— Мне второй раз повторить, что я вас слушаю? — поторопила американца, княжна.
— Итак, — Джонс некоторое время будто не решался продолжать, борясь с чем-то внутри себя, — я Илайя Джонс-младший — вице-адмирал и командующий 6-ой «ударной» дивизией Американской Сенатской Республики предлагаю вам, как представителю императорской фамилии, свои услуги в качестве…
— Только бы не сказал в качестве «мужа» — пошутила про себя княжна…
В этот момент их беседа была прервана громким сигналом вызова, сработавшим на идентификационном браслете Таисии Константиновны.
— Так, похоже, нам с вами предстоит еще одна встреча, мистер Джонс-младший, — озабоченно пробормотала Таисия, читая шифрованное сообщение с голограммы. — Я должна срочно вернуться на орбиту…
— Прошу вас, капитан-командор, всего несколько минут, — умоляюще воскликнул Илайя.
— Некогда… Простите, адмирал, — бросила через плечо девушка, выбегая в коридор. — Но, обещаю, мы еще увидимся…
Таисия со всех ног понеслась к своему вельботу, стоявшему на тюремной парковке, желая поскорее прибыть на линкор «Москва» с мостика которого и был вызов. В командном отсеке лейб-флагмана, когда там появилась Таисия Константиновна, действительно царила напряженная атмосфера. От той идиллии, которая была между императором, Дессе и княжичем Артемием, когда Тася их покинула, не осталось и следа. Лица присутствующих казались напряженными, речи отрывистыми, а настроение ни к четру! Император Константин и командующий Дессе при этом не отрывали взгляда от тактических экранов, наблюдая, как на них разыгрывается некая космическая битва…
— Это запись только что состоявшегося боя, переданная нам одним из разведывательных -зондов, — шепнул на ухо Таисии, брат Артемий, стоящий как караульный у входа на мостик.
— Какого боя, твоего? — не поняла княжна.
— Нет, конечно, — раздраженно замотал головой каперанг, — боя 18-ой «линейной»…
— 18-ой «линейной»? — эхом переспросила Таисия Константиновна. — Это же резервная дивизия Дессе, подхода которой он в скором времени ожидал из «Екатеринославской»…
— Именно, так, — кивнул Артемий, печально хмыкнув, — только в итоге не дождался…
— Что же там произошло? — воскликнула капитан-командор, подбегая к экрану, возле которого сгрудились император, командующий Северным космофлотом и еще несколько дивизионных адмиралов…
— Нет, это попросту невозможно… — между тем ошеломленно бормотал себе под нос Павел Петрович, лицо которого буквально на глазах постарело на добрый десяток лет.
— Это уже за гранью разумного! — в это же самое время сжимал кулаки государь-император, не отводя взгляда от экрана. — Как такое возможно, господа!
— Да, что там случилось⁈ — княжна протиснулась сквозь толпу мужчин к самому монитору.
А уже через секунду глаза Таси расширились сначала от удивления, а потом — от негодования…
Глава 8
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: 60 миллионов километров от планеты Херсонес-9.
Дата: 3 марта 2215 года.
Контр-адмирал Адам Знаменский — командующий 18-ой «линейной» дивизией, который очень вовремя покинул сектор звездной системы «Поморье», и в данный момент двигался во главе своего подразделения в двадцать вымпелов к Херсонесу-9 на соединение со своим флотом. Вход через «Екатеринославскую» в систему «Таврида» прошел без эксцессов, никто не мешал его кораблям несколькими группами прыгнуть в систему, сканера не наблюдали вблизи перехода не то что корабли противника, даже самого маленького «тумана войны».
