бегут по этому лесу, отбиваясь от возникающих тут и там щупалец. Ряды новусов сильно поредели. Останки несчастных лежали тут и там, растерзанные безжалостными мутантами. Тьма окружила огрызающихся голубыми импульсами живых существ, постепенно пожирая их одного за другим. Кровь, грязь и слизь стекали по грязной броне, когда в наушнике послышался входящий сигнал.
— Командир, турболёты! — Лиззи остервенело стреляла по крадущемуся за ней отростку. — Уже над нами!
Тёмное небо озарили вспыхнувшие прожекторы четырёх машин. Гул их турбин перекрыл рёв тварей и крики людей. Лупо никогда бы не подумала, что соскучится по чёрным корпусам «Спирусовых Стрижей». Едва уловив сигнал о помощи, они рванули к лесу, в сторону, откуда пришли чёрные тучи.
— Лиззи, дай мне связь, — она переключила канал, поморщившись от шума помех, — пилоты, на связи Командир Обороны Лупо Охотница, как слышите меня?
— Связь установлена, — доложил один из пилотов, — слышим вас хорошо, Командир, какие будут приказы?
— Сражаться бесполезно, нужно забрать как можно больше учеников, — она извернулась, уклоняясь от метнувшегося в её сторону щупальца и тут же, прижав его ногой, расстреляла, запачкав левес белой жижей, — Локар, дайте световой сигнал для точек сбора. Велир и Сияна — соберите самых молодых учеников рядом с анротами. Остальные бегут дальше!
— Лупо, мы почти пробились! — Ани увидела, как темнота вдали начала редеть и сквозь пелену уже показалась тонкая полоска светлого горизонта. — Ещё чуть-чуть!
Транспортники сделали ещё один круг и начали снижаться, почти касаясь турбинами верхушек деревьев. На тропе, полной кровавых следов, оторванных конечностей и щупалец, ярко замигали нашлемные фонарики легионеров. Анимагены сражались как могли, но врагов оказалось слишком много. Увязая в грязи, молодые новусы торопливо сбивались в стайки возле них, с надеждой глядя на открывающиеся наверху люки.
— Противник в воздухе! — гравилёты Арии не заставили себя долго ждать. Каплеобразные машины стремительно приближались, к месту битвы, готовясь атаковать.
— Проклятье, нам нечем их отвлечь! — Лупо посмотрела по сторонам. Всюду, куда ни глянь, лежали человеческие тела и обрывки одежды, а в чаще слышалось довольное чавканье и отчаянные крики пожираемых заживо учеников. — Кадасла, выводи Норру из транса!
— Нет, я разберусь с ними! — подала голос Сияна, повернув назад, но вдруг замедлилась, рассеяно заморгав. Идущие впереди новусы расступились, пропуская её. — Велир… — она оглянулась. — Я чувствую… в общем, береги себя, моя любовь.
Он с грустной улыбкой посмотрел в её голубые глаза. У Сияны как ни у кого другого был развит дар предвидения. Многие даже считали её сильнейшим Сопранисом своего поколения, и большинство пророчеств, что сейчас хранилось в контейнерах на роботах, принадлежало именно ей. Велир молча подошёл к ней и обнял, по привычке проведя рукой по косе. Она всегда успокаивала его и поддерживала при неудачах. И в сердце старого Соланиса вновь вспыхнула нестерпимая боль утраты.
— Я люблю тебя, — прошептал он ей на ухо.
Девушка умиротворённо улыбнулась и поцеловала его. Столь долго они не хотели показывать другим свои чувства. Велир очень много времени проводил за исследованиями, а она послушно архивировала все результаты, кропотливо собирая ту гигантскую базу данных, что Хор хранил как зеницу ока. Новусы рождались и будут рождаться и дальше, а вот знания о ноосфере, которым они посвятили всю жизнь, если и смогут вернуться через других, то лишь спустя очень много времени.
