раз для живого несвойственно.
– Давайте я скажу. – Магистр Объятто растолкала мужчин своими пышными формами и подошла к клетке. – У него налицо все признаки упыря. Красные глаза – самый очевидный, видите, он избегает света, скорее всего, неосознанно, но сам факт. – Магистр запустила светлячка, и сидевший до этого неподвижно мужчина тут же отвернулся. – Он явно выполнял команды, как это делает упырь. Отсутствие реакции на большинство внешних раздражителей – тоже черта упырей. Они не делают ничего вне воли хозяина. Сейчас его первичные установки не работают, и он как бы в подвешенном состоянии.
– Он не реагирует на кровь, нет клыков, а уж упыриная регенерация не зря стала расхожей фразой, – не согласился Даффин, успевший изучить своего подопечного лучше всех.
– Я полагаю, мы имеем перерождение исключительно на ментальном и магическом уровне. – От пожатия плечами грудь магистра всколыхнулась, сбив настрой оппонентов. Неплохой такой отвлекающий маневр.
– В любом случае, – вмешался красноносый целитель, который был старше и опытнее, а значит, обладал устойчивостью к женским прелестям, – кроме вампиров нам никто не скажет наверняка, их это работа или нет.
– А если и их – не факт, что признаются. Вампиры, как и эльфы, держат нейтралитет, – продолжил мысль Даф и, подумав, добавил: – Обычно держат.
– Ладно, считаем его недоупырем. – Кажется, командующему было плевать, как называть пленника. – Вопрос: что они делали в лесу?
– Они что-то охраняли, – выступил вперед Джас. – Причем на территории Ровены. И на нашу территорию без необходимости не заходили. За людьми не гнались. Только разворачивали их, не убивая и не добивая.
– Интересно… – Командующий прошелся вдоль клетки, будто по пленнику возможно как-то определить, что именно он охранял.
– Подождите, – нахмурилась я, – но ведь на меня они напали!
– Потому что ты призвала нежить, использовала магию, проще говоря, как-то их спровоцировала, – развернулся ко мне Даф.
– А духов с кристаллами они уничтожили… – продолжил командующий.
– Мы провели поверхностное сканирование – ничего не нашли, – отчитался Джастин. – На территорию противника не углублялись.
Командующий кивнул, опять же непонятно, одобряя действия Джастина или чему-то своему.
– Мы могли бы попробовать… – начал Джас.
– Нет, – не дал ему закончить мысль и проявить инициативу командующий. – Нам объявлена война, мы передовая часть. Возможно, вампиры играют в какую-то свою игру, предлагаю отправить курьера с докладом и приложить материалы, раз уж он у нас есть. Она, – поправился командующий, бросив на меня недовольный взгляд. Сразу видно, что моя кандидатура ему не слишком нравится, но другой нет. – За сколько ты долетишь до столицы?
– За два дня. – С новыми крыльями моя скорость, а с ней и дальность полета возросла. – Если повезет – день-полтора. – Проделала же я на старых трехдневный путь за два дня?
– Вот и слетаешь, – кажется, магистр-командующий был даже рад отправить меня подальше.
Наверное, на этом совещание можно было считать оконченным, но полог резко взметнулся и к нам влетел Асмур.
– Мы получили по нему ответ! – радостно выпалил парень. Руны на его браслете светились, оповещая о новой информации. – Мы разослали ориентиры мага, все же магов не настолько много, и вот! – Ас, сверкая глазами, посмотрел на меня. – Лара, это твой коллега!
– Что? – не поверила я. Мир перед глазами на мгновение померк, я пошатнулась, но, заметив цепкие взгляды целителей, тут же взяла себя в руки.
– Он из небольшой северной доставки «Мантикора», магический курьер, пропал около месяца назад. Но они не сразу заявили, только когда кипиш с курьерами поднялся.
Асмур еще что-то рассказывал, я же, слушая его вполуха, подошла к пленнику и заглянула ему в глаза. Красные и пустые.
Так вот что стало с теми, кто отказался присягать Ровене. Или он из присягнувших? В любом случае…
– Мне есть что вам рассказать. Таких… магов, – назвать его упырем язык не повернулся, – должно быть куда больше трех.
6. Озеро смерти
Совещание затянулось, на нем бушевали нешуточные страсти, в которые быстро переросли мирные обсуждения. Пару раз едва до драки не дошло. В палатку подтянулись и другие маги, в итоге людей стало много, но толку все равно было мало.
Версии происходящего звучали разные. Кто-то считал, что Ровена договорилась с вампирами – тогда мы имеем реальную угрозу изнутри. Ночной клан един, пусть и расселен по разным государствам. Разве что в эльфийском лесу их не найти, туда пока только орки сумели просочиться.
Другие считали это все вражескими происками и полагали, что Ровена наряду со взломом переговорных артефактов нашла способы превращения людей в подобие упырей. И теперь пытается стравить нас с вампирами.
По поводу пленника тоже однозначных решений не было, и как вывести его из такого состояния, никто не знал.
Я же стояла недалеко от клетки, боясь, что предложенные варианты приведения недоупыря (так и привязалось к нему это слово) в себя начнут проверять на практике. А безопасностью ни один из предложенных методов не отличался.
Плюс в голове билась мысль, что и Льюис мог выжить. Да, крылья освободились, но если их хозяин в подобном состоянии, то они вполне могли расценить это как смерть. Для мага главное – воля. Именно силой воли он управляет своими способностями. Каждое заклинание – это усилие, надрыв.
Поэтому «застывшие» маги, как я их про себя называла, и использовали одно и то же заклинание, да еще и без подготовки. Когда мозг не обрабатывает кучу информации, не принимает решения, а действует по заложенной схеме, то на создание заклинания (одного-единственного на все случаи жизни) тратится меньше времени и сил.
И это не мои слова, а одного из магов, пришедших на наше изначально небольшое совещание. Там умников хватало, все сплошь магистры и светила науки, жаль, ничего путного они все равно не придумали.
– Грег! – Я отошла от палатки и убедилась, что часовых поблизости нет. А то снова начнутся неудобные вопросы про нежить. – Отзовись.
– Я здесь. – Призрак возник рядом со мной так резко, что я невольно вздрогнула.
– Ты все слышал? – Уж не знаю как, но он нашел лазейку и умудрялся подслушивать прямо из своего вместилища, не проявляясь.
– Слышал. И не нравится мне все это, – вздохнул Грег. – Вампиры – темные лошадки, от них никогда не знаешь, чего ожидать.
– Я все думаю про Льюиса, как считаешь, мог он выжить и стать… таким? – Я передернулась, вспоминая безучастный ко всему красный взгляд бывшего курьера.
А ведь меня могла бы постигнуть такая же участь…
– Вполне, – подтвердил Грег. – Им явно нужны для этого маги, а где их еще возьмешь? Не своих же гробить перед войной? Так что глупо разбрасываться уникальным материалом, согласись.
– Значит, у нас есть шанс его спасти? – Вопрос не был адресован Грегу, скорее – мысли вслух, но он не мог оставить его без ответа. Чтоб Грег да промолчал?
– Шанс есть, но еще более призрачный, чем я. – Грег подернулся рябью, демонстрируя
