-Да никто не мог, в этом и проблема! Все дело в этой девке светлых, будь она проклята!
-Монарх, твои последователи точно справятся?
-Я не могу ручаться, Хозяин, они стали Мастерами совсем недавно, еще не привыкли к своей силе.
-Да твою-то мать… ну почему именно в нашем случае все пошло вкривь и вкось? Ведь если судить по Его памяти, планы нам подобных почти всегда удавались!
-Неизвестно, что происходило на самом деле, Идол. Вполне возможно, что они сталкивались с такими же трудностями. Важен только результат. Может быть этот парень победил в битве, но война будет за нами!
-Да!
***
Лазу стоило большого труда просто удерживать себя в сознании. Первая, самая мощная и явно долго готовившаяся атака была не просто разрушительной, она, используя какие-то, ему неизвестные принципы магии, не только уничтожала материальные объекты, но и превращала в ничто заключенную в них энергию, превращая стройные конструкции человеческих душ в некое подобие энергетической пыли. Его самого это тоже коснулось и если бы после ассимиляции с энергией Зверя душа Лаза не стала куда более аморфной и текучей, то как бы не была прочна защита формы Голема, он бы вряд ли выжил.
То, что в рядах противника есть Мастера, причем не один, а целых семеро, Лаз понял почти сразу. Слишком знакомыми были отзвуки некоторых заклинаний, а прощупав энергетический фон нападавших, это стало уже несомненной истиной. Семь Мастеров… это не могло быть простым результатом чьих-то удачных магических экспериментов, во всем происходящем легко просматривалась чья-то воля, направляющая этих предателей из тени. И Лаз был почти уверен, что знает, кому эта воля принадлежит.
После разговора с Сыном Монарха, тем, которого он излечил от деградации души, Лаз хотел попытаться отыскать ту таинственную организацию, про которую рассказывал спасенный. Но похищение Эмины и резня в особняке того аристократишки отбили у него всяческое желание копаться в человеческих интригах. А потом ему и вовсе было не до этого.
Повторно шанс разобраться с этим вопросом появился уже спустя годы, когда Лаз, став официальным советником Айны в армии, получил куда больше свободы действий и за полтора года побывал, наверное, во всех уголках Люпса. И поиски следов этой секты, культа, братства – называть можно как угодно, и правда были одним из пунктов его исследований. К примеру, одним из тех, кого он, зная о тайной организации, решил к ним причислить, был Ридам, студент Дома Магии, ухаживавший за ныне покойной Жарди Шинил и уличенный Лазом в использовании магии трансформации вопреки правилам академии и законам Кристории. Найти следы этого человека спустя столько лет оказалось непросто, но все-таки выполнимо, и, проследив связь Ридама с профессором академии, прикрывавшим парня, Лаз вышел на следующее звено в этой цепочке…
На такие хвосты он натыкался еще не один раз, однако, стоило ему по ним пойти, как уже через пару шагов он натыкался на тупик. Вычищенные до стерильности штаб-квартиры, убитые, отравленные трудно выявляемым ядом осведомители и бесследно исчезнувшие свидетели… сомневаться в словах Сына Монарха уже не было смысла, некая скрытая сила, действующая из тени в лучших традициях теории заговора, на Люпсе определенно существовала. Вот только разбираться в этом более тщательно Лазу тогда не показалось нужным. Во-первых, слишком муторно, а у него тогда были и другие дела и обязанности, а во-вторых, он счел, что если он не будет их трогать, то и они не станут мешаться. Как оказалось, зря.
Совершенно неожиданно на саммит глав Люпса, проходивший, пусть не без острых углов, но вроде вполне успешно и двигавшийся к благоприятному для всех финалу, напали, судя по получаемым им со всего города данным, тысячи человек. Вернее даже не напали, никто снаружи не появлялся, это были не чужаки-тиреи. Нападали и безжалостно убивали свои же, те, кто еще минуту назад казался другом и товарищем, наверняка даже среди них были жены, мужья родители и дети тех, на кого они набрасывались с остервенелостью бешенных зверей.
