глаза! — Лупо вскинула винтовку, нацелившись на чёрные точки на морщинистой морде. — Минот, стреляй ему по правым ногам, чтобы он повернул!
Голубые импульсы озарили темноту возле коридора, оставляя на грубой коже мутанта дымящиеся рваные раны. Монстр заревел от боли, бросившись вперёд, но в его колени ударил залп от Минота, заставив сменить вектор движения вправо. Раскидывая гравилёты и взрыхляя землю, ослеплённая тварь заметалась и ударила рогами только выбравшегося из леса второго мутанта. Дикий вой огласил лес. Звери боролись друг с другом, приведённые в бешенство обширными ранами и топча попавших под ноги неосторожных «пожирателей». Другой монстр, странное существо с большой головой на трёх костяных ногах, с мерзким писком упал на землю, дымя в морозный воздух повреждённой энергоустановками шеей. Запахло палёной кожей и жиром. Несмотря на свой размер, мутанты всё ещё оставались уязвимы для энергетического оружия, буквально сжигающего их заживо. Потому, когда большие звери пали, на поляну стали выбираться «пожиратели». Анимагены-гибриды, выращенные из мутотов Секты, были куда лучше защищены от выстрелов и намного проворнее. Лязгнув челюстями, они бросились вперёд, перепрыгивая через тела мутантов и гравилёты. Из-за глубокого снега в лесу, они не могли быстро обойти и окружить добычу, потому приходилось надеяться на численное превосходство. С рычанием заработали ускорители Минота, обрушив шквальный огонь на несущуюся на них стаю. Тяжёлые импульсы отрывали целиком части тела и головы, но врагов оказалось слишком много, чтобы они их остановили.
— Лиззи, взрывай первую линию! — скомандовала Лупо, непрерывно паля по приближающимся противникам.
Ряд оглушительных хлопков раздался по поляне. Гравилёты, те, что находились у самой кромки, разорвались сотнями осколков, как раз посередине выбравшейся стаи. Не ожидавшие ловушки гибриды стушевались, рассыпав строй. Тех, кто ещё стоял на ногах, быстро подстрелили, остальные, волоча перебитые ноги, контуженные и разорванные, пытались спрятаться.
— Лазеры! — красные огоньки мелькнули за деревьями, нацеленные на анимагенов. — В укрытие!
Тепловые лучи заскользили по импровизированным баррикадам. Хотя металл гравилётов не столь надёжен относительно бастума, но выбирать беотам не приходилось. Кано присмотрелся: часть «пожирателей» активировала оружие на спине и забралась на поверженных мутантов, обстреливая их позиции. До новусов лазеры не долетали, растворяясь безобидными вспышками — Норра успела создать поле непроницаемой энергии, наподобие щита, закрывшего весь проход.
— Рэтси, глуши их процессоры! — устройства на спине беот пришли в движение. Небольшие манипуляторы выдвинули серые овальные генераторы помех, направив их в сторону гибридов. Некоторое время ничего не происходило, однако действие генератора помех не заставило себя ждать. Один за другим лазеры исчезали внутри тел «пожирателей» вопреки воли их хозяев — крыс отключил несколько важных узлов в их системе распределения, обесточив оружие.
— Половина зашла, — объявил Велир в наушниках, — друзья, у вас всё хорошо? Битва проходит по запланированному сценарию?
— У нас был план? — Кадасла, нисколько не смущаясь, упала прямо на землю во время атаки, и теперь её белоснежная туника полностью покрылась грязью.
— Ну конечно! На любое важное мероприятие должен быть план, даже наскоро придуманный!
— Пока что держимся, но это только авангард, — Лупо осторожно выглянула из-за укрытия, оценивая обстановку. Большая часть «пожирателей» осталась лежать вместе с мутантами, оставшиеся расползлись по Хирвиллю, увязая в глубоких сугробах, — скоро прибудут ещё, — земля всё ещё дрожала под топотом множества металлических лап. Вторая стая находилась в нескольких километрах от их поляны, а в небе уже зависло несколько гравилётов, — Норра! Над нами «Тёмные Голоса»! Если они спустятся сюда, нам конец! Ты можешь что-нибудь с ними сделать?
