очередь. Со всеми остальными он тоже не задержался, за исключением последнего: его он тоже ударил в грудь, схватил и некоторое время не отнимал руку, будто прислушивался к сердцебиению. Затем отпустил успевшего потерять сознание и рванул за убежавшими.
Догнать получилось быстро: те в панике мешали друг другу, путаясь под ногами и отталкивая наиболее медленных. Часть выпущенных бэтарангов свалила хвост колонны, отчего у остальных открылось второе дыхание и они перемахнули через оставленную взрывом дыру одним прыжком. Бэтмен сделал то же самое, продолжая метать бэтаранги: он всегда брал их в Аркхэм больше обычного, и всегда они оказывались незаменимы.
Однако даже увеличенной пачки не хватало на всю толпу. Некоторые перемахнули сквозь вторую взорванную преграду, ускоряясь с каждой секундой, а некоторые останавливались и атаковали Бэтмена, желая выиграть остальным время. Всем им хватало одного меткого удара, но даже этот удар замедлял его, увеличивая расстояние до убегающих.
Это ведь наверняка кто-то важный. Кто-то, кого нужно прикрыть и кто знает, что вообще здесь происходит. А раз так, то надо до них добраться, сейчас же. Знать бы, куда именно они бегут…
Они достигли длинного коридора, столь же неосвещённого, ведущего к канализации, и Бэтмен воспользовался моментом. Трос с крюком вылетел на такой скорости, что мгновенно обогнал группу беглецов, прикрепился к следующей развороченной перегородке — и с такой же скоростью швырнул Бэтмена вперёд. Враги попытались развернуться на ходу, но поздно: их смели подобно кеглям. В падении Бэтмен сгруппировался, мгновенно вскочил и бросился к тем, кто тоже пытался встать. Одного удара опять хватило каждому.
За исключением последнего: его Бэтмен просто схватил за горло и притянул к себе. Света всё ещё не дали, но он и без всяких фильтров отлично видел в темноте, так что наконец-то мог нормально разглядеть противника. Бледный, истощённо худой, грязный — и когда вопреки ситуации улыбнулся, то обнажил столь невероятно гнилые зубы, что Бэтмен даже сквозь маску ощутил исходящий от них смрад.
Он знал этого человека. Нищий по кличке Пьяный Джек, один из приближённых Крока и важная птица в обществе бездомных. При этом Джек не спешил идти на конфликт, предпочитая договариваться или запудрить мозги.
— Что вы забыли здесь? — сказал Бэтмен, сжимая горло чуть крепче: угрожая, но не мешая отвечать. — Как проникли в Аркхэм?
— Они убили Крока! — прохрипел Джек, продолжая глумливо ухмыляться. — Взорвали! Взорвали даже его книгу!
— Кто они? Что за книга?
— И теперь мы отомстим! — Джек уже не слушал его. — Мы их взорвём! Всех!
Он расхохотался, и в свободной руке мелькнул маленький детонатор с одной-единственной кнопкой. Бэтмен покосился на него, но даже не шелохнулся, когда грязный палец прижался к кнопке.
Ничего не произошло.
Джек нажал ещё пару раз, и в отсутствие результата ухмылка начала сползать с его лица, уступив место дикой ненависти. Он даже заизвивался, но Бэтмен прижал его к полу коленом, надёжно зафиксировав ноги.
— Вы могли расставить взрывчатку по стенам, но вместо этого примотали к себе на грудь, — он ещё раз сжал горло. — Почему? Кто приказал вам взорвать себя?
— Будь ты проклят! — сейчас Джек и вовсе его не слушал. От ненависти у него даже поплыла слюна — такая же гнилая на вид, как и зубы. — Ты убил Крока! Вы все убили Крока! Вы все ответите!
Он перешёл на совсем грязные ругательства, и Бэтмен вырубил его легким движением руки, только после этого разжав горло. Сейчас тут ничего не сделать, а полиция, может быть, вытянет больше.
Взрывчатка совсем не новая, Джокер когда-то давно пытался её применять. Одна детонация вызывает цепную реакцию, дистанционно взрывающую все остальные взаимосвязанные мины — и то, к чему они прикреплены. Но верно и обратное: особый импульс, воздействующий на одну, обезвреживает все. А поскольку и полиция, и Бэтмен имеют в своём арсенале устройства для этого и прочих импульсов, то такую взрывчатку давно уже никто не использует.
Однако у Крока, похоже, что-то завалялось. Достаточно для того, чтобы его нищие попробовали отомстить… Аркхэму? Кому-то в Аркхэме?
Они что-то знают. Бэтмен прошёлся немного в обратную сторону, вглядываясь в неподвижно лежащие тела. Никто не убит, многие даже относительно не пострадали — в пьяной драке бывает гораздо хуже — но вырублены прочно и надолго. Бэтмен знал, куда и как надо бить, а на улицах Готэма давно натренировал навык.
В обратную сторону тоже, так что мог бы без проблем разбудить любого из них и допросить вновь. Но Бэтмен знал нищих и знал, что они не будут отвечать. Они никогда его не боялись, презирали собственную жизнь и лишь смеялись в лицо угрозам.
Кроме того, у Пьяного Джека были сужены зрачки. Они явно под какой-то наркотой, и тогда тем более нет смысла возиться.
Смысла и времени. Убийца если и не устроил всё это, то собирается использовать, дабы добраться до Джокера. И Бэтмену нужно поспешить.
Обратный путь не принёс приключений — разве что когда Бэтмен залез в потайной ход, то уловил, что сзади наконец-то зажёгся свет. Видимо, охрана Аркхэма наблюдала бой и спешила собрать урожай, на что он рассчитывал.
Никуда нищие не убегут. А если кто и умудрился, то камеры отследят его путь до того тайного хода, через который они проникли сюда.
Бэтмен же вернулся к шахте пока обесточенного лифта, спустился вновь, зашёл в коридор — замер на секунду, а затем рванул к распахнутой двери и застыл, уставившись внутрь.
— Стой! — раздался оклик; Аарон приближался с противоположной стороны коридора. — До него добрались, да? Тогда не трогай тело! А то потом будут жаловаться…
— Тела нет, — отозвался Бэтмен.
— Что? — Аарон встал рядом с ним, тоже посмотрел внутрь и почесал крюком в затылке. Бэтмен же повернулся, вскинул руку — и по команде камеры отцепились от стены, мгновенно залетев внутрь.
— Эй… — Аарон сказал несколько растерянно, понятия не имея, стоит ли такое запрещать. Бэтмен решил за него и прицепил их к потолку, дабы заснять всю комнату.
Однако он уже видел, что снимать есть смысл только одно.
Пучок ядовито-зелёных волос Джокера лежал посреди отсека, уложенный в форме растения