Впрочем, это были проблемы тех, на кого набрасывались. У него были свои. Мастера, подчинившие свои души и ставшие непревзойденными в свой области умений. Лаз ощущал, что они были новичками, что получили свою силу совсем недавно. В заклинаниях, что они в него посылали, несмотря на невероятную силу и зачастую совершенно непонятые ему законы, чувствовалась та же неумелость и корявость, с какой ребенок, только-только взявший в руки карандаш, выводит в прописях линии и закорючки. Один на один он бы справился с ними с легкостью, все-таки статус Мастера не означал всемогущество. Вот только их было семеро, к тому же он был истощен и уже начал испытывать последствия перенапряжения души. Пламя формы Дьявола все медленнее и медленнее поглощало окружающую энергию, горело все тусклее. Еще немного и он уже начнет существовать себе во вред.
Дополнительно усугубляло ситуацию то, что сейчас он не мог сражаться свободно и был вынужден только обороняться, что ни на сантиметр не приближало его к разрешению этой ситуации. Ему нужно было защитить тех монархов, что еще не умерли от предательского удара в спину или не были “выключены” Айной за предательство. Без них на Люпсе начнется полноценный, с большой буквы Хаос и, если такие же масштабы проблемы существовали всюду, континент захлебнется в крови.
К счастью, когда Лаз уже начал подумывать о том, чтобы схватить Айну и просто улететь куда подальше, краем глаза, а точнее на периферии магического восприятия, ведь обычных органов чувств у Дьявола на самом деле не было, он уловил движение, слишком быстрое для любого нормального живого существа. В следующую секунду один из Мастеров, паривших в небе над их группой, словно стая воронов над умирающим, лишился жизни. Острый, невероятно острый, способный прорезать даже сверхпрочную шкуру Ужаса клинок Мастера Меча отделил его голову от тела так четко и гладко, что мертвец вряд ли даже понял, что с ним произошло. Фауст, на дух не переносящий политику и на время саммита решивший отправиться в леса Сайркина поохотиться, все-таки почувствовал неладное и примчался обратно.
-Тебя снова надо спасать! – Крикнул он, появляясь рядом с ошарашенными королями как чертик из табакерки. Он был весь в пыли, летать Мастер Меча не мог, так как никакой магией не обладал, так что, после головокружительного прыжка за головой противника, он просто рухнул на дома внизу. Благо, для него это было не страшнее обычного подзатыльника.
-Как видишь! – Облегченно вздохнул Лаз, начиная менять форму. Активная защита от вражеской магии с появлением Фауста уже не была нужна, и он мог попытаться сэкономить хотя бы те крупицы энергии, что у него еще остались, используя форму Голема, которая была броней сама в себе. – Разберись с ними и постарайся не умереть. Они тоже Мастера, так что достать тебя смогут.
-Понял. – Пестрый мечник кивнул и вытянул из-за пояса второй клинок.
-Я помогу! – Айна выскочила из-под прикрытия Голема и встала рядом с Фаустом.
-Будь осторожна.
Аморфная земляная масса покрыла собой двадцать оставшихся в живых королей и три десятка их подданных, заключая их в мягкие и одновременно невероятно прочные объятья. Затем, словно настоящая амеба, перебирая ложноножками, устремилась вниз по улице.
Мастера и их подчиненные, стараниями Лаза и пятерых магов потерявшие троих из двадцати одного человека, хотели было броситься в погоню, но тут вдруг один из предателей развернулся и атаковал своего соседа пятиметровым копьем, сотканным из чистого пламени, превратив последнего в прах.
-Только через наши трупы! – Выкрикнула Айна, поднимаясь в воздух. Она понимала и принимала план Лаза, по которому должна была как можно дольше сохранять силы, дожидаясь нужного момента, но это не означало, что этот план ей нравился. И теперь Мастер Эмпатии собиралась выместить на враге все свое недовольство.
Мастера противника, переглянувшись, начали накапливать энергию для новых атак. Первая в истории Люпса настоящая битва Мастеров началась.
