в чащу. Что могло так напугать и изранить псиоников? Почему даже они сейчас пали без сил? И кто надвигается из них, разрушая деревья? Где-то глубоко в Хирвилле послышался громкий рык. Нечто огромное валило деревья и сотрясало землю, надвигаясь на город. Без «Белого Покрова» теперь никто не знал, что происходит. Человечество буквально оглохло и ослепло, не зная, какая угроза нависла над ним.
Залп из фиолетовых сгустков плазмы заставил горожан отступить, испуганно отпрянув к машинам. Кто-то сражался в тёмной чаще Хирвилля, пытаясь защитить оставшихся новусов. Вместе с транспортными роботами на свет фар вышло двухметровое существо в серебристой броне, светя голубой лицевой пластиной. Окинув быстрым взглядом собравшийся на опушке полевой лагерь, оно кивнуло и вновь скрылось в лесу, подняв руку-плазмер наизготовку.
Минот продолжал вести огонь, закрывая их тылы. Его больше тело закрывало собой Кадаслу и Норру, остальные «Сигма» бежали рядом, прикрывая его фланги. Боезапаса осталось очень мало, всего пара батарей на весь отряд. Но прекращать стрельбу нельзя — едва почуяв слабину, хаоситы вновь бросятся на них. Немного помогали временные ускорители Сияны, расставленные на дороге. Если бы не их действие, едва ли бы группа дошла и до середины их пути. Но и без того почти весь арьергард был уничтожен мутантами. Уцелевшие Воксы вновь построились в колонну, стараясь как можно быстрее покинуть это место, и слабый свет фар впереди заставлял их спешить. Турболёты подлетали и улетали, унося по несколько десятков израненых и ослабших новусов.
— Лиззи, как у вас обстановка? — послышался голос Ани в наушниках. — Что с Лупо?
— Ани, её подстрелили! — возбуждённо затараторил Кано, не дав ящерице даже рот открыть. — Кто-то затихарился со снайперкой в лесу и пытается нас перестрелять!
— Ещё этого не хватало, — проворчал Брон, — для снайпера мы как мишени в этом коридоре… а, Спирус! — он едва успел среагировать на бросившееся в его сторону щупальце, изрешетив его выстрелом из дробовика. — Тут повсюду эти твари!
— Я разберусь! — Ани вытянула руку, концентрируя энергию. Усиливающие камни «оу» вспыхнули, дополняя её атаку, и по лесу прошла невидимая разрушительная волна, всколыхнувшая снег на верхушках сосен. Превратившиеся в миниатюрные и очень острые иглы, он разом осыпался вниз, пронзая выкопавшихся тварей, несмотря на их прочную шкуру. По всему Хирвиллю раздался злобный вой вперемешку с визгом. — Это ненадолго задержит их.
— А вот и Сияна! — Велир увидел стоявшую посреди дороги девушку, поднявшую голову к небу. Гравилёты «Тёмных» вновь отступили, но многие из них давно догорали внизу, уничтоженные гравитационными ловушками. Их экипаж, который не погиб в воздухе и при падении, быстро становился жертвами ползающих под землёй мутантов.
«Быть может, на этот раз твоё чутьё подвело тебя? — мысленно спросил он её, глядя на белую фигурку. — Мы почти выбрались из этой переделки. Неужели, для тебя всё кончится так?» Она услышала его мысли и повернулась к нему, печально улыбаясь. В тот же миг её тело содрогнулось, будто кто-то с силой ударил её по спине. Сияна беззвучно вскрикнула, рухнув на колени. Звуки вокруг словно замерли. Велир сам не понял, как оказался рядом с ней, с ужасом глядя на тлеющую одежду вокруг небольшого отверстия на груди.
«Прощай, моё сияние!»
Голубые глаза угасли и закрылись, но печальная улыбка с нотками радости, что она увидела его в последние секунды своей жизни, навсегда запечатлелась на каменеющем лице Сопранис Сияны.
— Попался! — рык Ани эхом отразился в сознании людей. Нот буквально загорелась переполняющей её мощью и резко рванула на себя кого-то, кто скрывался на одной из толстых веток ели вдали. Силуэт незнакомца протащило по снегу, швыряя об стволы деревьев, и вырвало на дорогу, надёжно приковав телекинетическим захватом.
— Стрелок, — Брон с презрением посмотрел в лицо анрота, узнав знакомую чёрную шляпу с зелёным пером, — ублюдок…
Тот не успел ответить. Взревев, Ани приподняла его над землёй и со всей силы хватила об дерево, разбив его лицо. Затем развернула и сжала в тисках, сминая руки и ноги. Ярость затмила рассудок. Ей хотелось разорвать на куски, стереть с лица планеты эту мерзость, принёсшей столько горя ей и её друзьям. На грязный снег полился горячий смоул. Но анимаген молчал. Он не издал ни стона, ни крика, лишь с ненавистью смотрел на неё. Шляпа упала в грязь, и Ани со злорадным удовольствием вдавила её ногой.
— Думаешь, отправишься к своему «создателю»? — прошипела она, притягивая его искалеченное тело. — Ну уж нет, это была бы слишком лёгкая участь для тебя. Ты отправишься с нами на Кайлити, и там тебя заживо разберут на части! Я лично прослежу за этим, во имя Прокуратора!
Тот хрипло рассмеялся. Сползшая с лица маска обнажила его залитое смоулом лицо. Один глаз потух и закрылся, а другой покрылся трещинами.
— Прокуратор мёртв, еретичка! — прохрипел Стрелок. — И ты тоже скоро умрёшь!
Она стиснула его так, что обвисшие конечности впились в тело. Тот стиснул зубы, но когда Ани швырнула его по дороге к выходу, он не выдержал и тихо охнул.
— Брон, идите к оставшимся и помогите им, — голос девушки звенел сталью, — я прослежу за этим ничтожеством, чтобы оно не сбежало.
— Ты уверена?.. Может я…
— Это приказ, Брон! — повысила голос А-Трибун. За маской он не видел её лица, но та аура негатива, что она излучала, очень явно ощущалась его сознанием. Он ошарашенно попятился. Перед ним сейчас была не милая растяпа Ани, а жестокая и беспощадная нот, как одна из тех, кого они боялись, когда шла Война Возрождения. «Что же в тебе изменилось?» — диггер почувствовал, как взвыло его чутьё об опасности.
— В гневе даже самый ласковый зверь становится бестией, — с грустью констатировал Велир, поглаживая холодный каменный лоб Сияны. Тело новус обратилось в статую, как и у всех меуконовых псиоников, что прожили столь долгую жизнь.
Брон опустил глаза на них. Старшие Воксы уже собрались вокруг, помогая старому новусу встать и поднять погибшую Сопранис. Многих она воспитала и выучила с ученического возраста, многим она была роднее матери. И потому неудивительно, что мало кто смог сдержать слёз, унося тело Сияны подальше от этого места. Хирвилль забрал ещё одну жертву.
«Сигму» они встретили спустя десять минут. Всё это время Велир молчал, впервые за долгое время погрузившись в раздумья. Брон даже начал волноваться, что он совсем падёт духом, но старый новус, заметив Кадаслу и Норру, тут же оживился, вновь заулыбавшись.
— Почти дошли, — сообщил он, — кого могли подобрали, но большая часть группы сама вышла наружу. Нас уж ждут местные, — турболёты
