неожиданно произнесла она с какой-то неестественно широкой улыбкой. – В прямом смысле сильнее.
– Не думаю, что Энцелад согласен с этим.
Пайпер покачала головой, сдаваясь. Она вновь надела подвеску, критически оглядела комнату и в течение нескольких мучительно долгих секунд обменивалась таинственными взглядами с Эйсом. Мальчишка уже открыл рот, но Пайпер его перебила:
– До воскресенья ты будешь молчать?
– Да, буду, – подтвердил Кит. – Словно я ничего и не знаю. Но после…
– Я поняла, – перебила она, активно закивав головой. – Надеюсь, к выходным я придумаю, как тебя убедить.
Махнув рукой, будто этого было достаточно, Кит развернулся и направился к двери. Голова раскалывалась от полученной информации, которую мозг искателя тут же начал перерабатывать. Параллельно с этим строились сразу несколько планов: нужно было проверить некоторые наиболее волнующие моменты, поискать информацию о демонице из воспоминания Йоннет и узнать, как именно работают кристаллы памяти. И, конечно же, придумать, как не дать Пайпер склонить его на свою сторону. Кит и впрямь ненавидел себя за то, что больше следовал правилам коалиции, чем правилам человечности.
– И да, к слову, – он развернулся, когда был уже у двери, и недовольно оглядел комнату девушки. – Если Джонатан это увидит, его хватит удар. Пожалей дядюшку.
– Иди к чёрту, Кит.
– Буду дам до воскресенья, но я вышлю тебе список своих требований сегодня или завтра. Будь готова.
***
Из гостиной раздавались всхлипы, и Кита это насторожило.
Он искал место, где может немного побыть одному, и гостиная показалась идеальным вариантом. Всё равно все почему-то собирались либо в столовой, либо в библиотеке. Был шанс, что Кита сразу же найдут в его комнате, так что искатель был обязан выиграть себе хотя бы несколько минут тишины и покоя.
Всхлипы ему не нравились и разрушали весь его план, но и оставить их без внимания Кит не мог. Может, он и нарушит сейчас чьё-то личное пространство и получит себе чем-нибудь тяжёлым по лицу, но он был обязан узнать, в чём дело. И, разумеется, убедиться, чем он может помочь. Джонатан слишком хорошо воспитал Кита, чтобы тот закрывал глаза на подобные происшествия.
К счастью, дверь даже не заскрипела, когда Кит осторожно приоткрыл её. Он успел только просунуть ногу, когда прямо перед ним появился портал – вернее, обратная его сторона, представляющая собой нечто неопределённое и расплывчатое. На тонкий ковёр ступили знакомые лакированные туфли, и спустя мгновение Кит распознал Стефана. Не в его привычке перемещаться по особняку через порталы, ибо слишком частое их использование могло исказить пространственною магию, но раз он сделал это, значит, произошло что-то действительно серьёзное.
Кит проскользнул в гостиную и закрыл дверь. По щелчку пальцев Стефана портал исчез, открыв искателю всю картину.
На одном из диванов, лицом к Киту, сидела Марселин. В уголках её глаз скапливались слёзы, но девушка игнорировала их, словно верила, что так они могут исчезнуть. Перед ней, локтем врезавшись в спинку дивана и, по всей видимости, прикрыв лицо ладонью, расположилась Соня. Её волосы были всклочены, словно она не в ту сторону прошлась по ним расчёской. Что ужаснуло Кита сильнее всего, всхлипывала именно она.
Стефан заметил его, выгнул бровь, словно спрашивая, что он тут забыл, но почти сразу же обратил внимание на Марселин. Девушка подняла на него глаза, и по её щеке скатилась слеза.
– Со мной связались маги, которым я поручила изучение тел напавших на нас демонов, – удивительно ровным тоном произнесла она, смотря Стефану в глаза. Кит обошёл диван сзади и замер, заметив, что девушка сжимает правую руку Сони. – Помнишь, я говорила, что там было тело, не принадлежащее демону? Оно было человеческим.
Соня издала странный сдавленный звук и зажала рот ладонью. На Кита она даже не посмотрела.
– Удалось выяснить, что он умер за несколько часов до нападения и, теоретически, это уже был не он… В него подсадили одного из низших демонов.
– К чему ты клонишь? – тихо спросил Стефан, осторожно скосив взгляд на Соню.
– Это был Рик, – судорожно выдохнула Марселин. – Наш Рик. Его тело использовали, чтобы напасть на Пайпер. Она… сделала так, чтобы тело больше не двигалось.
Стефан медленно поднял голову и посмотрел на Кита. На лице мага можно было прочитать удивление, но вместе с ним – собранность, которой он всегда отличался. Кит же почувствовал, как его рот открывается, а из горла вырывается хрип.
– Маги не могли ошибиться? – спросил Стефан.
– Нет. Они уже сталкивались с подобным и знают, как это происходит. Они всё ещё выясняют, как Рик оказался у демонов, но это факт. Они добрались до него, убили и… Прости, Соня, – поспешно пробормотала Марселин, мягко поглаживая девушку по руке.
Соня закачала головой и наконец посмотрела на Кита. Он опустился на колени, вцепившись в спинку дивана, и вперился в неё взглядом, но не заметил ни следа слёз. Глаза Сони были красными, но сухими. Она кусала губы и давила всхлипы, и по большей части у неё это удавалось. Казалось, будто не она только что узнала о смерти напарника, а Марселин, по щеке которой вновь скатилась одинокая слеза.
Соня прохрипела что-то, но Кит её не расслышал. Он склонил голову набок и уже хотел попросить повторить её, но девушка его опередила:
– Алекс, наверное, уже знает, – она высвободила свою руку из ладони Марселин и поправила волосы, заправила несколько прядок за уши, словно так могла собраться с мыслями. – Отец не выпустит его из дома. Не после того, как он чуть не утонул. Но ведь он…
Дальше она могла не продолжать – Кит прекрасно понял, к чему она клонила. Алекс всё равно попытается сбежать из дома, но вряд ли у него получится. Точно не накануне бала, на который он был приглашён и на котором должен был представить свою семью во всей красе. Август был достаточно строг, чтобы найти способ удержать сына и не дать ему встретиться с напарницей, чтобы поддержать её и себя самого. Кит это знал.
– Не могу в это поверить, – прошептал искатель, лишь на последнем слове поняв, что сделал это вслух. Соня резко повернула к нему голову, но ничего не сказала. Зато сказал Стефан:
– Нужно встретиться с Джонатаном и обсудить… всё, – лаконично закончил он, уставившись на носки своих туфель.
– И сообщить Пайпер, – добавила Марселин, старательно утирая слёзы. – Она…
– Это точно не она? – громко перебила Соня, неотрывно смотря на кожу дивана.
Кит нервно сглотнул. Марселин ясно дала понять, что исследование магов правильное и не может поддаваться сомнениям, но как им не возникнуть? Марселин также добавила, что Пайпер «сделала так, чтобы тело больше не двигалось». Рациональная часть Кита понимала, что это значит – Пайпер уничтожила демона, поселившегося в теле Рика. Но другая часть, вполне себе человечная и чересчур мягкая, хотела подписаться под вопросом Сони.
– Точно, – уверенно повторила Марселин. – Это сделали демоны. Пайпер уничтожила демона,