— Прощай, моё сияние, — почти одновременно сказали они друг другу, не желая отпускать руки.
Сияна скрылась в толпе и темноте, спеша навстречу стрельбе и крикам, на ходу выходя в псионический мир. От былого величия космических видов и потоков не осталось и следа. Она едва видела тлеющие искорки остальных новусов, и понимала, насколько ослеп её псионический взор. Однако, даже этих крупиц было достаточно, чтобы она смогла сконцентрироваться и направить потоки энергии истощённой ноосферы в физический мир.
Первый же гравилёт, что успел приблизиться к турболётам Кайлити, резко дал крен, беспомощно пытаясь вырваться из гравитационной ловушки. Не помогал ни Конвентум ни фотонные ускорители. Машину смяло, и её покорёженный корпус рухнул вниз, в кишащий щупальцами лес.
— Спирус… эти уже тут! — выругался Кано, оглянувшись назад.
«Пожиратели» видимо решили, что сейчас самое подходящее время для неожиданной атаки. Первый же гибрид прыгнул на Кадаслу, но та ловко увернулась, расстреляв его сбоку. Второго встретили Лупо и Рэтси, буквально превратив его башку в дымящийся фарш из металла и микросхем.
— Минот, живо сюда! — рявкнула волчица, подхватив на руки Норру и стремглав бросившись вперёд. — Мы не отобьёмся без тебя!
— Принял! — отозвался тот, напоследок запустив пару энергоснарядов в чащу, и, судя по предсмертным звукам агонии, даже в кого-то попав.
Его внимание привлекла идущая в другую сторону Сопранис. Глаза девушки горели, а миловидное личико сияло неаревирским светом. Один за другим падали сбитые гравилёты хаоситов, не ожидавшие такого мощного отпора. А турболёты, между тем, продолжали поднимать учеников. Лебёдки тросов бешено вращались, вырывая обессиленных и окровавленных юношей и девушек из пасти Хирвилля. Гулко заработали тяжёлые ускорители частиц, осветив голубым светом импровизированный коридор. Случилось то, чего хаоситы больше всего боялись — зажатые в узком пространстве «пожиратели» не могли уклониться от плотного огня тяжёлого беота, быстро выкашивающего их ряды. Не спасала ни броня, ни попытки увернуться. Тяжёлые импульсы разрывали серебристые тела, не оставляя «пожирателям» ни шанса выжить.
— Ха, так вам! — задорно воскликнул Кано, со злорадством глядя на смятую стаю гибридов. — Будете знать, как связываться с анимагенами!
— Отставить болтовню, нагоняем группу, — осадила их радость Лупо, махнув рукой в сторону удаляющихся новусов, — ещё неизвестно, что нам преподнесут хаоситы в следующий раз.
И вновь ей показалось, что она видит в темноте силуэт анимагена. Нахмурившись, волчица развернулась, но тут её за ногу схватило очередное щупальце, резко рванув в сторону деревьев. Лупо потеряла равновесие, покачнувшись, и вдруг почувствовала, как острая боль пронзила её затылок. В глазах начало темнеть и пестрить от помех.
— Лупо! — Кано только и успел увидеть, как волчица медленно оседает на землю. Похолодев, он зашёлся в немом крике, бросившись к ней. «Нет! Нет-нет! Лупо! Почему же ты?..» Одним ударом теска отрубив щупальце, пытающееся утащить её в лес, он подхватил её на руки, чувствуя, как она дышит. — Лиззи, командир ранена! Принимай командование!
— Что?! — ящерица растерянно остановилась, не зная, что предпринять. — Я? Я не смогу!..
— Сможешь! Ты сможешь, я знаю!
— Беги к турболётам, — Кадасла, вся измазанная в грязи и крови, непоколебимо стояла возле Норры, меткими выстрелами пресекая любые попытки навредить ей, — она может не дожить, если пойдёте пешком.
— Это не мутант, — Рэтси, едва поспевающий за Кано, взглянул на рану на голове