— Попробую, — она сложила ладони в некий знак, концентрируясь, — но многого не ждите.
Воздух вокруг завибрировал, постепенно теплея. С веток закапала талая вода, от земли повеяло жаром. Волосы беотов всколыхнул ветер. «Она создаёт циклон! — Лупо резко пригнулась, ощущая, что её начинает сдувать. — Она хочет сдуть их на деревья!» Тучи в небе неохотно пришли в движение, собираясь в воронку. А Норра продолжала нагревать землю, создавая циркуляцию воздуха в пространстве. Её рыжие волосы трепетали, словно языки пламени. Почва под ногами прогрелась настолько, что весь снег растаял и проявилась жухлая трава. И если внизу порывы ощущались не столь сильно, то в небе началась настоящая буря. Горячий воздух устремился вверх, меняясь местами с холодным, разница атмосферных давлений всё больше увеличивалась, а вместе с ней и сила ветра. Первое время гравилёты ещё держались на месте, но вскоре, один за другим, аппараты начало кренить и швырять из стороны в сторону. Нестабильные условия не позволяли хаоситам высадиться вниз, и, судя по всему, среди них не оказалось ноосенсов, чтобы создать противодействие. Видимо, Дейриер решил, что сил Норры уже не хватит для создания подобного погодного явления, но, к счастью для беглецов, он ошибся. Ревели языки пламени костров, разбрасывая горящие головешки по всей поляне. Натужно скрипели повреждённые корпуса транспортников Ауколиса. Гравилёты било о колышущиеся стволы сосен, заставляя их подниматься всё выше, отлетая на безопасное расстояние.
«Пожиратели» вновь полезли из-за деревьев, но тут же скрылись обратно, когда нескольких из них пришибло вращающимися осколками. Баррикады и ловушки также разметало по всему лесу, однако, судя по индикаторам на пульте Лиззи, сигнал ещё достигал бомб.
— Последние группы заходят, — оповестил их Велир, прикрываясь рукой, — поспешите, друзья мои, пока наши враги пытаются понять, что они делают не так.
Последние отряды новусов спешно заходили вовнутрь импровизированного коридора. Лупо ещё раз подивилась их самоорганизации: никто не запаниковал, соблюдая установленный порядок, никто не пытался бежать вперёд, хотя все знали, что буквально на пятки им наступают кровожадные твари. Дав сигнал команде отступать, она развернулась, бросив ещё раз взгляд на чащобу на другой стороне. Множество красных глаз смотрели на неё лютой ненавистью и жаждой смерти, и среди них ей показалось, стоял ещё один силуэт.
— Битва ещё не окончена, — Норра вернулась обратно в физический мир, нетерпеливо заламывая руки, — мы задержали их достаточно, но ещё нужно успеть добраться до города и сесть на корабли.
— Если они там будут, — не подумав, ляпнул Кано, и тут же испуганно посмотрел на неё. Соланис вздрогнула, но промолчала, напряжённо поджав губы. И действительно, кто знает, что случилось с резервным флотом возле Йиггдрасила, когда Ария Хаоса начала распространяться по Аревиру?
— Тогда, как говорили древние татийцы, это будет славная битва до самой смерти, — невесело усмехнулась Кадасла, перезаряжая винтовку.
***
Двигались быстро, подгоняемые чувством опасности позади. Озарённая огнём поляна теперь мерцала вдали яркой точкой, и её свет уже затмевали набежавшие «пожиратели». Пока пульт ещё мог передавать сигнал, они взорвали последние заряды, но видимого эффекта они не принесли — слишком сильно ветер разметал гравилёты. Ани