Знаменский получил известие от адмирала Дессе, что он и император ждут его корабли у центральной планеты как можно скорее, в связи с этим контр-адмирал, безусловно, торопился, но, к сожалению, командующий Северным космофлотом не доложил ему в подробностях, с кем из врагов он может в данной провинции столкнуться. Именно это и сыграло с контр-адмиралом злую шутку…
Для того чтобы 18-ой «линейной» оказаться на орбите столичной планеты, ее кораблям необходимо было преодолеть расстояние в двести восемьдесят миллионов километров. Две трети пути из них Знаменскому и его капитанам удалось преодолеть достаточно быстро и без происшествий, а дальше случилось то, что никто не мог предополжить…
На пути нашей дивизии неожиданно появились корабли 2-ой «легкой» хоругви Коронного космофлота Речи Посполитой. Вроде бы, что здесь необычного, спросите вы. Однако, как я уже говорил, нашему командующему 18-ой «линейной» никто, во-первых, не сообщал, что в «Тавриде» его могут встретить поляки, Знаменский знал только о том, что в системе действует большой вражеский флот, но чьи это будут корабли, понятия не имел. Вроде бы какая разница, с кем биться и если понадобится, через чьи порядки пробиваться к Херсонесу. Вот только не в случае Адама Знаменского — еще одного иностранного легионера из высшего командного состава на службе у его императорского величества.
Нет, Знаменский был честным человеком и офицером, верным присяге, заподозрить его в предательстве интересов Империи, которой он служил вот уже восемь лет, ни у кого язык не повернулся бы. Тут дело в другом. А именно в том, кто сейчас стоял на пути следование его кораблей. И это был командующий 2-ой «легкой» хоругвью — адмирал-подпоручик Дамиан Гаевский, внимание — двоюродный брат нашего славного адмирала!
Вот так может сложиться судьба близких родственников, когда твое государство, а именно — Венденская Конфедерация миров, в результате войны между Российской Империей и тогда еще Республикой Польской прекратила свое существование, разделенная на «сферы» влияния одной и второй стороны. Большой шляхетский род местной служилой аристократии, в который в том числе входили семьи Знаменских и Гаевских так же был разделен по сути гражданской войной, где брат шел на брата.
Так случилось, что Адам вслед за своим отцом, тоже адмиралом перешел на нашу сторону, поддержав в той войне экспедиционный корпус, кстати, возглавляемый тогда все тем же Павел Петровичем Дессе. А Дамиан Гаевский дал присягу польской короне. Двум братьям тогда, слава Богу не пришлось тогда встретиться друг с другом в секторе сражения, но судьба неисповедима, и спустя почти восемь лет она таки свела их между собой…
Незадолго до появления в звездной системе дивизии Знаменского, Дамиан Гаевский получил задание от адмирала Вишневского-старшего, в котором говорилось о перехвате любой ценой 18-ой «линейной» дивизии Северного космофлота, информацию о появлении которой в «Тавриде» польское командование получило заранее. Поэтому встреча на маршруте к Херсонесу для Дамиана, в отличие от его двоюродного брата Адама неожиданностью не стала.
Хорошо поразмыслив, адмирал-подпоручик Гаевский решилвыполнить приказ Вишневского и повел свою хоругвь навстречу приближающимся русским кораблям. Прибыв в координаты, через которые должна была следовать 18-я «линейная» дивизия, Гаевский расположил свои крейсеры широкой «линией» и все это времяпока ждал появления своего брата, держал хоругвь в режиме эфирного и электронного молчания, чтобы ненароком не раскрыть своем местоположение раньше срока…
— Приветствую тебя, Адам, — дружелюбно начал разговор польский командующий, первым связавшись с флагманом нашей дивизии, когда ее корабли показались на радарах. — Давно же мы с тобой не виделись… Скажи, что ты все-таки нашел на службе у царя московитов? Неужели ты прельстился деньгами, а может славой?
— Я хотел бы задать тебе тот же самый вопрос, Дамиан, — хмуро посмотрел на брата, которого не видел с юности, контр-адмирал Знаменский. — Ответь, почему ты находишься на службе Коронного адмирала Вишневского, если наша планета не существующей уже Венденской Конфедерации волеизъявлением большинства ее колонистов перешла под протекторат Российской Империи?
