? – Марселин возмущённо вздохнула, перебив эльфа, и это его, кажется, вполне устраивало. Он расставлял принесённые тарелки перед ними, не обращая на полные мольбы взгляды Пайпер и не замечая мешавшей своими активными жестами Марселин, уже продолжившей оглашать планы на Пайпер: – Если ты произведёшь впечатление на королеву… Боги, да феи сразу станут тебе друзьями! К тому же, так ты сможешь немного побесить Данталиона.
– Вряд ли для сальватора это главное, – подперев подбородок кулаком, проговорила Соня.
– Она права, – согласилась Пайпер. – Ни бесить Данталиона, ни производить впечатления на королеву я не хочу. Я хочу…
Здесь ей пришлось остановиться и бросить на Эйса опустошённый взгляд. Он, сегодня нацепивший тёмные джинсы и такую же тёмную футболку, вперивший взгляд в огромные окна напротив, выглядел до смешного нелепо. Пятнадцатилетний мальчишка, ещё недавно бывший двенадцатилетним, в окружении искательницы, мага и самого настоящего эльфа. В качестве вишенки на торте – сальватор без нормальной связи с сакрификиумом и магии, не желавшей пробуждаться. Кит наверняка бы сказал, что «это похоже на начало плохого анекдота».
Пайпер сделала вид, что поставленный перед ней салат нуждается в изучении. Неловкость, всегда появляющаяся, когда Лука просто выполнял свою работу, даже отступила на второй план. Незаконченное предложение повисло в воздухе, став началом минутной тишины, которую никто не решался прерывать.
Соня вновь приняла скучающе-недовольный вид и уткнулась в свою тарелку. Она слегка съехала на стуле, затем откинула голову и карими глазами вперилась в потолок. У Пайпер в голове не укладывалось, что девушка перед ней – такая же искательница, как и Кит. Она выглядела совсем юной, может, на год или два младше Пайпер, но держалась поразительно хорошо. Когда Соня собрала руки на груди, сальватор заметила бинты на правом запястье девушки и то, как напряглись мышцы её рук, проглядывающие сквозь чёрный лонгслив. Несмотря на открытость, с которой Соня начала говорить с Пайпер, она всё же оказалась в списке людей, который следовало изучить. Так, на всякий случай.
Пайпер не отреагировала, когда Эйс украл с её тарелки небольшой лист латука, и промолчала, когда он и вовсе поменял их тарелки местами. Аппетит, до этого всё же присутствовавший где-то неподалёку, и вовсе пропал. Присутствие Марселин, как и нити её магии, ощущалось лучше всего, но Пайпер старалась не обращать на это внимания, равно как и на Луку, уже покинувшего столовую. Предложение, начатое девушкой, призраком повисло у самого уха и заставило её слегка вздрогнуть.
«А сейчас ты не хочешь появиться? Скажи мне, чего я должна хотеть. Пожалуйста».
Разумеется, Лерайе ей не ответила. Пайпер и не рассчитывала, но это, но всё же ощутила обиду. Пальцы сжались вокруг вилки, и лишь спустя мгновения и «вау» от Сони Пайпер поняла, что согнула вилку пополам. Совсем как Гилберт несколько дней назад, когда говорил ей о своей силе. Отложив вилку, Пайпер пробормотала извинения и встала из-за стола.
«Ответь мне».
Эйс поймал её взгляд, но ничего не сказал. Раньше, когда он был ещё двенадцатилетним, его взгляды казались наивными и добрыми, но до того прелестными, что Пайпер сразу же могла сказать, в чём дело, не чувствуя при этом раздражения. Сейчас что-то
