поменялось: карие глаза Эйса остались теми же, но создалось впечатление, будто в них присутствует нечто, чего там не должно быть. Неуместная жалость.
«Ты слышишь меня, Лерайе?»
Пайпер подавила раздражение. Если кто и виноват в том, что её всё бесит, то только она. Уж никак не Эйс. Он вообще оказался втянут в этот мир из-за неё, а она – из-за Лерайе.
«Ты так и будешь молчать?»
Вернувшийся Лука подал голос, когда Пайпер была уже у дверей:
– Я могу принести обед к вам в комнату.
– Это было бы очень кстати, – вместо сестры ответил Эйс. Скрипнуло дерево, и мальчишка оказался рядом. Хорошо хоть, Марселин решила к ним не присоединяться.
За дверями оказался Кит – как и всегда, непричёсанный и улыбчивый, словно эта улыбка была к нему приклеена с самого рождения.
– Что, Энцелад опять тебя отделал? – со смешком поинтересовался Кит. Надо отдать ему должное: он был так же открыт, как и Соня, но храбрость в нём, судя по всему, была вместо мозгов.
«Не игнорируй меня».
– Будто ты в состоянии его победить, – ответила Пайпер, проходя мимо. Эйс семенил за ней, точно утёнок за мамой-уткой, а вот Кит, похоже, решил не церемониться и быстро поравнялся с ней, по-дружески приобнял за плечи.
– Так и быть, я расскажу тебе о триумфальном проигрыше Энцелада. Упоминать о нём опасно для жизни, но ради тебя я сделаю исключение. Диона свидетель, это было лучшее в его карьере! Итак, дело было ещё тогда, когда он был учеником рыцаря…
«Почему ты молчишь?»
У основания черепа закололо. Вряд ли из-за того, что Эйс так пристально следил за нею. И не из-за Кита, иногда слишком сильно давившего ей на плечо. К чёрту искателя, решившего на несколько минут поиграть в рассказчика. Ни близость Кита, ни его история девушку не интересовали. У основания черепа кололо так, словно туда вгоняли иголки, и ощущение это было далёким от приятного.
Кит продолжал говорить, но в его словах стали появляться выражения, совсем не свойственнее искателю. Пайпер постаралась сосредоточиться на них, но не смогла: внезапно на фоне появился белый шум, постепенно сменяющимся чем-то отдалённо знакомым.
«Хруст снега, – подумала Пайпер, одними губами повторив эти слова. – Треск огня».
С каждой секундой звуки становились всё громче. Шаги Эйса стали отчётливее, и вот, он уже рядом, идёт по правую руку от Пайпер и выглядит так, словно его вот-вот стошнит. Пайпер протянула к нему руку и положила её на его плечо, несильно сжала, но ничего не почувствовала под пальцами. Да и пальцы были какими-то слишком светлыми и чуть короче, чем у неё.
Перед глазами всё поплыло.
– Какого чёрта? – прошипел Кит над её ухом. Пайпер с трудом повернула к нему голову – искатель выглядел напуганным, но при этом пытающимся прийти в себя. Он мотал головой и жмурился, но всё равно продолжал со странным любопытством смотреть перед собой. – Это всё твои сальваторские штучки?
Пайпер не ответила. Медленно появляющийся, точно из тумана, образ Третьего перед ними удостоился проклятья из уст Кита, когда Пайпер, тряхнув головой, заметила неладное. Тёмные волосы вновь стали рыжими.
«И это твой ответ?» – со злостью подумала Пайпер. Ключицу сильно жгло.
– Кит, – это оказалось единственным, что сумела выдавить Пайпер.
Лерайе молчала, но девушке не нужны были её ответы, чтобы сложить два и два. Кристалл памяти, всё же отреагировав на неё и захватив Эйса и Кита, погрузил их в воспоминания Йоннет.
Глава 24. Нам нужно оставаться вместе
Едва только Йоннет вышла из портала, на её лице появилась грустная улыбка: она хорошо знала эту гостиную. Выложенный белым камнем пол блестел, словно его только что начистили. Шаги тонули в мягком тёмном ковре, пока Йоннет медленно направлялась к большому дивану, расположенному аккурат между двумя креслами. Находящийся в углу большой книжный шкаф уже успел покрыться пылью, что не было удивительным – вряд ли Лайне, приезжая в этот дом, предпочитали чтение и забывали о традиционной охоте. За огромным окном от пола до потолка, оказавшимся за диваном, медленно падал снег. Напротив дивана был камин, в котором громко потрескивал давно разожженный огонь. Небольшой деревянный столик напротив скрывался за ветхой картой.
Йоннет не успела даже определить, что за карта, как примостившаяся возле окна Твайла, с ногами забравшаяся на подоконник, подскочила на месте и кинулась к ней, бесцеремонно обхватила её руками и крепко стиснула. Раздавшийся вслед за этим облегчённый вздох Масрура подсказал, что их мучения окончены.
– Вы что, всё это время прятали её здесь? – с лёгким изумлением спросила Йоннет, приобнимая Твайлу. Та всегда умудрялась обниматься, словно они видятся в последний раз, и при этом не забывала, что с рогами стоит быть поаккуратнее.
– Я прятал, – послышалось со стороны двери. – К счастью, в это время года никто здесь не появляется.
Осторожно отодвинув голову Твайлы, чтобы та не задела её рогами, Йоннет посмотрела на Третьего.
Сколько он пробыл здесь, пряча Твайлу от мира и защищая её? Должно быть, меньше недели. Йоннет потеряла счёт времени, зато Третий никогда не страдал подобным и мог в это же мгновение назвать им точное число, вплоть до секунд.
– Я рад, что погреб полон, – Третий потряс бутылкой, в которой плескалась тёмная жидкость. – Будешь?
– Мне не до вина, – рассеянно пробормотала Йоннет. Беспокойство всё нарастало, но она хорошо сдерживала его. Незачем беспокоить своих друзей раньше времени. – Да и тебе, честно говоря, тоже.
– Я пробыл в одном доме с демоном пять дней, четыре часа и тридцать семь минут, и всё это время я не ослаблял защитных барьеров, старательно внушал проезжающим мимо и всем, кто мог обнаружить нас, что тут делать нечего. Я имею право выпить.
– Знаешь, – подал голос Масрур, – удивительно, что он ещё не опустошил весь погреб.
– Я редко пью, – с нотками обиды возразил Третий. Как же Йоннет скучала по этой его мальчишеской натуре, всегда проявлявшейся рядом со Вторым. – Но нужна ведь мне хоть какая-то награда, правда?
– Ты просто пользуешь тем, что у Лайне больше всего запасов радданского вина.
Йоннет хмыкнула, поразившись такой догадке Масрура, но великан кивнул, пробормотав:
– Не без этого, конечно. Ну что, – он упал в мягкое кресло, прямо напротив Масрура, и вытянул свои длинные ноги, – так и будем ходить вокруг да около? Нам нужно торопиться.
Твайла, наконец, отстранилась от Йоннет. Несмотря на хорошие отношения, которые демоница построила с Масруром и Третьим, она всегда старалась держаться поближе к Йоннет. Девушка её в этом не винила, да и сейчас ей хотелось, чтобы рядом кто-то был.
Новости, которые принесла Йоннет, не были утешительными. Их даже не скрашивал тот факт, что Ренольд дал о себе знать.
– Вы ведь уже догадываетесь, в чём дело, – вздохнула Йоннет.
Третий с мрачным видом приложился к бутылке –
